Todo el mundo ha tenido un momento «¡a-ha!» cuando se enciende la bombilla. Entonces piensas que vas a ganar millones. Sin embargo, antes de adelantarte, tienes que averiguar si puedes conseguir una patente para tu idea. Al final de este artículo, debería ser capaz de determinar si puede obtener una patente sobre su idea.

¿Se puede patentar una idea? Dependiendo de cuál sea la idea, se puede obtener una patente. Si la idea es un resultado, entonces no, no se puede patentar un resultado. Sin embargo, si la idea es una máquina, un proceso, una fabricación o una composición de la materia, entonces sí se puede patentar la idea.

Déjame explicarte.

Algunos abogados de patentes dicen que no se puede patentar una idea. Véase aquí, aquí y aquí. Sin embargo, cuando los inventores preguntan si pueden obtener una patente sobre su idea, no están haciendo una pregunta legal. Por desgracia, los abogados de patentes no escuchan las preguntas de fondo del inventor. Más bien, los abogados de patentes entienden la pregunta en el sentido jurídico. Los inventores simplemente preguntan si pueden obtener una patente para su solución. Pueden tener en mente un mecanismo o un proceso para resolver un problema. La solución al problema es la invención patentable.

En mi opinión, los abogados de patentes no entienden la pregunta que hay detrás cuando un inventor pregunta si puede patentar una idea. Para asesorar adecuadamente al inventor, los abogados de patentes tienen que entender qué entienden por «idea».

Las preguntas que hay detrás de la pregunta «¿Se puede patentar una idea?» son dos:

1. ¿Cuáles son los tipos de invenciones que se pueden patentar?
2. ¿Cumple la invención la norma para obtener una patente?

Estos son los requisitos para obtener una patente.

Tipos de invenciones que se pueden patentar

La Oficina de Patentes concede patentes para tres tipos de invenciones.

1. Las invenciones útiles se protegen con patentes de utilidad.
2. Las invenciones ornamentales están protegidas por patentes de diseño.
3. Las invenciones vegetales están protegidas por patentes de plantas.

Invenciones útiles

Los tipos de invenciones útiles que son patentables incluyen:

1. Máquina,
2. Proceso,
3. Fabricación y
4. Composición de la materia.

Estas son las cuatro categorías de invenciones útiles que pueden ser protegidas por patentes.

Ahora bien, incluso si su invención entra en una de estas cuatro categorías, los tribunales han hecho tres excepciones. Usted no puede obtener una patente, incluso si es elegible para la protección de patentes, si su invención es:

1. una idea abstracta,
2. un fenómeno natural,
3. una ley de la naturaleza.

Si su invención entra en una de las cuatro categorías y no cae en una de las tres excepciones, entonces su idea puede ser patentada.

Invenciones ornamentales

Los tipos de invención ornamental que son patentables incluyen:

1. cualquier tipo de ornamentación superficial.

Invenciones vegetales

Los tipos de invención vegetal que son patentables incluyen:

1. cualquier planta nueva y distintiva.

Para una explicación detallada sobre si su invención es susceptible de protección por patente, lea: ¿Puedo obtener una patente para mi invención?

Normas para obtener una patente

Si su invención es susceptible de ser protegida por una patente, entonces tiene que comparar su invención con la tecnología existente. La Oficina de Patentes no le concederá una patente sobre una idea que sea antigua (es decir, que no sea nueva o novedosa) o que sea obvia basándose en la tecnología existente.

¿Por qué lo harían? El propósito del sistema de patentes es animar a los inventores a compartir sus inventos con otros. Si ya existe o si ya hubiera salido al dominio público, entonces el gobierno no tiene ninguna motivación para concederle una patente.

Las patentes concedidas sobre invenciones nuevas

Las invenciones nuevas o novedosas son invenciones que nunca han existido antes por pequeño que sea el cambio.

Para saber si la invención es nueva, puede realizar una búsqueda de patentes. Le sugiero que primero haga una usted mismo antes de gastar dinero en un abogado de patentes. Puedes seguir la estrategia de búsqueda de patentes en 7 pasos publicada por la USPTO. Léalo aquí.

Si no encuentra algo similar a su invención, entonces puede contratar a un abogado de patentes para que le haga una formal. La mayoría de las veces, si se hace correctamente, la búsqueda formal de patentes realizada por el abogado de patentes encontrará mejor estado de la técnica que usted.

