Cestoda
Scolex de Taenia solium
Clasificación científica
Dominio: Animalia Phylum: Platyhelminthes Clase: Cestoda
Ordenes
Subclase Cestodaria Amphilinidea Gyrocotylidea Subclase Eucestoda Aporidea Caryophyllidea Cyclophyllidea Diphyllidea Lecanicephalidea Litobothridea Nippotaeniidea Proteocephalidea Pseudophyllidea Spathebothriidea Tetraphyllidea Trypanorhyncha

En biología, las tenias o cestodos comprenden una clase (Cestoda) de gusanos planos endoparásitos con forma de cinta que viven en el tracto digestivo de los vertebrados como adultos y, a menudo, en el cuerpo de varios animales (huéspedes intermedios) como juveniles.

Entre las tenias más comunes en los seres humanos se encuentran la tenia del cerdo, la tenia de la carne de vacuno, la tenia del pescado y la tenia enana. Las infecciones relacionadas con las tenias del cerdo y la carne de vacuno también se denominan teniasis.

La infestación por tenias, al estar ligada a la dieta humana, son enfermedades prevenibles, evitables mediante acciones responsables de los individuos y las sociedades. Las medidas preventivas incluyen la cocción adecuada de la carne, como la de vacuno, la de cerdo y la de pescado, y los medios adecuados para tratar los desechos humanos y animales. El consumo de sushi (pescado crudo) requiere procedimientos cuidadosos para su preparación.

Resumen

Como platelmintos (phlum Platyhelminthes), el cuerpo de los platelmintos blandos tiene forma de cinta, es aplanado dorso-ventralmente (de arriba a abajo) y es bilateralmente simétrico. Son acoelomados que se caracterizan por tener tres capas germinales (ectodermo, mesodermo y endodermo) y carecer de sistema respiratorio y circulatorio.

Cestoda es una de las cuatro clases de platelmintos, siendo las otras Trematoda (trematodos), Monogenea y Turbellaria. Mientras que los turbelarios, como las planarias, tienden a ser de vida libre, los cestodos, trematodos y monogéneos viven como parásitos en o sobre otros animales.

Los cestodos están cubiertos por una cutícula (cubierta dura pero flexible, no mineral), y carecen de un verdadero sistema circulatorio o respiratorio; sí tienen un sistema nervioso bilateral.

Hay dos subclases en la clase Cestoda, los Cestodaria y los Eucestoda. Los más comunes y extendidos son los Eucestoda, con sólo unas pocas especies de gusanos inusuales en la subclase Cestodaria. Los ciclofilos (un orden de Eucestoda) son los más importantes para el ser humano porque infectan a las personas, los animales domésticos y el ganado. Entre ellos, cuatro géneros significativos son Taenia, Diphyllobothrium, Echinococcus e Hymenolepis.

En una infección por tenias, los gusanos adultos absorben los alimentos predigeridos por el huésped, por lo que los gusanos no necesitan un tracto digestivo ni una boca. Incluso las tenias más grandes están formadas casi en su totalidad por estructuras reproductivas con una pequeña «cabeza» para su fijación.

Las tenias pueden crecer de 15 a 30 pies (10 metros) de longitud. Las tenias más grandes crecen hasta 60 pies (Kimball 2006). La mayoría de las tenias entran en el ser humano a través de alimentos contaminados, de la misma manera que entran en huéspedes secundarios como la pulga, el cerdo, el ganado, etc.

Morfología de los adultos

Las tenias adultas suelen tener la misma estructura corporal que consiste en un escólex, a veces denominado coloquialmente «cabeza», un cuello y una estrobila formada por un número de pocos a grandes proglótidos, que a veces se llaman «segmentos». Estos parásitos reciben el nombre de «lombriz solitaria» porque su estrobila se parece a una tira de cinta adhesiva.

El alimento predigerido en el intestino delgado del huésped es la principal fuente de alimentación de la lombriz solitaria. La superficie general del cuerpo del parásito aumenta considerablemente gracias a la presencia de microvellosidades. Por lo tanto, la rápida eficiencia con la que se produce la absorción puede compararse con la acción de empapado del papel secante.

Los parásitos carecen también de órganos respiratorios, siendo la respiración de las tenias principalmente anaeróbica o anoxibótica, siendo la glucólisis la principal vía respiratoria. Cuando el oxígeno está disponible, el revestimiento general del cuerpo funciona como superficie respiratoria.

Todos los cestodos tienen anillos nerviosos y cordones nerviosos laterales que atraviesan la longitud del cuerpo. Sus principales unidades excretoras son células flamígeras protonefricas diseminadas por todo el parénquima del cuerpo. El material excretor filtrado se vacía en canales excretores longitudinales laterales que se extienden a lo largo de todo el cuerpo y se expulsa a través de un poro excretor en el extremo del cuerpo.

