La terapia individual es un proceso conjunto entre un terapeuta y una persona en terapia. Los objetivos comunes de la terapia pueden ser inspirar el cambio o mejorar la calidad de vida. Las personas pueden buscar la terapia para obtener ayuda con los problemas que son difíciles de enfrentar solas. La terapia individual también se denomina terapia, psicoterapia, terapia psicosocial, terapia de conversación y asesoramiento.

La terapia puede ayudar a las personas a superar los obstáculos a su bienestar. Puede aumentar los sentimientos positivos, como la compasión y la autoestima. Las personas que reciben terapia pueden aprender habilidades para manejar situaciones difíciles, tomar decisiones saludables y alcanzar objetivos. Muchos descubren que disfrutan del viaje terapéutico para ser más conscientes de sí mismos. Algunas personas incluso acuden a la terapia de forma continuada para crecer como personas.

• ¿Cuándo es mejor acudir a la terapia?
• ¿En qué puede ayudar la psicoterapia?
• ¿Quién ofrece terapia individual?
• ¿Qué se puede esperar durante la terapia individual?
• ¿Cómo funciona la psicoterapia?
• ¿Cuánto dura la terapia individual?
• Eficacia de la terapia individual
• Historia de la psicoterapia individual

¿Cuándo es mejor acudir a la terapia?

Puede ser el momento de acudir a la terapia si un problema causa angustia o interfiere en la vida diaria. La angustia puede significar pensamientos, sentimientos, comportamientos negativos o incluso una sensación corporal como el dolor o la fatiga. Es importante no esperar a que los síntomas sean graves para acudir a la terapia. Lo mejor es acudir a la terapia si a menudo se siente infeliz o abrumado y desesperado por los problemas de su vida. La terapia también puede ayudar si no puede concentrarse en el trabajo o la escuela, experimenta adicción o tiene ganas de hacerse daño a sí mismo o a otra persona.

Algunas personas pueden evitar el tratamiento, y hay muchas razones para ello. Algunas de estas razones incluyen:

• Preocupación por el estigma que puede conllevar la atención a la salud mental
• Sentimientos de vergüenza al hablar de las heridas del pasado
• No querer reconocer que algo va mal
• Miedo a que las conversaciones en el tratamiento no sean confidenciales
• Problemas de dinero

Sin embargo, las estadísticas del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) muestran que los problemas de salud mental son comunes en Estados Unidos. De hecho, 1 de cada 5 adultos puede estar afectado. Puede ser útil recordar que los terapeutas son profesionales formados que proporcionan apoyo y mantienen la confidencialidad. Están acostumbrados a ayudar a las personas a superar problemas dolorosos o embarazosos. Algunos terapeutas también ofrecen una escala de honorarios u otro tipo de ayuda financiera a las personas que lo necesitan. Y, aunque el estigma que rodea a la salud mental todavía puede surgir, cada vez más personas se sienten cómodas hablando de sus opciones de salud mental con aquellos en los que confían.

Un terapeuta capacitado puede ayudar a las personas a realizar cambios en su estilo de vida. También puede ayudar a identificar las causas subyacentes de los síntomas y proporcionar estrategias para cambiar los pensamientos y comportamientos no deseados. La terapia puede dotar a las personas de las habilidades necesarias para controlar los síntomas, reducir el estrés y mejorar su calidad de vida.

¿En qué puede ayudar la psicoterapia?

La terapia puede ayudar a tratar problemas mentales, emocionales, físicos y de comportamiento. Las preocupaciones que se pueden discutir en la terapia incluyen, pero no se limitan a:

• Ansiedad
• Estres
• Problemas con la comida y la alimentación
• Ira
• Dificultades en la relación o el matrimonio
• Adicción
• Abuso
• Problemas familiares
• Insomnio
• Sexualidad

¿Quién ofrece terapia individual?

Muchos tipos de profesionales de la salud mental proporcionan terapia. Los estándares para convertirse en terapeuta suelen depender de la junta de licencias de un estado. Los terapeutas suelen tener una maestría o un doctorado. También pueden tener una formación específica en asesoramiento psicológico. Los estudiantes que trabajan para obtener un título avanzado pueden proporcionar terapia con la dirección de un supervisor autorizado.

Los terapeutas pueden tener muchos títulos. Estos se basan en su nivel de educación, formación y función. Pueden trabajar como consejeros profesionales con licencia (LPC), psicólogos, terapeutas matrimoniales y familiares con licencia (LMFT), trabajadores sociales clínicos con licencia (LCSW), enfermeros psiquiátricos o psiquiatras.

