La investigación sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa para el cáncer de hígado es limitada. Pero los estudios sugieren que ciertas terapias alternativas pueden ofrecer beneficios para las personas que reciben tratamiento para todos los tipos de cáncer, incluido el cáncer de hígado. Se ha comprobado que algunos tratamientos alternativos alivian los efectos secundarios no deseados de los tratamientos convencionales contra el cáncer, como las náuseas y los vómitos.

En comparación con otros tipos de cáncer, el cáncer de hígado es relativamente infrecuente en Estados Unidos y Europa. Esa es una de las razones por las que la investigación sobre el uso de la medicina complementaria y la medicina alternativa para el cáncer de hígado es escasa en los países occidentales. Sin embargo, los estudios sobre la enfermedad hepática en general están empezando a arrojar luz sobre las posibles formas en que los tratamientos complementarios y alternativos podrían utilizarse para el cáncer de hígado.

Cáncer de hígado: Tratamientos complementarios y alternativos

Mucha de la investigación sobre la medicina alternativa para el cáncer ha examinado la capacidad de las terapias para aliviar los efectos secundarios de los tratamientos convencionales. He aquí algunas de las ideas más recientes sobre los usos de la medicina complementaria y alternativa para las personas con cáncer de hígado:

• Acupuntura. Los estudios han demostrado que la acupuntura puede ayudar con las náuseas y los vómitos entre las personas con cáncer. Las náuseas son un efecto secundario común de la quimioterapia, y las náuseas pueden ser especialmente problemáticas para las personas con cáncer de hígado. Además de las náuseas causadas por la quimioterapia, «los pacientes con cáncer de hígado pueden experimentar náuseas relacionadas con el propio cáncer debido a su localización», explica el doctor Patrick Mansky, oncólogo médico y director médico de investigación clínica en el Equipo de Cáncer de Bellin Health en Green Bay, Wis.
• Hierbas. El cardo mariano, una hierba mediterránea, se ha utilizado durante siglos para tratar problemas hepáticos. «Actualmente se está investigando el efecto del cardo mariano sobre la toxicidad hepática de la quimioterapia», dice el doctor Mansky. «Esa investigación puede ser relevante para el cáncer de hígado». El muérdago es otra hierba que está llamando la atención de los investigadores del cáncer de hígado. Recientemente, un pequeño estudio realizado en Egipto analizó los efectos del muérdago en pacientes con cáncer de hígado. Los resultados de ese estudio fueron bastante prometedores, dice Mansky.
• Ejercicio. El yoga y el tai chi pueden ayudar a los pacientes a superar la fatiga que suele asociarse al cáncer de hígado. «Hay que tener cuidado de que se puedan tolerar ciertas posiciones», señala Mansky, «pero siempre que se haga bajo la supervisión de un profesor experimentado, puede ser útil».
• Dieta. Una dieta saludable es esencial para todos los pacientes con cáncer, pero es especialmente importante para aquellos con cáncer de hígado. «El hígado es uno de los principales órganos del proceso digestivo», explica Mansky. «Si la función hepática está disminuida, la digestión es más difícil». Una dieta rica en cereales integrales, frutas y verduras frescas, especialmente las de hoja verde, puede ayudar a favorecer la digestión.
• Masaje. Los pacientes con cáncer de hígado a veces pueden experimentar edema, hinchazón que se produce cuando los fluidos se acumulan en el cuerpo. En las personas con cáncer de hígado, el edema tiende a afectar a las piernas, los tobillos y los pies. Los masajes, cuando son administrados por un terapeuta de masajes con licencia y experiencia, que tiene conocimientos sobre el tratamiento de pacientes con cáncer, pueden ayudar a aliviar la hinchazón. «No hay datos específicos sobre el cáncer de hígado», dice Mansky, «pero hay algunos datos sobre pacientes con cáncer de mama cuya hinchazón en los brazos disminuyó gracias al masaje».

Cáncer de hígado: Cuidado con las terapias de hierbas

Algunos preparados de hierbas, como los mencionados anteriormente, pueden ser útiles para tratar los síntomas asociados al cáncer de hígado. Aun así, las personas que padecen cáncer de hígado deben tomar precauciones adicionales antes de tomar un remedio a base de hierbas.

«Un hígado afectado por el cáncer puede tener más dificultades para descomponer y metabolizar» las sustancias, explica Mansky -en particular, el alcohol. Una persona con cáncer de hígado puede tener más dificultades para procesar el alcohol que las personas sin enfermedad hepática y debe evitar los productos que contengan alcohol. Dado que muchos preparados de hierbas en forma de extracto son a base de alcohol, las personas con cáncer de hígado deben comprobar siempre la presencia de alcohol en los ingredientes antes de tomar estas hierbas.

Además, algunos suplementos de hierbas, como el gingko biloba, pueden provocar un exceso de sangrado. Dado que el hígado libera sustancias importantes que ayudan a la coagulación de la sangre, el cáncer de hígado puede disminuir la capacidad del organismo para evitar las hemorragias. Por ello, las personas con cáncer de hígado deben consultar con su médico cualquier medicamento nuevo, incluidos los suplementos de hierbas, antes de tomarlo.