Tras las elecciones del 5 de marzo de 1933, los nazis iniciaron una toma sistemática de los gobiernos estatales en toda Alemania, poniendo fin a una tradición centenaria de independencia política local. Matones armados de las SA y las SS irrumpieron en las oficinas de los gobiernos locales utilizando el decreto de estado de emergencia como pretexto para destituir a los titulares legítimos de los cargos y sustituirlos por comisarios nazis del Reich.

Los enemigos políticos fueron arrestados por millares y encerrados en cárceles construidas a toda prisa. Los viejos cuarteles del ejército y las fábricas abandonadas fueron utilizados como prisiones. Una vez dentro, los prisioneros eran sometidos a ejercicios de estilo militar y a una dura disciplina. A menudo eran golpeados y a veces torturados hasta la muerte. Este fue el comienzo del sistema de campos de concentración nazi.

En esta epoca, estos primeros campos de concentracion estaban organizados de forma imprecisa bajo el control de las SA y las SS rivales. Muchos eran poco más que empalizadas de alambre de púas, conocidas como campos de concentración «salvajes», creados por los Gauleiters locales y los líderes de las SA.

Para Adolf Hitler, el objetivo de una dictadura legalmente establecida estaba al alcance de la mano. El 15 de marzo de 1933, se celebró una reunión del gabinete en la que Hitler y Göring discutieron cómo obstruir lo que quedaba del proceso democrático para conseguir que el Reichstag aprobara una Ley de Habilitación, que entregaría a Hitler las funciones constitucionales del Reichstag, incluyendo el poder de hacer leyes, controlar el presupuesto y aprobar tratados con gobiernos extranjeros.

El decreto de emergencia firmado por Hindenburg el 28 de febrero, tras el incendio del Reichstag, les facilitó la injerencia en los representantes del pueblo no elegidos por los nazis, simplemente arrestándolos.

El 21 de marzo de 1933 – Con los ojos de Alemania y del mundo entero puestos en él – un respetuoso paseo de Hitler hacia la Iglesia de la Guarnición en Potsdam para las ceremonias de apertura de la nueva sesión del Reichstag. Abajo: Hitler saluda al presidente Hindenburg según la antigua costumbre alemana, con la mano extendida y la cabeza inclinada.

Abajo: Dentro de la Iglesia de la Guarnición – Hitler habla mientras el presidente Hindenburg (abajo a la derecha) y la vieja guardia alemana escuchan.

Abajo: Fuera de la iglesia, un desconcertado canciller Hitler charla con el hijo y heredero del Kaiser, el príncipe heredero Guillermo.

Abajo: Dos días más tarde -el 23 de marzo- Hitler comparece ante el Reichstag en Berlín para asegurarles que -si se le conceden- sus nuevos poderes bajo la Ley de Habilitación serán utilizados con moderación.

Mientras Hitler conspiraba para acabar con la democracia en Alemania, el Ministro de Propaganda Joseph Goebbels organizó un brillante despliegue de relaciones públicas en la apertura oficial del recién elegido Reichstag.

El 21 de marzo, en la Iglesia de la Guarnición de Potsdam, el lugar de enterramiento de Federico el Grande, tuvo lugar una elaborada ceremonia diseñada para aliviar la preocupación del público sobre Hitler y su nuevo régimen mafioso.

Asistieron el Presidente Hindenburg, diplomáticos extranjeros, el Estado Mayor y toda la vieja guardia que se remonta a los días del Kaiser. Vestidos con sus hermosos uniformes salpicados de medallas, vieron a un muy reverente Adolf Hitler dar un discurso de respeto a Hindenburg y celebrar la unión de las viejas tradiciones militares prusianas y el nuevo Reich nazi. Como símbolo de esto, las viejas banderas imperiales pronto añadirían esvásticas.

Terminando su discurso, Hitler se acercó a Hindenburg y se inclinó respetuosamente ante él mientras tomaba la mano del anciano. La escena fue grabada en película y por fotógrafos de prensa de todo el mundo. Esta era precisamente la impresión que Hitler y Goebbels querían dar al mundo, mientras conspiraban para hacer a un lado a Hindenburg y al Reichstag elegido.

Más tarde, ese mismo día, Hindenburg firmó dos decretos presentados por Hitler. El primero ofrecía el indulto total a todos los nazis que se encontraban en prisión. Las puertas de la prisión se abrieron de golpe y salieron una serie de matones y asesinos nazis.

El segundo decreto firmado por el aturdido anciano permitía el arresto de cualquier sospechoso de criticar maliciosamente al gobierno y al Partido Nazi.

