Las razones de los ataques de pánico pueden variar desde la sensibilidad a la ansiedad hasta los factores ambientales. Sea cual sea el desencadenante, tiene sentido buscar ayuda profesional, ya que los episodios pueden tener un impacto en la salud física también.
Roshan estaba en un taxi cuando de repente sintió una fuerte ola de miedo. Por un momento, este hombre de 34 años pensó que estaba sufriendo un ataque al corazón. Sintió que su respiración se volvía superficial y rápidamente le dijo al conductor que lo llevara a un hospital. Cuando llegó, se encontró incapaz de moverse, con el corazón latiendo con fuerza.
Sin embargo, se sorprendió cuando los médicos le dijeron que lo que tenía era un ataque de pánico. Aparte de un aumento de la presión arterial, su corazón estaba bien. Roshan nunca había tenido un ataque de pánico y, lo que es más importante, no sabía qué lo causaba. Pero la experiencia hizo que le aterrara sentarse en los taxis. Su siguiente ataque de pánico se produjo al cabo de un mes, mientras trabajaba en la oficina. Roshan empezó a ser cada vez más consciente de ello y empezó a evitar salir en público por miedo a tener uno delante de la gente.
«El mayor efecto de los ataques de pánico o del trastorno de pánico es el miedo a lo desconocido. La mayoría de las veces, los pacientes no saben cuál es el factor desencadenante y, para evitar la ‘vergüenza’, empiezan a reducir su vida social», dice la doctora Roshni Singh, médico general y asesora de Indore. Aunque la mayoría de la gente no tiene más de uno o dos ataques de pánico, algunos los sufren con frecuencia. «Es casi como una situación de trampa, el ataque de pánico te hace temer que lo vuelvas a tener, y a veces eso hace que la frecuencia sea aún mayor», dice.

¿Por qué yo?
Hay muchas razones por las que la gente puede tener ataques de pánico. «Un rasgo de personalidad, el ‘neuroticismo’ (afectividad negativa, es decir, propensión a experimentar emociones negativas), es un factor de alto riesgo para la aparición del ataque de pánico. Las personas que tienen altos niveles de ‘sensibilidad a la ansiedad’ también son más propensas a desarrollar ataques de pánico. Los niveles elevados de sensibilidad a la ansiedad predicen el desarrollo de ataques de pánico durante un periodo estresante. La sensibilidad a la ansiedad es un rasgo de la creencia de que ciertos síntomas corporales tendrían consecuencias perjudiciales», afirma la Dra. Aarushi Dewan, psicóloga clínica del Hospital de Superespecialidades Aakash Healthcare de Nueva Delhi.

El aumento de la actividad de la amígdala en el cerebro anterior desempeña un papel fundamental en los ataques de pánico. «Los factores ambientales también pueden causar ataques de pánico como estresores interpersonales: la muerte en la familia, cualquier experiencia traumática, un cambio importante en la vida o estresores relacionados con el bienestar físico», añade. Un ataque de pánico pone al cuerpo en modo «lucha o huida». Por lo tanto, aunque no estés en peligro, la adrenalina del cuerpo actúa y te hace sentir estresado, pero no en movimiento.

«Sinceramente, sentí que me moría», dice Roshan. Convencido por sus amigos y familiares, decidió buscar ayuda. «Para los pacientes con síntomas leves, la psicoterapia sola puede ser suficiente. En los pacientes con síntomas moderados o graves, suele ser necesaria una combinación de terapia y medicación», dice el Dr. Manish Jain, consultor de psiquiatría del Hospital BLK Super Speciality de Nueva Delhi. Jain recomienda buscar ayuda, sobre todo porque puede afectar también a la salud física. «Los pacientes con enfermedades pulmonares preexistentes (asma, EPOC, asma estacional), ERGE (reflujo ácido), hipertensión y diabetes mellitus pueden ver cómo sus enfermedades físicas empeoran si tienen un trastorno de pánico coexistente. Mientras no se trate el trastorno de pánico, la enfermedad física puede no responder adecuadamente a la terapia», afirma.
SÍNTOMAS
– Palpitaciones y aumento de la frecuencia cardíaca
– Sensación de ahogo
– Temblores o escalofríos
– Falta de aire o sensación de asfixia
– Molestias en el pecho
– Náuseas o malestar abdominal
– Sensación de mareo, inestabilidad, mareado o desmayado
– Escalofríos o sensación de calor
– Miedo excesivo a la muerte
– Sudoración excesiva
– Miedo a perder el control o «volverse loco»
– Parestesias (entumecimiento o sensación de hormigueo)
– Desrealización (sensación de irrealidad) o despersonalización (estar alejado de uno mismo)
Hablar de ello
La mayoría de la gente se avergüenza de hablar de ello. Como Reena Kapoor, que dirige su propia startup. «Cuando tienes gente trabajando para ti, sientes que algo como un ataque de pánico te haría parecer débil». Pero no es así. El ataque de pánico no tiene nada que ver con sentirse débil o fuerte. Es más, un amigo o un compañero puede incluso ayudar a reducir los síntomas.
«Si una persona está acompañada por una persona segura cuando sufre un ataque de pánico, es probable que muestre una menor angustia, una menor excitación fisiológica en relación con alguien que está solo», dice Dewan. «Los amigos o compañeros deben asegurarse de que el paciente no se quede solo y esté acompañado por alguien todo el tiempo. Conseguir que una persona en medio del ataque se concentre en su respiración, trasladarla a una zona tranquila con mejor acceso al aire, darle un suave masaje en la cabeza y en las manos y hacer hincapié en que está a salvo resultaría muy beneficioso para el paciente»
Lo más importante es que las personas que sufren trastornos de pánico sepan que es curable. «La terapia cognitivo-conductual, las técnicas de relajación y la medicación pueden ser de gran ayuda», afirma.
El apoyo importa
Mientras se sufre un ataque de pánico, si se está acompañado por una persona segura, es probable que se muestre una menor angustia, una menor excitación fisiológica en comparación con alguien que está solo. Dewan, de Aakash, dice: «Los amigos o compañeros pueden asegurarse de que el paciente no se quede solo. El amigo puede pedir al paciente que se concentre en su respiración, trasladarlo a una zona tranquila con mejor acceso al aire, darle un suave masaje en la cabeza y en las manos y recalcarle que está a salvo. Esto puede resultar muy beneficioso para el paciente»
.