Las patentes se conceden sobre invenciones no evidentes

Si su invención es nueva, entonces la siguiente pregunta es si es no evidente. Si la diferencia entre su invención y el estado de la técnica es menor, entonces no puede obtener una patente. Ejemplos de diferencias menores son los cambios de color, forma y tamaño sin añadir ninguna funcionalidad nueva al dispositivo. Si las diferencias son mayores que estos tipos de diferencias menores, no se puede predecir con exactitud si puede obtener una patente sobre su invención. La decisión de conceder una patente la toma un examinador. Existen normas que orientan al examinador sobre qué invención debe patentarse. Sin embargo, nadie sabe cómo dictaminará un examinador de patentes si la invención es no obvia. En mi experiencia, he visto cómo se han concedido patentes a cosas que yo creía obvias, y viceversa. En otras palabras, sólo porque veas algo similar a tu idea, yo no lo descartaría.

Ahora bien, estos son los requisitos legales básicos para obtener una patente. Puedes comprobar tus conocimientos. He analizado 32 tipos de ideas diferentes. Lee: ¿Se puede patentar? Sí, o No. Vea dónde encaja su invención para ver si su invención puede ser patentada.

¿Cómo conseguir una patente?

Ahora que ha determinado que puede conseguir una patente, ¿cómo conseguirla? Tiene que solicitar una patente a la USPTO. Sin embargo, antes de hacerlo, necesita completar algunos pasos para asegurarse de que no está perdiendo su tiempo y dinero solicitando la patente.

Paso 1: Construir un prototipo

¿Necesita un prototipo para obtener una patente? No. No es necesario un prototipo para obtener una patente. Sin embargo, es muy útil construir uno.

En primer lugar, el prototipo es útil para demostrar que el concepto funciona. He ayudado a muchos posibles clientes mucho dinero y tiempo porque les animé a construir primero un prototipo. Lo construyen y descubren que el prototipo no funciona. Además, es posible que el prototipo no funcione tan bien como pensaban.

En segundo lugar, a medida que construya su prototipo, comenzará a encontrar áreas de mejora. Todas estas mejoras pueden ir en la solicitud de patente. Así, lo que creía que era una invención sencilla se convierte en algo excepcionalmente intrincado.

En tercer lugar, se obtiene una nueva apreciación de la invención cuando se puede manejar el prototipo. Cuando se empieza a trabajar con los abogados de patentes, darles un prototipo les ayuda a entender cómo funciona.

El prototipo no es necesario, pero es útil de estas y otras maneras.

Es posible que necesite un prototipo en una situación. Si está patentando una máquina que suena como una máquina de movimiento perpetuo, entonces puede necesitar construir el prototipo.

Paso 2: Hacer una búsqueda de patentes

Una búsqueda de patentes busca documentos que divulguen la misma idea que su idea. Puedes hacer una búsqueda de patentes siguiendo la estrategia de búsqueda de patentes en 7 pasos.

Cuando realicé mi primera búsqueda de patentes, me llevó unas 20 horas. La búsqueda de patentes revisa muchos datos. Hay que hacer un seguimiento de los documentos. Además, la búsqueda de patentes es un proceso iterativo en el que se buscan continuamente nuevas categorías y nuevos términos. Es probable que emplee la misma cantidad de tiempo, así que distribuya su tiempo en consecuencia.

Si la búsqueda encuentra algo similar, entonces se ha ahorrado mucho tiempo y dinero. Ha ahorrado dinero en dos áreas diferentes.

En primer lugar, ha ahorrado dinero en el proceso de patente, que será de unos 20.000 dólares. Lea más sobre los costes de las patentes. Como la idea ya no es patentable, no necesita presentar la solicitud de patente.

En segundo lugar, ha ahorrado dinero porque puede dejar de perseguir la invención. Se ha ahorrado mucho tiempo y dinero al poner en marcha su negocio.

Paso 3: Escribir un plan de negocio

Un abogado de patentes no es un mentor de negocios. Sin embargo, todo el mundo estará de acuerdo en que debe redactar un plan de negocio. Un plan de negocios le ayudará a entender los pros y los contras de pasar por el proceso de patentes. A efectos de patentar, es una buena idea repasar mentalmente los pasos de un plan de negocio. Le ayudará a ver si puede ganar dinero sobre el papel. Si no puede convencerse sobre el papel de que ganaría dinero, entonces no podrá convencer a otros de que se arriesguen con usted.

Paso 4: Solicitar una patente

Si ha completado los pasos 1 a 3, entonces está listo para solicitar una patente en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. Para encontrar más pasos que debe hacer antes de gastar dinero en el proceso de patente, lea: 7 pasos antes de gastar dinero en una patente.

Para proteger las características funcionales de su invención, presente una solicitud de patente de utilidad. La solicitud de patente de utilidad puede presentarse como una solicitud de patente provisional o como una solicitud de patente no provisional. Para proteger las características ornamentales de su invención, presente una solicitud de patente de diseño. Para analizar qué solicitud presentar, lea: ¿Debe presentar una solicitud de patente provisional o de patente de diseño?