Qué esperar durante la terapia individual

La primera sesión de la terapia suele centrarse en la recopilación de información. Un terapeuta habla con la persona en tratamiento sobre su salud física, mental y emocional en el pasado. También discuten las preocupaciones que traen a la persona a la terapia. Pueden ser necesarias varias sesiones para que el terapeuta comprenda bien la situación. Sólo entonces puede abordar las preocupaciones y determinar el mejor curso de acción.

La persona en terapia también puede utilizar su primera sesión para decidir si el estilo del terapeuta se ajusta a sus necesidades. Encontrar un terapeuta con el que se sienta cómodo es vital para el éxito del tratamiento. Es importante hablar sobre el tipo de terapia que se va a utilizar, los objetivos del tratamiento, la duración de las sesiones y cuántas sesiones se necesitan.

Muchos terapeutas animan a las personas en tratamiento a que sean ellas las que hablen. Al principio, puede ser difícil hablar de las experiencias pasadas o de las preocupaciones actuales. Las sesiones pueden suscitar emociones intensas. Es posible que se altere, se enfade o se entristezca durante el tratamiento. Sin embargo, los terapeutas pueden ayudar a las personas a ganar confianza y a sentirse más cómodas a medida que avanzan las sesiones.

Los terapeutas pueden asignar «deberes» para ayudar a las personas a su cargo a desarrollar los temas tratados en la terapia. Las personas en tratamiento también pueden hacer preguntas en cualquier momento del proceso. A medida que pasa el tiempo, las personas en terapia pueden desarrollar un estado de ánimo más positivo y patrones de pensamiento más saludables.

Las personas en tratamiento pueden esperar la confidencialidad durante las sesiones de terapia. Pero, un terapeuta puede romper la confidencialidad si alguien está en peligro inmediato de dañarse a sí mismo o a otros. Los terapeutas también pueden hacerlo si lo exige la ley federal o estatal. Muchos terapeutas explican los límites de la confidencialidad y proporcionan directrices por escrito durante la primera sesión de terapia.

Cómo funciona la psicoterapia

Hay muchas formas de terapia. Algunos tipos de tratamiento funcionan mejor que otros a la hora de tratar diferentes temas. Es habitual que los terapeutas combinen ideas de diferentes enfoques cuando abordan las necesidades de una persona.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tipos de terapia más populares y eficaces. Este enfoque ayuda a las personas a observar la conexión entre los pensamientos, las emociones y los comportamientos. Entonces, las personas pueden sustituir los patrones de pensamiento negativos por otros positivos. La creencia que subyace a la TCC es que los pensamientos saludables suelen promover sentimientos positivos y acciones productivas.

Otros enfoques eficaces son:

• Terapia dialéctica conductual (TDC): Puede ayudar a las personas a afrontar el estrés, mejorar la regulación emocional y trabajar en las relaciones.
• Psicoterapia interpersonal (TPI): Puede ayudar a desarrollar habilidades de relación.
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT): Puede aumentar la conciencia de los pensamientos y las emociones.
• Terapia psicodinámica: Puede ayudar a las personas a entender las experiencias inconscientes y cómo pueden afectar al comportamiento.

¿Cuánto dura la terapia individual?

Las sesiones de terapia individual suelen durar de 45 a 60 minutos. La frecuencia de las sesiones y su duración dependen de muchos factores, entre ellos:

• La condición de salud mental abordada y su gravedad
• La cantidad de tiempo que la persona en terapia ha tenido el problema
• Cuánto afecta el problema a la vida diaria
• Cuánta angustia causa el problema
• Qué tan rápido mejora la persona en terapia
• Limitaciones financieras

Algunas preocupaciones pueden ser abordadas a través de la terapia a corto plazo durante unas pocas semanas. Sin embargo, las preocupaciones crónicas o más complejas pueden requerir un tratamiento a largo plazo. A veces, puede ser necesario más de un año para lograr un progreso notable.

Eficacia de la terapia individual

Incluso si la terapia no puede curar una afección, puede ayudar a las personas a desarrollar habilidades de afrontamiento saludables. La determinación de participar activamente en la terapia y curarse es esencial para alcanzar los objetivos terapéuticos y fomentar una relación terapéutica positiva. Encontrar el terapeuta adecuado también es crucial para el proceso de tratamiento.

