Las técnicas citológicas son fundamentales para la detección y el diagnóstico de los tumores malignos del sistema urinario. La citología se utiliza para examinar las células de la orina y es útil en el diagnóstico de infecciones del tracto urinario, tumores y otras enfermedades.

En 1858 Rudolph Virchow fundó el estudio celular conocido hoy en día como citopatología; el estudio de la célula pasó a conocerse como citología para luego incluir la citología como herramienta de cribado para la detección temprana del cáncer. La citopatología puede utilizarse para examinar casi todos los sistemas de órganos del cuerpo, incluidos especialmente los fluidos corporales. La citología de orina es una de las disciplinas más difíciles de la patología. En la mayoría de los casos, las células uroteliales se dividen en cuatro categorías 1) normales, 2) atípicas, 3) sospechosas y 4) malignas. Además, varias infecciones pueden causar anormalidades que pueden parecerse al cáncer en la citología de orina.

Identificación
El estudio de las células de la orina es uno de los métodos médicos más antiguos de la práctica médica. Los egipcios descubrieron que la sangre en la orina indicaba posteriormente un trastorno de la vejiga identificado como un cáncer conocido como Schistosoma haematobium. El simple hecho de recoger una muestra de orina y examinarla groseramente era una prueba médica rutinaria. La orina es principalmente agua. El color de la orina proporciona mucha información médica que puede ser útil en algunos diagnósticos. Por lo general, una muestra de orina normal puede ser clara o de color pajizo o amarillo pálido; una orina incolora puede ser un signo de sobrehidratación; la orina de color amarillo oscuro puede indicar

deshidratación; la orina con sangre se considera hematuria; el color naranja oscuro o marrón puede indicar ictericia o la enfermedad de Gilbert; y una orina de color negro puede ser consecuencia de un melanoma y se denomina melanuria.

Los alimentos a menudo pueden dar color a la orina. Por ejemplo, la remolacha puede dar a la orina un color rosado y los espárragos un color verde. La orina turbia o enturbiada suele ser síntoma de una infección bacteriana o de una cristalización de sales de fosfato de calcio. El pH de la orina debe ser aproximadamente de 4,6 a 8 y 7 es neutro.

La orina suele ser un líquido estéril segregado por los riñones y puede contener células epiteliales del tracto urinario. La citología de la orina ha sido fundamental para la identificación de infecciones víricas como el poliomavirus humano. Aquí, exploramos cómo la citología de orina puede ser la técnica de diagnóstico más vital en la medicina urinaria.

Infecciones fúngicas
Los patógenos primarios como Blastomyces dermatitidis y Cryptococcus neoformes pueden detectarse en las técnicas citológicas. La blastomicosis es un hongo que produce lesiones y abcesos en la piel y luego se abre camino hacia otros órganos. Las formas de levadura de este organismo son esféricas, tienen una pared celular gruesa y refractaria y pueden ser similares o más grandes que el criptococo. Estos organismos pueden ser engullidos por los macrófagos o encontrarse simplemente «flotando libremente».

Para demostrar la mayoría de los organismos de la blastomicosis pueden utilizarse tinciones especiales como la de ácido periódico de Schiff – verde claro o la de plata metenamina de Grocott. La tinción PAP demostrará este organismo (Fig. 1, 40 X).

El criptococo puede encontrarse en pacientes con VIH. La detección del material capsular puede verse mediante cultivos de LCR, esputo y orina. Cryptococcus neoformans tiene una forma definida: brotes esféricos que miden de 5 a 25 micras de diámetro y una cápsula gruesa y bien definida. Las tinciones especiales que demuestran débilmente el organismo son el Papanicolaou y el Diff Quik, pero las tinciones de elección son el ácido periódico de Schiff – verde claro o la clásica mucicarmina de Mayer (Fig. 2, 40 X.)

Cristales
La identificación de los cristales en la orina suele realizarse mediante un análisis de orina microscópico. Muchos cristales se identifican por su color, forma y el pH de la muestra de orina. La ausencia o presencia de cristales en una muestra de orina puede ser una herramienta de diagnóstico en el tratamiento de enfermedades. Los cristales suelen dividirse en medicamentos, indicadores de enfermedad o de ocurrencia normal. Los colorantes radiológicos pueden producir cristales y ciertos fármacos como las sulfonamidas también pueden formar estructuras cristalinas específicas (Fig. 3A, tinción de Papanicoloau, 40 X). Los cristales de urato pueden encontrarse en muestras de orina mal fijadas. El pH de la orina puede modificar la precipitación de los uratos. Los cristales tienen formas diferentes y no tienen una finalidad diagnóstica real. La mayoría de los cristales se polarizarán con la polarización microscópica estándar (Fig. 3B, 40 X).