La parte más importante de la solicitud de patente es la especificación de la misma. Debe describir su invención con todo detalle. De lo contrario, es posible que no obtenga la protección de patente que necesita. Puede leer más sobre la especificación de la patente en la parte 2 de mi libro: Navegar por el sistema de patentes.

Si quiere saber más sobre los costes de las patentes, lea: ¿Cómo conseguir una patente? (De forma rentable)

Después de presentar su solicitud de patente, está pendiente de patente. Para saber todo sobre las patentes pendientes, lea: Patent Pending: Definición, beneficios y advertencias

Paso 5: Presente primero una solicitud de patente y luego comercialice su invención

Las leyes de patentes le permiten un año para comercializar su invención y luego presentar una solicitud de patente. El período de gracia de un año da a los inventores la posibilidad de probar la comercialización de su invención para medir la demanda de su producto en el mercado. Sin embargo, los abogados de patentes suelen recomendar que se presente primero la solicitud de patente antes de realizar cualquier tipo de comercialización de la invención.

¿Por qué?

De acuerdo con la regla del primer inventor en presentar la solicitud, el que gana la carrera hacia la Oficina de Patentes gana la patente. Si usted comercializa su invención primero antes de presentar una solicitud de patente, entonces cualquiera que se entere de su invención y luego presente su propia mejora de su invención tendrá prioridad. Entre usted y la otra persona, ésta obtiene la patente porque fue la primera en presentarla.

Supongamos que el primer y el segundo inventor solicitan una patente casi al mismo tiempo. Sin embargo, el primer inventor presentó la solicitud de patente un día antes que el segundo inventor. Según la regla del primer inventor que presenta la solicitud, el primer inventor obtiene la patente.

La regla del primer inventor que presenta la solicitud es estricta y dura. La Oficina de Patentes se limita a considerar las fechas de presentación respectivas. El que tiene la fecha de presentación más temprana gana la patente.

Si el primer inventor ha robado la invención al segundo inventor, éste puede demandar al primero. Sin embargo, los litigios son caros e imprevisibles. En la práctica, el segundo inventor no podrá quitarle la patente al primer inventor.

Preguntas relacionadas

¿Una patente le protege contra la infracción de patentes?

Una patente no le protege contra la infracción de patentes. Muchos inventores me dicen que quieren obtener una patente porque no quieren tener problemas con la patente de otra persona. Si usted está obteniendo una patente por esta razón, se sentirá decepcionado. Una patente no le da este tipo de protección.

Cuando usted presenta una solicitud de patente, su invención pasa a estar pendiente de patente. La patente pendiente le da una fecha de prioridad para su invención. Por ejemplo, si otro inventor presentó una solicitud de patente sobre la misma invención después de usted, entonces la Oficina de Patentes le concederá la patente porque usted tiene prioridad. Usted fue el primer inventor que presentó la solicitud de patente.

Una patente le da derecho a excluir a otros de la competencia contra usted.

¿Puedo obtener una patente de diseño en lugar de una patente de utilidad?

Una patente de diseño no le protegerá como una patente de utilidad. A la inversa, una patente de utilidad no le protegerá como una patente de diseño.

¿Por qué?

Una patente de diseño protege el aspecto de un producto. Si usted hace que el producto tenga un aspecto diferente pero mantiene la función del producto, no se infringe la patente de diseño.

Por el contrario, una patente de utilidad protege la función del producto. Si haces que el producto funcione de forma diferente, pero tiene el mismo aspecto, no se infringe la patente de diseño.

Si quieres proteger el aspecto del producto, entonces debes obtener una patente de diseño. Si va a proteger la función del producto, debe obtener una patente de utilidad.

Para decidir qué tipo de solicitud de patente debe presentar, entonces lea: ¿Debe presentar una solicitud provisional o una patente de diseño?

¿Cuánto dura una patente?

En términos simplificados, una patente dura 2o años después de la fecha de presentación de la solicitud de patente. Sin embargo, la duración de la patente puede cambiar en función de algunas variables.

El plazo de 20 años se calcula a partir de la fecha de presentación de las primeras solicitudes de patentes no provisionales presentadas. La fecha de presentación de la solicitud de patente provisional no se tiene en cuenta para el plazo de 20 años. Si hay algún ajuste del plazo de la patente, hay que añadirlo al plazo de la patente. En este sentido, el plazo de la patente puede ser superior a 20 años a partir de la primera solicitud de patente no provisional presentada.

Para las patentes de diseño, el plazo de la patente es de 15 años a partir de la fecha de concesión.