Las investigaciones demuestran que la terapia puede dar lugar a menos recaídas de afecciones comunes, incluidas la depresión y la ansiedad moderadas. Además, indica que los efectos positivos de una buena terapia se extienden más allá del tratamiento. Muchas personas informan de la mejora de sus condiciones mucho tiempo después de haber terminado la terapia. La terapia suele ser más eficaz que la medicación psicotrópica o los tratamientos médicos por sí solos. Cuando se utilizan por sí solos, esos tratamientos pueden causar efectos secundarios perjudiciales. Muchos enfoques terapéuticos también se basan en la evidencia. Esto significa que han sido sometidos a estudios de investigación y observaciones clínicas para comprobar su eficacia.

Encontrar un terapeuta con el que te sientas cómodo y cooperar con él puede ayudarte a sacar el máximo provecho del tratamiento. Cuando una persona en terapia es abierta y honesta, los terapeutas generalmente son más capaces de abordar cada tema y ajustar el enfoque del tratamiento según sea necesario. Ir a terapia puede resultar difícil algunos días. Sin embargo, es importante asistir a cada sesión y completar las tareas asignadas. Ser paciente y seguir el plan de tratamiento puede facilitar el éxito a largo plazo de la terapia.

Historia de la psicoterapia individual

El término «psicoterapia» proviene de las palabras griegas para alma y curación. Los antiguos griegos pueden haber sido los primeros en considerar los problemas de salud mental como condiciones físicas y mentales. En aquella época, otras culturas los entendían como el resultado de una posesión demoníaca. Sin embargo, la comprensión de los griegos sobre los problemas de salud mental era limitada. Reconocían los beneficios de utilizar palabras alentadoras cuando hablaban con personas con problemas de salud mental. Pero también tenían muchas creencias falsas sobre la salud mental. Por ejemplo, pensaban que sólo las mujeres experimentaban histeria. También creían que el baño era un tratamiento eficaz para las personas con depresión.

El tratamiento de las enfermedades mentales graves era a menudo duro e inhumano hasta que los reformadores trabajaron para mejorar las condiciones durante el siglo XVIII. En 1773 se fundó el primer manicomio de Norteamérica. A finales del siglo XIX, la mayoría de las ciudades estadounidenses contaban con un asilo. Sin embargo, los individuos admitidos en un asilo rara vez salían de las instalaciones. Esto llevó a un aumento constante de la población institucionalizada. No era infrecuente que la atención en los manicomios incluyera el uso de sujeciones y el trato violento por parte de los médicos.

Es probable que a lo largo de la historia de la humanidad se hayan practicado tipos informales de terapia. Sin embargo, la psicoterapia moderna se desarrolló a finales del siglo XIX en Europa occidental. Durante esta época, Wilhelm Wundt creó el primer laboratorio de investigación psicológica y la «cura hablada» de Sigmund Freud sentó las bases del psicoanálisis.

Muchas técnicas terapéuticas florecieron en el siglo XX. Estas técnicas se inspiraron en gran medida en las escuelas de pensamiento populares de la época. Algunas de estas escuelas de pensamiento incluyen el psicoanálisis, el conductismo, el cognitivismo y la psicología de sistemas. En el siglo XXI, hay muchos tratamientos que incorporan diversos campos, como el mindfulness y la neurobiología. Muchos enfoques se centran en ayudar a las personas en tratamiento a identificar sus preocupaciones, fomentar el crecimiento personal y desarrollar habilidades de afrontamiento saludables.

1. Butler, K., Cooper, G., & Wylie, M. S. (2012). Una breve historia de la psicoterapia: Un mosaico de la Red de Psicoterapia, 1982-2012. Recuperado de https://www.psychotherapynetworker.
   org/magazine/article/268/a-brief-history-of-psychotherapy
2. Goodwin, James C. (2008). Una historia de la psicología moderna, tercera edición. Danvers, MA: John Wiley & Sons.
3. Asesoramiento individual. (n.d.). Sam Houston State University. Recuperado de https://www.shsu.edu/dept/counseling/individual-therapy.html
4. Terapia individual. (n.d.). Centro de Asesoramiento y Salud Psicológica de la Universidad de Massachusetts. Recuperado de https://www.umass.edu/counseling/services/individual-therapy
5. Picoterapia. (2016, 17 de marzo). Mayo Clinic. Recuperado de https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/psychotherapy/home/ovc-20197188
6. Public Broadcasting Service. (2002). Línea de tiempo: Tratamientos para las enfermedades mentales. Una locura brillante. Recuperado de http://www.pbs.org/wgbh/amex/nash/timeline
7. Reconocimiento de la eficacia de la psicoterapia. (2012). Asociación americana de psicología. Recuperado de http://www.apa.org/about/policy/resolution-psychotherapy.aspx