El gobierno ha impuesto una prohibición a la cría de siluros africanos, una especie invasora que está proliferando en las masas de agua de todo el Estado, lo que supone una amenaza para las especies acuáticas autóctonas.

Los expertos, sin embargo, consideran que la prohibición tendrá poco efecto a menos que se destruyan las poblaciones existentes mediante un sacrificio selectivo.

La orden de prohibición de la cría de siluros se basó en una recomendación del Director de Pesca. Un estudio realizado por el gobierno había descubierto que esta práctica, muy extendida en el distrito de Palakkad, suponía una amenaza para varias variedades locales de peces y contaminaba las masas de agua. Los MLA del distrito habían planteado en repetidas ocasiones la demanda de prohibir la especie a la luz del impacto medioambiental.

Los embalses se ven afectados

Conocido localmente como mushi africano, el siluro africano (Clarias gariepinus) es una especie carnívora introducida en la India sin autorización oficial. Un estudio realizado por la Universidad de Kerala y el Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático el año pasado informó de que la mayoría de los embalses de Kerala estaban repletos de siluros africanos. Se descubrió que la especie prosperaba bien en los embalses de Kundala, Mattupetti, Anayirankal, la cabecera de Munnar, Shengulam, Ponmudi, Kallarkutty y el Bajo Periyar y en todos los afluentes del río Periyar.

Nativo de África y Oriente Medio, donde habita en lagos de agua dulce, ríos, pantanos y sistemas urbanos de alcantarillado, el siluro africano fue introducido en todo el mundo a principios de la década de 1980 para la acuicultura. Este voraz depredador se alimenta de materia animal viva y muerta, incluidos peces e invertebrados, y se sabe que ataca a pequeñas aves. Su capacidad para sobrevivir en el lodo poco profundo durante largos periodos de tiempo, su alta tolerancia al agua poco oxigenada y su rápida reproducción le otorgan una ventaja sobre otras especies autóctonas.

A. Biju Kumar, del Departamento de Biología Acuática de la Universidad de Kerala, dijo que era imperativo que el gobierno elaborara un plan de acción para la eliminación selectiva de la especie invasora, teniendo en cuenta su dominio en los cuerpos de agua de todo el Estado.