¿Qué causa el dolor en el «Dolor anterior de rodilla»?

El dolor de la articulación patelofemoral se produce cuando la rótula, que es triangular en la parte posterior, no está colocada correctamente en el surco que el hueso del muslo hace para ella. Como resultado, el movimiento normal de la rótula hacia atrás y hacia delante en este surco se ve afectado. A menudo, el movimiento lateral de la rótula, el exceso de inclinación de la rótula o el movimiento excesivo del fémur por debajo de la propia rótula dan lugar a zonas de presión excesiva entre los huesos, acompañadas de dolor.

Una vez que la articulación femororrotuliana se irrita, las actividades que dan lugar a una contracción relativamente mayor del músculo cuádriceps (muslo) provocarán dolor, ya que cuando el cuádriceps se contrae la rótula es atraída hacia la articulación. Las actividades que suelen ser dolorosas en los pacientes que sufren dolor patelofemoral incluyen correr, saltar, aterrizar profundamente con la rodilla, bajar escaleras o levantarse de una posición sentada sin usar los brazos.

¿Qué provoca la afección?

Hay numerosas cosas que pueden provocar un movimiento anormal en la articulación patelofemoral. Algunas de las más comunes son:

• Músculos del muslo que son débiles en el interior (lado medial) en relación con el exterior (lado lateral). El cuádriceps, que en realidad es un grupo combinado de cuatro músculos (con una unión común a la rótula en el tendón del cuádriceps), suele desarrollar una debilidad relativa del músculo medial o VMO. Cuando los pacientes desarrollan una debilidad del VMO, se produce un tirón relativamente mayor hacia el exterior, ya que la porción lateral del cuádriceps supera al lado medial más débil. Esto da lugar a una rótula que se tira hacia el lado lateral de su surco, lo que en última instancia puede causar dolor.
• Los pacientes que pronan (tienen arcos caídos) cuando caminan o corren con frecuencia desarrollan dolor en la parte anterior de la rodilla porque cuando el arco desciende con cada paso, la tibia (espinilla) rota excesivamente para compensar. Esta rotación también afecta a la articulación patelofemoral y, en última instancia, también saca la rótula lateralmente de la articulación.
• Los pacientes con excesiva debilidad de los músculos de la cadera y el muslo suelen tener dificultades para mantener el fémur (hueso del muslo) en su posición correcta al caminar o correr. Cuando estos músculos no funcionan correctamente, el resultado final es un fémur que gira en exceso y, de nuevo, la articulación patelofemoral se ve afectada.
• Los pacientes con músculos excesivamente tensos alrededor de la rodilla a veces desarrollan dolor patelofemoral debido a la tracción anormal de los músculos tensos.
• Los pacientes con desequilibrios en la longitud de las piernas pueden desarrollar fácilmente dolor anterior de rodilla debido a los problemas biomecánicos que surgen de los intentos de compensar el desequilibrio en la longitud de las piernas.

¿Cómo se diagnostica el dolor anterior de rodilla?

Es bastante fácil diagnosticar el dolor procedente de la articulación patelofemoral. De hecho, el dolor de la articulación patelofemoral es la causa más común de dolor de rodilla sin lesión en los jóvenes. Un examen rápido suele confirmar la existencia de una articulación dolorosa. El examen también puede servir para descartar otros problemas con síntomas similares, como una rótula inestable en la articulación patelofemoral, una plica sinovial (cápsula articular engrosada e inflamada en la articulación patelofemoral que queda atrapada entre la rótula y el fémur cuando se dobla la rodilla) o anomalías de la propia superficie articular.

¿Cómo se trata mejor el dolor anterior de rodilla?

Debido a que hay tantas causas potenciales diferentes de dolor anterior de rodilla, es esencial un tratamiento individualizado basado en una evaluación cuidadosa de la biomecánica del paciente y la atención a la forma en que se utiliza la rodilla. Tratar el problema en su origen (es decir, la debilidad de la cadera frente a la caída de los arcos) aumenta la probabilidad de que el problema desaparezca una vez controlado, y debería permitir a los pacientes reanudar y mantener un alto nivel de actividad. Por lo tanto, además de los ejercicios de fortalecimiento del cuádriceps, es habitual que al tratar el dolor anterior de la rodilla se centre en zonas alejadas de la propia rodilla.

Si el dolor es incapacitante en el momento de la presentación, a menudo se utiliza un curso corto de medicación anit0inflamatoria para reducir la inflamación dolorosa en la articulación. Sin embargo, los antiinflamatorios casi nunca deben utilizarse como único tratamiento para este problema, ya que no hacen nada para abordar los problemas que llevaron al paciente al médico en primer lugar. En su lugar, el objetivo de la medicación es reducir el dolor hasta el punto de que pueda comenzar una terapia eficaz.

Es habitual que los pacientes con dolor anterior de rodilla experimenten reagudizaciones periódicas, pero la constancia en el programa de rehabilitación prescrito suele minimizarlo.

¿Son necesarias las rodilleras para este problema?

En los casos en los que hay una inclinación excesiva de la rótula (de modo que se aumenta la presión de contacto en la parte exterior de la articulación) una simple rodillera de neopreno puede ser útil a corto plazo para mantener la rótula en una posición más normal mientras se inician los ejercicios de fortalecimiento. Si se percibe inestabilidad para evitar que la rótula se salga de su articulación. Por lo demás, las ortesis suelen ser poco beneficiosas en los pacientes con dolor en la parte anterior de la rodilla.

¿Voy a necesitar cirugía para este problema?

Casi seguro que no. Sólo una fracción de los pacientes que presentan dolor anterior de rodilla requieren finalmente una intervención quirúrgica, lo cual es bueno, porque las opciones quirúrgicas que se utilizan actualmente para tratar este problema conllevan, en el mejor de los casos, resultados mixtos.

¿Continuar practicando deportes con dolor anterior de rodilla hará que se lesionen aún más?

Probablemente no, aunque si sigue empeorando mientras mantiene un determinado nivel de actividad, entonces debería hacerse un ajuste para ayudar a su médico a adelantarse al problema. Esto puede implicar nada más que una simple modificación de las sesiones de práctica o puede implicar el descanso de la actividad ofensiva durante un período de tiempo.