¡Nos encantan los perezosos! Cuando los miramos no podemos evitar pensar en lo adorables que son. Pero algunos animales lindos también pueden ser peligrosos. Basta con mirar a estos chicos:
¿Qué podría ser más lindo que esta familia de hipopótamos? Pero, ¿son peligrosos los hipopótamos? Sí, lo son.
Los hipopótamos viven en las aguas de la sabana africana y se topan con leones, hienas y cocodrilos, algunos de los cazadores más feroces del planeta. Por ello, el hipopótamo tiene que estar preparado para defenderse. El hipopótamo se protege a sí mismo y a sus crías de otros animales salvajes gracias a sus grandes y afilados dientes y a su gran tamaño (pueden llegar a pesar 4.000 libras) atacando agresivamente cualquier cosa que vean como una amenaza. Por supuesto, uno de los animales más amenazantes para el hipopótamo son los humanos como nosotros, por lo que no estamos a salvo de su comportamiento beligerante. De hecho, como puedes ver en este gráfico, los humanos son atacados y asesinados por los hipopótamos casi con la misma frecuencia que por cualquier otro animal:
¿Podemos esperar el mismo tipo de comportamiento de los perezosos? Al fin y al cabo, también viven en selvas llenas de grandes felinos y reptiles mortales en América Central y del Sur. ¿No necesitan los perezosos unas defensas potentes para protegerse de esos depredadores? Pues no del todo. El perezoso pasa casi todo su tiempo en los árboles, lejos de algunos de los mayores depredadores. Aunque hay ciertos animales peligrosos que pueden alcanzar a nuestros compañeros en los árboles (ocelotes, anacondas y águilas arpías), pero los perezosos tienen una defensa especial, el rasgo por el que son más conocidos:
Los perezosos son tan lentos
Tardan un día entero en desplazarse unos 30 metros, los perezosos son tan perezosos que los ojos de esos depredadores tropicales, que están entrenados para detectar movimientos bruscos, no suelen detectar a los perezosos colgados en un árbol. Su pereza es su principal defensa!
Bien, dices, eso tiene sentido. Pero ¿qué pasa con estos chicos malos?
¿No parece que estas garras puedan hacer algo de daño? Estas garras son en realidad para ayudar al perezoso a trepar y colgarse de los árboles, pero pueden hacer algo de daño en tu cara si es necesario. Aunque un perezoso suele rehuir de cualquier otra criatura, si se enfrenta a ella, utilizará estas garras y sus dientes para defenderse. Así que, aunque los perezosos no son agresivos, si se les enfrenta pueden atacar.
A diferencia de los hipopótamos y muchos otros animales, no se han registrado incidentes en los que un perezoso haya matado a alguien, y cualquier otro tipo de ataque es raro y no se sabe que haya sido muy grave. Así que, en lo que respecta a los ataques físicos, es seguro decir que los perezosos no son peligrosos para los humanos.
¿Y qué hay de otros peligros?
Aunque vimos que los cocodrilos son el animal responsable de los ataques más mortales a los humanos, la criatura más responsable de las muertes humanas es en realidad el mosquito. Las personas que son picadas por los mosquitos pueden contraer enfermedades como el dengue o la malaria. ¿Podemos contraer enfermedades de los perezosos?
Las enfermedades zoonóticas son enfermedades que pasan de los animales a los humanos, y son peligrosas porque ambas poblaciones (el animal y el humano) pueden propagar la enfermedad, y pueden mutar en cualquiera de las dos poblaciones para volverse más contagiosas y/o mortales. Las ratas ayudaron a propagar la peste bubónica, transmitiéndola a los humanos, y la gripe aviar y la gripe porcina acabaron infectando a los humanos después de ser encontradas primero en (¡adivinaste!) aves y cerdos. Entonces, ¿has oído hablar alguna vez de la fiebre de los perezosos? ¿No? Eso es porque no existe. Como los perezosos suelen estar tan aislados de los humanos, ninguna de las enfermedades que se propagan entre ellos ha llegado a ser contagiosa para los humanos.
¿Pero qué hay de esas algas en su pelaje? ¿Es algo que puede enfermarnos? Los perezosos tienen tipos únicos de algas (una especie de planta) y también hongos que crecen en su pelaje. Se trata de un tipo muy particular de relación simbiótica en la que las plantas y los hongos obtienen un lugar para vivir, y los perezosos obtienen camuflaje y una fuente de alimento (sí, ¡los perezosos se comen las algas que crecen en su pelaje!) Esto puede parecer un poco asqueroso, pero si te acercas a un perezoso las formas de vida que crecen en su pelaje no se sabe que sean una amenaza para tu salud.
Así que parece que los perezosos no son peligrosos, pero hay algunas cosas que recordar:
- ¡Los perezosos no son mascotas! (¡Lee nuestro artículo sobre la compra de perezosos aquí!)
- Aunque los perezosos no son peligrosos para los humanos, ¡las personas son una gran amenaza para los perezosos! 🙁
Los humanos son una gran amenaza para la existencia de los perezosos. Aunque es posible que quieras tener tu propio perezoso en casa para cuidarlo, para asegurar la supervivencia de ese perezoso y de la especie en su conjunto, es mucho mejor que simplemente los visites en su hábitat natural, y que apoyes a las organizaciones que trabajan para salvar a los perezosos.
Para saber más sobre cómo ayudar a los perezosos, consulta este artículo:
