La residente de Nueva York Erin Mitchell siempre se ha considerado una fanática de los tratamientos de medicina alternativa, desde la aromaterapia hasta las medicinas holísticas y los tratamientos de acupresión y acupuntura. Sin embargo, siempre ha sido reacia a visitar a su quiropráctico local.

«A lo largo de los años me he encontrado con quiroprácticos y he aprovechado para preguntarles qué hacen exactamente», explica Mitchell. «Ni uno solo ha sido capaz de darme una respuesta clara y concisa».

Esta ambigüedad lleva a muchos estadounidenses a cuestionar la legitimidad de la profesión, a pesar de que la atención quiropráctica es el tratamiento elegido por muchas personas que buscan tratamientos alternativos. Precisamente en junio, un estudio publicado en el Journal of the American Board of Family Medicine indicaba que la atención quiropráctica era el enfoque favorito de los cuidados alternativos, ya que el 60% de todos los participantes en la encuesta indicaban que estos tratamientos mejoraban su dolor de espalda crónico.

Además, otro estudio de 2010 publicado en la revista médica Clinical Rehabilitation descubrió que la manipulación espinal proporcionaba una mejoría funcional a corto y largo plazo y un mayor alivio del dolor en las evaluaciones de seguimiento que otras intervenciones de fisioterapia.

Sin embargo, los testimonios elogiosos hacen poco para explicar lo que realmente tratan los quiroprácticos.

Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM), la quiropráctica es un enfoque de atención médica que se centra en la relación entre la estructura del cuerpo, principalmente la columna vertebral, y su funcionamiento. Los profesionales utilizan una variedad de enfoques de tratamiento que incluyen principalmente ajustes físicos en la columna vertebral u otras partes del cuerpo con el objetivo de corregir problemas de alineación.

«La idea es que el cuerpo tiene una capacidad innata para curarse a sí mismo», explica Karen Erickson, quiropráctica de Nueva York y portavoz de la Asociación Americana de Quiropráctica (ACA).
Mientras que algunos quiroprácticos aplican sus técnicas a afecciones médicas activas o existentes, como el dolor de espalda crónico, otros abogan por la atención preventiva. Esta faceta de la práctica, junto con el hecho de que muchos quiroprácticos también afirman ser capaces de resolver problemas de mayor alcance, como mojar la cama, a menudo puede parecer desconcertante para muchos estadounidenses que no dan valor a la atención preventiva.

Sin embargo, Erickson dice que el cisma cultural en realidad proviene del hecho de que los quiroprácticos se forman fuera de las escuelas de medicina convencionales.

Según Vineta Campau, coordinadora de comunicación de la Asociación Quiropráctica de Colorado, los quiroprácticos cursan un mínimo de seis años de estudios universitarios antes de poder empezar a ejercer. Los estudiantes obtienen una licenciatura tradicional, normalmente en biología u otras ciencias, y luego asisten a una de las 16 universidades quiroprácticas acreditadas. También deben aprobar un examen nacional estandarizado de cuatro partes. Muchos estados también exigen que los quiroprácticos pasen un examen antes de que se les permita ejercer en el estado.

Una vez que ejercen, los quiroprácticos están sometidos al mismo tipo de normas de diagnóstico que los médicos, lo que significa que cualquier diagnóstico erróneo o maltrato puede considerarse mala praxis. Esto significa que la historia que puedas tener o no sobre un quiropráctico que lesionó gravemente a un paciente podría muy bien ser sólo una leyenda urbana (o un caso judicial extremadamente caro y de peso).

Por supuesto, por cada una de esas historias, hay otra persona dispuesta a ensalzar las virtudes de la práctica.

«Sufro de infecciones sinusales con regularidad y con una visita a mi quiropráctico, la tensión y el dolor se alivian de una manera que los antibióticos no pueden hacer», dice Krista Sherkey, residente de Hawai, a MainStreet.
Según Erickson, los sentimientos de Sherkey son más comunes de lo que se cree, ya que este campo ha sido cada vez más aceptado por el público en los últimos años.

«El clima ha cambiado mucho en los últimos 10 o 15 años», dice Erickson. «Hay mucha gente totalmente dedicada a este tipo de atención».

«Hace años, el bienestar no era algo que la gente entendiera. Se consideraba algo nebuloso. Ahora, el concepto de atención preventiva está mucho más aceptado», coincide Perry Wolk-Weiss, quiropráctico del Get Well Center de Nueva Jersey. Wolk-Weiss cita a la gran parte de la población que practica yoga con regularidad, visita a los acupuntores o recibe masajes mensuales.

Sin embargo, a diferencia de otros tipos de métodos curativos alternativos, la cobertura del seguro para los servicios quiroprácticos puede ser amplia. Muchas HMO (organizaciones de mantenimiento de la salud) y planes de asistencia sanitaria privados cubren el tratamiento quiropráctico, al igual que todos los sistemas estatales de compensación de los trabajadores. Los empleados federales, por ejemplo, pueden visitar a un quiropráctico a través de Blue Cross/Blue Shield.

Los detalles de estos tipos de cobertura varían de un plan a otro. Wolk-Weiss dice que la mayoría de las compañías de seguros pagarán las visitas relacionadas con problemas existentes o con una afección activa, como el dolor crónico en la parte inferior de la espalda, pero limitan las visitas que se clasifican como de mantenimiento preventivo.

«Las compañías de seguros suelen cubrir la atención médicamente necesaria», dice Erickson. Explica que los pacientes que pagan de su bolsillo las visitas de mantenimiento pueden pagar entre 25 y 200 dólares por visita, dependiendo de la ubicación, la duración de la visita y el tipo de tratamientos que se proporcionen durante su cita. (Algunos quiroprácticos incluyen terapia de masaje además de los ajustes tradicionales de la columna vertebral).
Esto significa que aquellos que buscan visitar a un quiropráctico con bastante regularidad para el cuidado del bienestar pueden querer consultar con su proveedor de atención médica antes de programar ajustes mensuales. También debe considerar hacer un poco de investigación antes de establecerse en un quiropráctico en su área.

Organizaciones locales como la Asociación Quiropráctica de Colorado suelen enumerar todos los quiroprácticos con licencia que ejercen en la zona. También puede ver si un quiropráctico está bajo alguna acción disciplinaria actual. Para encontrar una asociación estatal cerca de usted, puede comprobarlo aquí en el sitio web de la Asociación Americana de Quiropráctica.

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