La atracción de grandes cantidades de tierras algodoneras de alta calidad y bajo coste atrajo a hordas de colonos, en su mayoría procedentes de Georgia y las Carolinas, y de las zonas tabacaleras de Virginia y Carolina del Norte en una época en la que el cultivo del tabaco apenas daba beneficios. Desde 1798 hasta 1820, la población se disparó de menos de 9.000 habitantes a más de 22.000. La migración se produjo en dos oleadas bastante diferenciadas: un movimiento constante hasta el estallido de la Guerra de 1812, y una avalancha posterior desde 1815 hasta 1819. La avalancha de la posguerra se debió a varios factores, como los altos precios del algodón, la eliminación de los títulos de propiedad de los indios sobre gran parte de las tierras, las nuevas y mejores carreteras y la adquisición de nuevas salidas directas al Golfo de México. Los primeros emigrantes fueron comerciantes y tramperos, luego pastores y finalmente plantadores. Las tierras altas de la frontera del suroeste desarrollaron una sociedad relativamente democrática.

AlgodónEditar

Después de 1800, el desarrollo de una economía algodonera en el sur cambió la relación económica de los indios nativos con los blancos y los esclavos en el territorio de Mississippi. A medida que los nativos americanos cedían sus tierras a los blancos, quedaban más aislados de éstos y de los negros. Una gran oleada de ventas públicas de antiguas tierras indias más la migración blanca (con esclavos) al Territorio de Mississippi garantizaron el dominio de la agricultura algodonera en desarrollo.

GobiernoEditar

El presidente John Adams nombró a Winthrop Sargent como primer gobernador del Territorio de Mississippi, con efecto desde mayo de 1798 hasta mayo de 1801. William C. C. Claiborne (1775-1817), abogado y ex congresista demócrata-republicano de Tennessee (1797-1801), fue gobernador y superintendente de asuntos indios en el Territorio de Mississippi desde 1801 hasta 1803. Aunque estaba a favor de adquirir algunas tierras de los choctaw y los chickasaw, Claiborne se mostró en general comprensivo y conciliador con los indios. Trabajó larga y pacientemente para limar las diferencias que surgían y para mejorar el bienestar material de los indios. También tuvo un éxito parcial en la promoción del establecimiento de la ley y el orden, como cuando su oferta de una recompensa de dos mil dólares ayudó a destruir una banda de forajidos encabezada por Samuel Mason (1750-1803). Su posición en los asuntos indicaba una perspectiva nacional más que regional, aunque no ignoraba a sus electores. Claiborne expresó la filosofía del Partido Republicano y ayudó a ese partido a derrotar a los federalistas. Cuando estalló una epidemia de viruela en la primavera de 1802, las acciones de Claiborne dieron lugar a la primera vacunación masiva registrada en el territorio y salvaron a Natchez de la enfermedad.

George Mathews, antiguo gobernador de Georgia, fue nombrado gobernador, aunque el nombramiento fue revocado antes de que tomara posesión. El tercer gobernador fue Robert Williams, que ocupó el cargo desde mayo de 1805 hasta marzo de 1809.

David Holmes fue el último gobernador del Territorio de Mississippi, entre 1809 y 17. Holmes tuvo éxito en general en el tratamiento de una variedad de asuntos, incluyendo la expansión, la política de tierras, los indios, la Guerra de 1812, y la convención constitucional de 1817 (de la que fue elegido presidente). Preocupado a menudo por los problemas relacionados con el oeste de Florida, tuvo un papel importante en 1810 en las negociaciones que condujeron a la ocupación pacífica de parte de ese territorio. McCain (1967) concluye que el éxito de Holmes no se basó en la brillantez, sino en la bondad, el desinterés, la capacidad de persuasión, el valor, la honestidad, la diplomacia y la inteligencia.

La mitad oriental del Territorio de Mississippi se denominó Distrito de Tombigbee y posteriormente Condado de Washington. Ignorados por el gobierno territorial, los habitantes se vieron acosados por vecinos hostiles, indios militantes y los habituales problemas fronterizos de reclamaciones de tierras en competencia y establecimiento de la ley. Las soluciones a estas dificultades llegaron lentamente, y no se resolvieron por completo cuando el territorio obtuvo la condición de estado como el estado estadounidense de Alabama en 1819.

