31 de enero de 2020

Un equipo que viajó al volcán Wolf para una expedición de 10 días regresó esta mañana con 31 tortugas gigantes híbridas con linaje parcial de las especies de tortugas Chelonoidis abingdonii y Chelonoidis niger, ambas consideradas extintas en las islas Pinta y Floreana, respectivamente.

De las tortugas identificadas, 20 (12 hembras y ocho machos) tienen linaje parcial conocido de la especie considerada extinta en la isla Floreana. Una hembra tiene un 16% de genoma de Chelonoidis abingdonii, la especie extinta de la isla Pinta a la que pertenecía el Solitario Jorge. Esta última es una hembra joven que se presume que es descendiente directa de un individuo puro -que puede seguir habitando en alguna zona de este volcán en la región norte de la isla Isabela. Otras diez tortugas (siete hembras y tres machos) no habían sido genotipadas pero tenían caparazones muy ensillados – típicos de las especies Floreana y Pinta. Estas serán genotipadas pronto para determinar su procedencia.

La joven tortuga hembra con ascendencia de la isla Pinta (© GNPD)

En esta expedición, que forma parte de la Iniciativa de Restauración de Tortugas Gigantes (GTRI) un programa implementado por Galapagos Conservancy y la Dirección del Parque Nacional Galápagos, el equipo de campo estuvo conformado por 45 guardaparques y científicos divididos en 12 grupos de búsqueda que recorrieron aproximadamente 77 millas cuadradas de hábitat de tortugas en el Volcán Wolf.

El equipo también recogió aproximadamente 50 muestras de sangre de tortugas localizadas por primera vez, a las que también se les puso un microchip de identificación. El objetivo es realizar un análisis genético para determinar la especie a la que pertenecen, ya que en el Volcán Wolf habita una gran población de individuos híbridos, incluyendo especies consideradas extintas. En siglos anteriores, los piratas y balleneros liberaban tortugas recolectadas en otras islas y las dejaban aquí.

Las 31 tortugas recolectadas en esta expedición fueron trasladadas al Centro de Crianza «Fausto Llerena» en la isla Santa Cruz. Tras un proceso de cuarentena, los híbridos de Floreana se unirán al programa de cría en cautividad existente en Floreana. El Parque evaluará las posibles acciones de gestión para la tortuga Pinta; esté atento a este espacio para las actualizaciones.