Escólex

El escólex o «cabeza» es el extremo anterior del gusano y permanece unido al intestino del huésped definitivo. No es más grande que la cabeza de un alfiler, pero funciona como la sujeción del parásito. En algunos grupos, el escólex está dominado por las bothrias, que a veces se denominan «surcos de succión», y funcionan como ventosas. Otros grupos tienen ganchos y ventosas para ayudar en la fijación. Los cestodos ciclofílicos pueden identificarse por la presencia de cuatro ventosas en su escólex, aunque pueden tener rostelo y ganchos.

Aunque el escólex suele ser la parte más distintiva de una tenia adulta, el diagnóstico se lleva a cabo mediante la identificación de huevos y proglótidos grávidos en las heces, ya que el escólex permanece oculto en el interior del paciente.

Cuello

El cuello de una tenia es una región bien definida, corta, estrecha y no segmentada detrás del escólex. Está aplanado dorso-ventralmente y compuesto por una masa de células relativamente indiferenciada. Es la zona de brotación, zona de crecimiento, zona de proliferación o zona de segmentación, ya que es aquí donde se forman los nuevos proglótidos.

Estrobila

La estrobila forma la parte principal del cuerpo y está compuesta por una serie lineal de segmentos o proglótidos dispuestos en forma de cadena. El número de proglótidos varía de tres en E. granulosus a dos mil en T. saginata. Sin embargo, pueden agruparse en tres tipos diferentes, a saber, proglótidas inmaduras, maduras y grávidas.

Las proglótidas inmaduras son las más anteriores, justo detrás del cuello. Son más cortos y anchos y carecen de órganos reproductores.

Los proglótidos maduros ocupan la parte media de la estróbila y son de forma cuadrada. Las tenias son hermafroditas (órganos sexuales masculinos y femeninos en el mismo individuo) y protándricas (el macho madura primero), por lo que los proglótidos maduros anteriores constan únicamente de órganos reproductores masculinos, mientras que los posteriores contienen órganos masculinos y femeninos uno al lado del otro. Así, un proglótido maduro es una unidad reproductiva completa y produce huevos por autofecundación o por fecundación cruzada con otros proglótidos maduros. Algunos de los primeros biólogos han sugerido que cada uno de ellos debería ser considerado como un único organismo, y que la lombriz solitaria es en realidad una colonia de proglótidos.

Los proglótidos grávidos se producen en la parte posterior de los estróbilos y son más largos que el ancho. Estos proglótidos no constan de más órganos reproductores que el útero, muy ramificado, repleto de óvulos fecundados en diferentes fases de desarrollo. Las proglótides grávidas terminales se desprenden del resto del cuerpo, ya sea individualmente (por ejemplo, T. saginata) o en pequeños grupos (por ejemplo, T. solium) mediante un proceso denominado apolisis. Este fenómeno sirve para limitar la longitud del parásito y transferir el embrión en desarrollo al exterior en las heces del hospedador.

Ciclo vital

A excepción de unas pocas, la mayoría de las tenias son digenéticas, lo que significa que completan la fase adulta y la reproducción sexual en el hospedador primario y la fase larvaria en el hospedador secundario.

Las proglótides grávidas que se desprenden de los adultos contienen miles de huevos fecundados con larvas de oncosfera. Al llegar al suelo, las proglótides acaban desintegrándose y las larvas se liberan.

Los hospedadores secundarios (el cerdo para T. solium, el ganado y el búfalo para T. saginata) se infectan al consumir alimentos contaminados con las larvas. En el estómago del hospedador secundario, las larvas pierden su vaina protectora debido a las enzimas proteolíticas y eclosionan las larvas de hexacanto enganchadas. Los hexacantos perforan la mucosa del intestino para entrar en el torrente sanguíneo y hacen un viaje por diferentes órganos del cuerpo, aterrizando finalmente en el músculo estriado del hospedador. Allí se asientan para convertirse en gusanos de la vejiga o cisticercos.

Alimentarse con este tipo de carne infectada sin una cocción adecuada conduce a la entrada del parásito en el huésped primario. Los cisticercos se activan en el intestino delgado, desarrollan escólex y se transforman en miniaturas de la tenia adulta. Con la ayuda de los escólex, los restos se adhieren a la mucosa intestinal entre las vellosidades y repiten el ciclo.

Infecciones por lombriz solitaria

La infección por lombriz solitaria adulta es la infección del tracto digestivo por cestodos parásitos. Las larvas de la lombriz solitaria se ingieren a veces al consumir alimentos poco cocinados. Una vez dentro del tubo digestivo, la larva se convierte en una lombriz solitaria adulta, que puede vivir durante años y crecer mucho. Además, muchas larvas de la lombriz solitaria causan síntomas en un huésped intermedio.

La enfermedad causada por el gusano en los seres humanos se conoce generalmente como cestodiasis. Los síntomas varían mucho, dependiendo de la especie que cause la infección, desde simples molestias en la parte superior del abdomen y diarrea hasta graves trastornos nerviosos causados por las toxinas del parásito. Sin embargo, las infestaciones suelen ser asintomáticas. En las heces de una persona infectada pueden encontrarse proglótidos grávidos (segmentos de gusanos) o huevos. Las tenias dañan a su huésped robando nutrientes vitales, provocando desnutrición y anemia, y las infecciones múltiples pueden causar obstrucciones intestinales.

