Muchas personas que tienen síntomas similares a los de la celiaquía dan repetidamente un resultado negativo para la enfermedad celíaca y, sin embargo, responden bien a una dieta sin gluten. Los especialistas reconocen ahora que estas personas -entre el 1% y el 3% de la población- pueden tener sensibilidad al gluten no celíaca.

Los síntomas de la sensibilidad al gluten incluyen:

• gases
• hinchazón
• calambres abdominales
• diarrea
• fatiga
• problemas de equilibrio

La sensibilidad al gluten es una condición desconcertante porque ha sido difícil entender cómo el gluten podría desencadenar tal cantidad de síntomas aparentemente no relacionados. Una de las teorías es que la sensibilidad al gluten forma parte de la porción «submarina» del «iceberg celíaco»

Investigadores de Italia y Estados Unidos han aportado pruebas de un posible mecanismo para explicar la sensibilidad al gluten. Parece que los individuos con muchos de los síntomas de la enfermedad celíaca pero sin signos de daño intestinal producen un número anormalmente alto de proteínas que desempeñan un papel en la activación de la inflamación -la primera línea de defensa del sistema inmunitario- y un número anormalmente bajo de células T supresoras, que amortiguan la inflamación una vez eliminada la «amenaza». La respuesta inflamatoria, como la que se produce contra el virus de la gripe, puede causar fatiga y mareos. Sin embargo, debido a que las vellosidades intestinales no están dañadas, la absorción de nutrientes no se ve afectada.

La nueva evidencia ha establecido la sensibilidad al gluten como una condición real aparte de la enfermedad celíaca, pero todavía no ha producido una prueba de diagnóstico o un nuevo tratamiento para la sensibilidad al gluten.

Diagnóstico de la sensibilidad al gluten

Eso significa que la sensibilidad al gluten es un diagnóstico de eliminación. A los individuos en los que se ha descartado la enfermedad celíaca se les pide que erradiquen todo el gluten de su dieta. Si sus síntomas mejoran, se les considera sensibles al gluten.

Tratamiento de la sensibilidad al gluten

Los síntomas de la sensibilidad al gluten pueden minimizarse, o incluso prevenirse por completo, no comiendo ningún alimento que contenga gluten. A diferencia de las personas que padecen la enfermedad celíaca, las que tienen sensibilidad al gluten no se arriesgan a sufrir lesiones intestinales, a una absorción defectuosa de los nutrientes y a complicaciones graves por comer un poco de gluten.

Eso significa que las personas con sensibilidad al gluten tienen un poco más de libertad para experimentar que las personas con la enfermedad celíaca. Puede probar si puede comer alimentos como la salsa de soja que tienen concentraciones mínimas de gluten, o disfrutar de un bocado de pastel de vez en cuando sin repercusiones.

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