La República Democrática Alemana (Alemania del Este) se creó en 1949 a partir de la zona de Alemania ocupada por la Unión Soviética. Berlín Oriental se convirtió en la capital del nuevo país. Como Berlín Occidental seguía formando parte de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental), la capital fue causa de grandes conflictos.
La principal figura política de la República Democrática Alemana fue Walter Ulbricht, que fue secretario general del Partido Socialista Unificado (1946-1971) y presidente del Consejo de Estado (1960-1971).
El 7 de junio de 1953, cientos de miles de personas salieron a las calles de Alemania Oriental en manifestaciones que comenzaron como una protesta contra el aumento de las cuotas de trabajo y se convirtieron en demandas de elecciones libres. Los tanques del Ejército Rojo entraron en escena y el comandante militar soviético declaró el estado de emergencia. Más de 50 personas fueron asesinadas. De ellas, unas 20 fueron ejecutadas, mientras que más de 1.000 fueron condenadas en los tribunales de Alemania Oriental por haber participado en un «intento de golpe fascista».
En 1955 el gobierno de Alemania Oriental firmó el Tratado de Varsovia de Cooperación y Asistencia Mutua con Albania, Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Polonia, Rumania y la Unión Soviética. El Pacto de Varsovia se creó en respuesta a la decisión de permitir que la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) se uniera a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
En los quince años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, más de 3 millones de personas emigraron de la República Democrática Alemana a la República Federal de Alemania. En agosto de 1961 se construyó el Muro de Berlín para frenar este flujo de refugiados.
En 1966 Willy Brandt se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental). Desarrolló la política de la Ostpolitik (reconciliación entre Europa oriental y occidental). En 1969 Brandt se convirtió en Canciller de Alemania Occidental. Continuó con su política de Ostpolitik y en 1970 negoció un acuerdo con la Unión Soviética por el que se aceptaban las fronteras de Berlín. También firmó el Tratado Básico con la República Democrática Alemana.
En 1972 la República Democrática Alemana fue admitida en las Naciones Unidas. Con el colapso del comunismo en 1989 las dos repúblicas alemanas se unieron.