Taenia solium (tenia del cerdo) y T. saginata (tenia del vacuno) son las tenias más comunes de los seres humanos. Sus fases larvarias tienen como huéspedes intermedios al cerdo y al ganado vacuno, respectivamente. Una persona puede infectarse por estos parásitos al consumir carne cruda o poco cocinada (principalmente de cerdo o de vacuno) que ha sido infectada por sus larvas (cisticercos). La lombriz solitaria de la carne de vacuno es más larga que la del cerdo y carece de rostelo, así como de ganchos en el escólex. Los síntomas suelen ser dolor abdominal, diarrea, náuseas y otros síntomas gastrointestinales. A veces, el parásito puede migrar al apéndice, al páncreas o al conducto biliar causando un dolor abdominal intenso.

Una complicación peligrosa del parásito T. solium, la cisticercosis, puede producirse si debido al peristaltismo inverso se produce una autoinfección, o la persona como huésped secundario llega a ingerir larvas de oncóforo en alimentos contaminados y las larvas se desarrollan fuera del tracto intestinal. Las larvas de hexacanto liberadas pueden pasar del intestino al tejido muscular, la médula ósea, los dedos y, en algunos casos, el sistema nervioso central (neurocisticercosis). Esta última infección puede provocar convulsiones y otros problemas neurológicos (Merck 2005).

Un tercer tipo de tenia, Diphyllobothrium latum, se contrae al comer pescado crudo e infectado. El pescado se infecta al comer crustáceos infectados, que se infectaron al consumir aguas residuales no tratadas. Esta tenia produce síntomas similares a los de la Taenia saginata y la Taenia solium, pero también puede incluir debilidad y fatiga (Clark 2002).

El gusano hidatídico, Echinococcus granulosus, es un parásito de perros, gatos, etc.; y su huésped intermedio es el ganado. Sin embargo, los seres humanos pueden ingerir sus larvas oncóforas en alimentos y bebidas contaminados o por asociación descuidada con perros y gatos infectados. La mayor parte de los daños los causan las larvas de cisticercos que se convierten en un quiste en el hígado, el pulmón y, en algunos casos, en el cerebro, el corazón, la médula ósea, el riñón, el bazo, los músculos, etc. En el hombre, un quiste hidatídico puede alcanzar el tamaño de un balón de fútbol en 12 a 20 años, lo que hace necesaria una intervención quirúrgica.

Otra tenia común de los seres humanos es la tenia enana, Hymenolepis nana. El mismo hospedador sirve para el desarrollo de las larvas (cisticercos) y del adulto sin requerir un hospedador intermedio (condición monogenética). Sin embargo, ciertas pulgas de rata y escarabajos pueden funcionar como huésped intermedio para facilitar la propagación del parásito. En la condición monogenética, las larvas oncóforas son ingeridas en alimentos contaminados; las larvas de hexacanto liberadas penetran en la mucosa de las vellosidades; las larvas cisticercoides se desarrollan en las vellosidades y vuelven a entrar en el lumen por ruptura de las mismas. Debido a la autoinfección, los cisticercoides se adhieren a la mucosa entre las vellosidades y se convierten en adultos. Este parasitismo es asintomático a menos que haya una fuerte infección.

Tratamiento

Las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para el tratamiento suelen incluir un medicamento de prescripción llamado praziquantel. El praziquantel suele ser bien tolerado. Otros fármacos eficaces son la mepacrina (Atebrin), el diclorofeno y el yamesan. A veces es necesario más de un tratamiento (CDC 2004).

Como tanto los huéspedes primarios como los secundarios se infectan por vía alimentaria, la higiene personal y el saneamiento a nivel comunitario son prioritarios, así como el saneamiento de los animales domésticos y de compañía. Al mismo tiempo, debe practicarse una cuidadosa inspección de la carne en los mataderos, evitando la carne de cerdo y de vacuno de mala calidad, cruda o poco cocinada, y un control sanitario adecuado de la eliminación de aguas residuales (Clínica Mayo 2006).

Ver también

• Cisticercosis
• Esquistosomiasis

• Campbell, N. A., J. B. Reece, y L. G. Mitchell. 1999. Biología. Benjamin Cummings. ISBN 0805330445.
• Centers for Disease Control, Division of Parasitic Diseases (CDC). 2004. Infección por Hymenolepis. Hoja informativa sobre enfermedades parasitarias. Recuperado el 10 de noviembre de 2007.
• Clark, G. N. 2002. Enfermedades causadas por la lombriz solitaria. Gale Encyclopedia of Medicine reimpreso en Healthline.com. Recuperado el 10 de noviembre de 2007.
• Kimball, J. W. 2006.Tapeworms (cestoda). Páginas de biología de Kimball. Recuperado el 10 de noviembre de 2007.
• Mayo Clinic. 2006. Infección por tenias. Mayo Clinic. Recuperado el 10 de noviembre de 2007.
• Merck. 2005. Infección por tenias. The Merck Manuals of Medication Information, Second Home Edition. Versión en línea. Recuperado el 10 de noviembre de 2007.