Con el Paddy’s Day casi encima, hemos decidido celebrar la más irlandesa de las instituciones. No, no son los duendes ni la Guinness: es, por supuesto, el poderoso pelirrojo.

El pelo rojo es sinónimo de Irlanda. En todo el mundo, sólo el uno o el dos por ciento de las personas son pelirrojas, pero en Irlanda son el diez por ciento. Se podría pensar que el pelo rojo se originó aquí, pero dónde o cuándo evolucionó el gen pelirrojo sigue siendo un misterio. Una teoría lo sitúa en Oriente Medio, cuando los humanos vivían como cazadores-recolectores. Algunos científicos incluso creen que podría proceder de los neandertales.

Sabemos que cuando los primeros humanos emigraron al norte, a Rusia, los Balcanes y Europa central y occidental, llevaron consigo el gen pelirrojo. En estos climas más fríos, los tonos de piel más pálidos que se relacionan con el pelo rojo dieron a la gente una ventaja evolutiva. La piel más pálida convierte la luz solar en vitamina D con mayor facilidad, por lo que el gen pelirrojo sobrevivió y se transmitió.

Pelirrojos celtas

Entonces, ¿por qué la gente asocia los pelirrojos con Irlanda? Bueno, el pelo rojo se ha asociado con el pueblo celta desde la época de los antiguos griegos y romanos, que de hecho se referían a los celtas como pelirrojos. Aquí hay un bonito mapa de Eupedia, la enciclopedia online de todo lo europeo, que muestra cómo la distribución de personas pelirrojas coincide muy bien con el antiguo mundo celta.

Las tribus celtas del sur de Inglaterra y de la Europa continental tenían más posibilidades de casarse fuera de su propia tribu y diluir sus genes. Pero los irlandeses y escoceses estaban en la periferia de Europa. Incluso los intrépidos romanos nunca llegaron hasta nosotros. Por lo tanto, había más follar con primos lejanos y menos dilución de los genes.

¿Por qué el racismo de los pelirrojos?

Los pelirrojos son estereotipados por tener temperamento ardiente y ser menos atractivos. De hecho, en general se les desprecia sin una buena razón. Todos recordamos a los pobres niños pelirrojos de la escuela, a los que se les hace la vida imposible por su color de pelo. Tal vez tú hayas sido ese niño. Si es así, cuéntanos en la sección de comentarios cómo fue para ti crecer con el pelo rojo.

¿Por qué esos hermosos mechones rojos son fuente de tanto odio? Podría reducirse a simple psicología y a nuestra capacidad como humanos de demonizar a cualquiera que difiera de la mayoría. Después de todo, ¡los pelirrojos son una minoría conspicua!

O bien, la respuesta podría estar en el conflicto entre pueblos tribales en los mundos antiguos. Cuando los romanos estaban expandiendo su imperio, ¿a quiénes atacaron? A esos malditos celtas pelirrojos, por supuesto.

Los romanos consideraban a los celtas incivilizados y violentos (para ser justos, tú también lo serías si algún invasor intentara apoderarse de tu rincón del mundo). ¿Y de dónde provienen nuestros relatos de esta fase de la historia? De los romanos, por supuesto; ellos eran los que se ocupaban de escribirlo todo mientras los celtas transmitían los conocimientos de forma oral.

Los vikingos, otra clase de gente no conocida por su actitud pacífica, también estaban asociados al pelo rojo. Y en los tiempos bíblicos, Judas (traidor de Jesús) era representado a menudo como pelirrojo. Parece que los pobres pelirrojos eran los chivos expiatorios del mundo antiguo.

Alza a ese pelirrojo… y vístete de verde

Por suerte, el pelo rojo se está convirtiendo en algo a celebrar en estos días ilustrados, con un montón de pelirrojos famosos aportando su granito de arena a la causa. Saluden a Julianne Moore, Isla Fisher, Nicole Kidman, Ed Sheerhan, Benedict Cumberbatch (sí, a nosotros también nos sorprendió) y Michael Fassbender.

Y no son sólo los pelirrojos naturales. Muchas estrellas se han teñido el pelo para participar en la moda. Nos referimos a Emma Stone, Sophie Turner (Saskia de Juego de Tronos), Rihanna y Christina Hendricks (Mad Men).

Hay muchos festivales de pelirrojos en todo el mundo pero, sorprendentemente, ninguno en Irlanda. Lamentablemente, la Convención Irlandesa de Pelirrojas no se celebra desde 2016 por falta de patrocinio. Quizás algún pelirrojo irlandés generoso pueda poner remedio a esta situación en un futuro próximo. Pero al menos celebramos la nuestra con un Día Nacional de las Pelirrojas el 5 de noviembre y el año pasado, las pelirrojas podían incluso disponer de whisky gratis en su día especial.

Hay un montón de otras convenciones de pelirrojas más allá, así que si eres de la pandilla, quizás sea el momento de empezar a planear un fin de semana con tu tribu – una vez que sea seguro viajar de nuevo, por supuesto. Hay un Día de las Pelirrojas en el Reino Unido, el Festival des Ch’tis Roux en Francia, los Días de las Pelirrojas en los Países Bajos, Rossitalia en Milán y Sicilia de las Pelirrojas. Y en Nueva York se celebra cada mes de octubre la maravillosa Noche de los Rojos Caminantes.

Y, por supuesto, para el Paddy’s Day los pelirrojos pueden deslumbrarnos a todos luciendo fantásticos de verde – ¡pero si eres pelirrojo ya lo sabías!