Después de recibir una violación de entrenamiento en la final del Abierto de EE.UU. del sábado. Open, Serena Williams gritó al juez de silla y entró en una espiral perversa que finalmente condujo a una impresionante penalización en el juego que ayudó a Naomi Osaka, de 20 años, a dar una gran sorpresa, enviando a Serena a su segunda derrota consecutiva en una final de Grand Slam y poniéndose en el centro de otra controversia de tenis en el mayor torneo de tenis de Estados Unidos.
Esta fue la tercera vez en la carrera de Serena en el Abierto de Estados Unidos que pierde un partido al final del torneo y se derrite de manera extraña. El drama comenzó al principio del segundo set, tras la fácil victoria de Osaka por 6-2 en el primero, cuando el juez de silla Carlos Ramos se dio cuenta de que el antiguo entrenador de Serena, Patrick Mouratoglou, estaba haciendo gestos con la mano a su jugadora. El árbitro le dio una advertencia por el comportamiento ilegal (los entrenadores no pueden comunicarse con los jugadores), lo que enfureció a Serena y la envió a la silla para quejarse.
«Si me hace un gesto con el pulgar hacia arriba me está diciendo que me acerque. No tenemos ningún código y sé que tú no lo sabes y entiendo que hayas podido pensar que era un entrenamiento, pero te digo que no lo es. Yo no hago trampas para ganar, prefiero perder. Sólo te lo hago saber».
Para Serena, fue una queja tranquila comparada con sus anteriores arrebatos en el Abierto de Estados Unidos, uno de los cuales se produjo en una semifinal de 2009, cuando le pitaron una falta en el pie y luego amenazó con empujar una pelota por la garganta de una mujer de línea. Dos años más tarde, en la final del Abierto de Estados Unidos, Serena fue sancionada por obstaculizar el juego tras gritar durante un punto. En medio de una larga rabieta, llamó a la juez de silla Eva Asderaki «fea por dentro», entre otras cosas.
Las llamadas que encendieron las tres rabietas podrían haber pasado sin mención, pero cada una fue legítima. El sábado, las cámaras de ESPN captaron a Mouratoglou empujando ambas manos hacia delante mientras miraba a Serena, un movimiento que el comentarista Chris Evert sugirió que era una señal para adelantarse y jugar en la red. Es una táctica que le ha funcionado bien a Serena en este Abierto de Estados Unidos.
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Mouratoglou admitió después del partido que estaba entrenando pero, no de forma inexacta, dijo que los entrenamientos «ilegales» ocurren tan a menudo durante los partidos (citando a Rafael Nadal, un notorio infractor) que era inapropiado que ocurriera en una final del Abierto de Estados Unidos. Por el contrario, se podría argumentar que es más apropiado porque es una final del US Open. En cualquier caso, nunca se ha ganado ningún argumento con la defensa de «sí, pero todo el mundo lo hace».
La ironía es que Serena probablemente utiliza el coaching en la cancha menos que nadie en la gira. Durante los torneos regulares, los entrenadores pueden ir a la cancha durante un cambio para una breve visita. Serena no lo utiliza, eligiendo en su lugar resolver sus problemas por sí misma.
Pero en lugar de dejarlo pasar y cometer una infracción sin penalización, Serena dejó que el momento la desbaratara, como ha ocurrido en momentos similares en el pasado. Confundió la violación de entrenamiento con una impugnación de su carácter por parte de Ramos, como si la estuviera acusando de hacer trampas. No lo hizo: la infracción se debió a que Mouratoglou ofreció el entrenamiento, no a que Serena lo aceptara.
Mientras seguía enfadada, Serena perdió el servicio unos minutos más tarde, golpeó su raqueta contra el suelo y recibió una advertencia, ambas cosas relativamente comunes durante los partidos de tenis. Pero como era la segunda violación de Serena, se le aplicó un punto de penalización que dio a Osaka una ventaja de 15-0 en el juego de servicio 1-1.
Esta vez, Serena no estaba tan tranquila, exigiendo una disculpa para Ramos. «Me debes una disculpa», gritó. «Nunca he hecho trampa en mi vida, tengo una hija y defiendo lo que es correcto para ella». (ESPN sincronizó las repeticiones más tarde y Serena miraba claramente en la dirección de su entrenador mientras hacía gestos.)
Cuando la discusión unilateral terminó, Serena reanudó el juego, intercambiando juegos con Osaka. Todo parecía tranquilo, incluso volver a la normalidad. Entonces, casi como si no pudiera evitarlo, Serena empezó a soltar otra bronca a Ramos durante el cambio en el 4-3, en la que le llamó «ladrón». Rápidamente evaluó una penalización de juego que ponía a Osaka arriba 5-3, a un solo juego de la victoria.
Eso hizo que Serena entrara en un frenesí. «Porque soy una mujer, ¿me vais a quitar esto?», gritó a los funcionarios del torneo.
Serena no se dio cuenta (y probablemente nunca lo hará) de que se lo quitó a sí misma. Mouratoglou admitió el entrenamiento. Una vez que se dio esa infracción, Serena sabía que romper su raqueta conllevaría una penalización de puntos. Lo hizo de todos modos. Y una vez que recibió la penalización de punto, una penalización de juego fue lo siguiente. Tal vez Ramos fue demasiado rápido en el gatillo. Tal vez no era necesario llamar a Mouratoglou por entrenamiento ilegal en primer lugar. Pero Serena continuó reprendiendo al árbitro de todos modos, prácticamente rogándole que emitiera la tercera infracción.
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La parte triste fue que Serena arruinó el momento de Osaka con sus payasadas, de la misma manera que lo hizo con Kim Clijsters y Sam Stosur años antes. La campeona lloraba mientras los aficionados la abucheaban al comienzo de la ceremonia de entrega de trofeos. Con un poco de clase, Serena optó por no airear ninguna queja en la pista diciendo a los aficionados que dejaran de abuchear para que Osaka pudiera disfrutar de su momento. (Como si hubiera otra opción.)
Pero no importó. La celebración estaba manchada y el título también lo estará. Incluso en la derrota, Serena Williams siempre hace que se trate de Serena Williams.