Carcinoma de células uroteliales
El carcinoma de células uroteliales (UCC) suele aparecer en el riñón, la vejiga urinaria y otros órganos. El carcinoma de células uroteliales es el tipo más común de cáncer en el uraco, el uréter y la uretra, y es el segundo tipo más común de cáncer de riñón.

Es interesante que el carcinoma de células uroteliales suele ser causado por fuentes ambientales. Los trabajadores de la industria petrolera, la fabricación de pinturas y tintes de anilina y los productos químicos agrícolas pueden estar expuestos a sustancias químicas que pueden contribuir al cáncer urotelial.

Una característica clásica de las células uroteliales puede ser el diseño único o «racimo» que pueden formar, que puede ser pequeño y plano y estar compuesto por unas pocas células. Los racimos también pueden ser ovalados, en forma de esfera o «papilares» o de proyección diminuta. Se pueden ver células paraguas que recubren la periferia del racimo. El cáncer urotelial puede verse en las técnicas de lavado de la vejiga demostrando un cúmulo papilar (Fig. 4, tinción de Papanicoloau 40 X).

Células epiteliales reactivas
Las células epiteliales forman el tejido epitelial que recubre las cavidades corporales y cubre los órganos. Las paredes de la vejiga están revestidas de epitelio transicional estratificado, que permite la expansión de la vejiga. Las células uroteliales, un tipo de célula epitelial que sólo se encuentra en el tracto urinario, se vuelven reactivas cuando se lesionan por la inflamación; literalmente, reaccionan a la presencia de la inflamación. En la orina cateterizada, un gran grupo de células reactivas degeneradas y benignas puede mostrar una baja proporción entre el núcleo y el citoplasma y los núcleos pueden tener un contorno irregular. Los núcleos pueden ser pequeños e hipercromáticos. La Fig. 5 (tinción de Papanicolaou, 40 X) es un ejemplo de células uroteliales reactivas de un lavado de vejiga.

Carcinoma papilar atípico de bajo grado
Las células atípicas son irregulares o inusuales, quizás incluso anormales; sin embargo, pueden no ser cancerosas. Varios factores pueden hacer que las células normales aparezcan atípicas, como la inflamación, el envejecimiento normal y la infección.

La citología de orina es un agente esencial para la detección de la neoplasia urotelial. La precisión de la citología de orina depende de factores relacionados con el grado del tumor, el tipo de muestra y el muestreo adecuado. En la Fig. 6 se muestra un ejemplo de carcinoma papilar atípico de bajo grado (tinción de Papanicolaou, 40 X).

Hemosiderina
La hemosiderina es el resultado de la descomposición de la hemoglobina y es un pigmento cristalino de color amarillo-oro. Las células uroteliales reactivas en la orina vaciada y la hemosiderina en el citoplasma pueden verse en macrófagos cargados (Fig. 7, tinción de Papanicolau, 40 X). Los gránulos de hemosiderina pueden ser engullidos por los macrófagos y ser tan abundantes que enmascaran el núcleo (Fig. 8, macrófagos cargados de hemosiderina).

La hemosiderinuria, también conocida como «orina marrón», se produce con la hemólisis intravascular crónica en la que la hemoglobina se libera de los glóbulos rojos en el torrente sanguíneo en exceso. El exceso de hemoglobina es filtrado por el riñón y reabsorbido en el túbulo proximal; a continuación, el hierro se extrae y se almacena en la ferritina, también conocida como hemosiderina.

Las células del túbulo proximal se desprenden con la hemosiderina, se excretan en la orina y pueden observarse en pocos días tras la aparición de los cuadros hemolíticos. Los gránulos de hemosiderina en la orina pueden servir de ayuda en el diagnóstico de la anemia perniciosa y la hemocromatosis. Las Figs. 9A y 9B muestran macrófagos cargados de hemosiderina con la tinción especial Prussian Blue Reaction.

Infecciones urinarias
La presencia de bacterias en la orina se denomina bacteriuria. Si no se trata, se desarrollará una infección del tracto urinario. Muchos microorganismos pueden detectarse mediante técnicas citológicas principalmente en la orina, el líquido cefalorraquídeo u otros fluidos corporales. Algunos ejemplos de bacterias son Chlamydia, Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli y Enterococcus faecalis. Los procesos obstructivos, como el agrandamiento de la próstata, los cálculos, las estenosis, la compresión, los cálculos o los divertículos, pueden interferir con el flujo de orina y provocar una infección (Fig. 10, tinción de Papanicolaou, 40 X).

M. Lamar Jones trabaja en el Departamento de Patología del Hospital de la Universidad de Emory, Atlanta, GA, y es director del programa de la Escuela de Histotecnología del Davidson County Community College, Lexington, NC.