DerechoEditar

El derecho consuetudinario inglés dominó el desarrollo del sistema judicial en el Territorio de Mississippi. La ciudadanía consideraba las leyes impuestas por Winthrop Sargent, el gobernador yanqui del territorio, como represivas e inconstitucionales. El «Código de Sargent», aunque impopular, estableció el primer sistema judicial para el territorio y sirvió de precedente para posteriores revisiones. Una ley judicial de 1802 simplificó considerablemente el sistema judicial. Siguieron varias leyes de reorganización judicial en 1805, 1809 y 1814, aunque se mantuvo una forma modificada del sistema de tribunales de condado de Sargent y el considerable poder de los jueces. Mientras que las credenciales de los miembros del primer tribunal territorial eran cuestionables, la calidad de los jueces de los tribunales posteriores creció constantemente.

ReligiónEditar

Mientras que la Iglesia Católica Romana, implantada durante los períodos coloniales francés y español, estaba activa a lo largo de la costa, después de 1799 entraron en el territorio más protestantes americanos, trayendo consigo sus variedades religiosas. El librepensamiento, el escepticismo, el deísmo o la indiferencia hacia la religión eran características de los ricos plantadores y especuladores de tierras, ya que los recién llegados estaban mucho más interesados en buscar riquezas en este mundo que en el siguiente. A medida que aumentaba el número de emigrantes estadounidenses, los metodistas, los bautistas y los presbiterianos formaban las tres principales denominaciones del territorio. Los ministros protestantes ganaban conversos, a menudo promovían la educación y tenían cierta influencia en la mejora del trato a los esclavos.

Guerra de 1812Editar

La gente del territorio de Mississippi estaba a favor de la guerra con Gran Bretaña en 1812. Para 1810, la creencia en la política nacional de coerción económica estaba disminuyendo en lo que entonces se llamaba el Suroeste, mientras que el deseo de un comercio sin restricciones y una reivindicación del honor nacional aumentaba, entremezclado con el deseo de la Florida española. Sin embargo, los problemas de las reclamaciones de tierras, los indios, las mejoras internas y las cuestiones relacionadas con la condición de estado seguían despertando más interés local que la llegada de la guerra. La mayoría no veía ningún conflicto entre los asuntos de la guerra y los intereses locales; de hecho, algunos preveían la guerra como una forma de resolver ciertos problemas locales.

Después de un exitoso ataque a una expedición blanca en la Batalla de Burnt Corn, los Red Sticks, una facción hostil de los Creeks, decidieron atacar y destruir Fort Mims en la parte oriental del Territorio de Mississippi (actual Alabama). Una mala labor de exploración, un ataque al mediodía cuando la mayor parte de la guarnición estaba comiendo, la toma de los ojos de buey por parte de los indios y la incapacidad de cerrar las puertas principales fueron elementos que contribuyeron a la derrota del 30 de agosto de 1813. De los 275 a 300 blancos y mestizos que había en Fort Mims en el momento del ataque, entre 20 y 40 escaparon; por tanto, entre 235 y 260 blancos e indios amigos murieron en la batalla. Las pérdidas de los creeks fueron de al menos 100 muertos.

La masacre tuvo importantes efectos a corto y largo plazo. Desencadenó una gran guerra india que supuso un aumento sustancial de las fuerzas militares estadounidenses en la zona, lo que probablemente impidió que los británicos ocuparan una costa del Golfo indefensa en 1814. Y lo que es más importante, las relaciones entre los estadounidenses y los indios del sur cambiaron drásticamente. Los creeks, que habían estado viviendo pacíficamente y en estrecho contacto con los colonos del territorio del Misisipi, perdieron más de la mitad de sus tierras, y en veinte años se vieron obligados a trasladarse al oeste del río Misisipi.

El general de brigada Ferdinand L. Claiborne, comandante de la milicia del Misisipi, no tuvo la culpa de la masacre, pero el mayor Daniel Beasley fue culpable de una grave negligencia. En la batalla de Horseshoe Bend, el 27 de marzo de 1814, las fuerzas estadounidenses y los aliados indios bajo el mando del general Andrew Jackson derrotaron a los Red Sticks, matando a la mayoría de los guerreros y enviando al resto a huir a Florida, donde se unieron a la tribu Seminole.