Un tercer decreto firmado sólo por Hitler y Papen permitía el establecimiento de tribunales especiales para juzgar a los delincuentes políticos. Estos tribunales se llevaban a cabo al estilo militar de un consejo de guerra sin jurado y normalmente sin abogado defensor.

El 23 de marzo, el recién elegido Reichstag se reunió en la Ópera Kroll de Berlín para considerar la aprobación de la Ley de Habilitación de Hitler. Si se aprobaba, se eliminaría la democracia en Alemania y se establecería la dictadura legal de Adolf Hitler.

Las tropas de asalto nazis con camisas marrones se arremolinaron en el elegante y antiguo edificio como muestra de fuerza y como amenaza visible. Se situaron en el exterior, en los pasillos e incluso se alinearon en el interior, mirando ominosamente a cualquiera que pudiera oponerse a la voluntad de Hitler.

Antes de la votación, Hitler pronunció un discurso en el que se comprometió a usar la moderación.

«El gobierno hará uso de estos poderes sólo en la medida en que sean esenciales para llevar a cabo medidas vitalmente necesarias… El número de casos en los que existe una necesidad interna de recurrir a dicha ley es en sí mismo limitado», dijo Hitler al Reichstag.

También prometió el fin del desempleo y se comprometió a promover la paz con Francia, Gran Bretaña y la Rusia soviética. Pero para hacer todo esto, dijo Hitler, primero necesitaba la Ley de Habilitación. Se necesitaba una mayoría de dos tercios, ya que la ley modificaría la constitución. Hitler necesitaba 31 votos no nazis para aprobarla. Consiguió esos votos del Partido de Centro Católico después de hacer una falsa promesa de restaurar algunos derechos básicos que ya habían sido retirados por decreto.

Mientras tanto, las tropas de asalto nazis cantaban fuera: «¡Poderes plenos! Queremos el proyecto de ley – o fuego y asesinato!»

Pero un hombre se levantó en medio del poderío abrumador. Otto Wells, líder de los socialdemócratas, se levantó y habló en voz baja a Hitler.

«Nosotros, los socialdemócratas alemanes, nos comprometemos solemnemente en este honor histórico a los principios de la humanidad y la justicia, de la libertad y el socialismo.Ningún acto de habilitación puede darte poder para destruir ideas que son eternas e indestructibles.»

Hitler se enfureció y saltó para responder.

«¡Ya no te necesitamos! ¡La estrella de Alemania se elevará y la tuya se hundirá! ¡Tu toque de muerte ha sonado!»

La votación se llevó a cabo – 441 a favor, y sólo 84, los socialdemócratas, en contra.Los nazis se pusieron en pie aplaudiendo, dando pisotones y gritando, y luego rompieron en el himno nazi, la canción de Hörst Wessel.

La democracia había terminado. Habían derribado la República Democrática Alemana legalmente. A partir de ese día, el Reichstag sería sólo una caja de resonancia, una sección de animación para los pronunciamientos de Hitler.

Interesantemente, el Partido Nazi estaba ahora inundado de solicitudes de afiliación. Estos recién llegados fueron cínicamente etiquetados por los antiguos nazis como «Violetas de Marzo». En mayo, el Partido Nazi congeló la afiliación. Muchos de los que se quedaron fuera solicitaron el ingreso en las SA y las SS, que seguían aceptando. Sin embargo, a principios de 1934, Heinrich Himmler echó a 50.000 de esas ‘Violetas de Marzo’ de las SS.

Ahora comenzó la Gleichschaltung nazi, una coordinación masiva de todos los aspectos de la vida bajo la esvástica y el liderazgo absoluto de Adolf Hitler.

Bajo Hitler, el Estado, no el individuo, era supremo.

Desde el momento del nacimiento uno existía para servir al Estado y obedecer los dictados del Führer. Los que no estaban de acuerdo eran eliminados.

Muchos estaban de acuerdo. Burócratas, industriales, incluso figuras intelectuales y literarias, incluyendo a Gerhart Hauptmann, dramaturgo de renombre mundial, salían a apoyar abiertamente a Hitler.

Muchos no estaban de acuerdo y abandonaron el país. Una avalancha de las mejores mentes, incluyendo más de dos mil escritores, científicos y gente de las artes, salieron de Alemania y enriquecieron otras tierras, principalmente los Estados Unidos. Entre ellos, el escritor Thomas Mann, el director Fritz Lang, la actriz Marlene Dietrich, el arquitecto Walter Gropius, los músicos Otto Klemperer, Kurt Weill, Richard Tauber, el psicólogo Sigmund Freud y Albert Einstein, que estaba de visita en California cuando Hitl llegó al poder y nunca regresó a Alemania.

En Alemania, ahora había constantes mítines, desfiles, marchas y reuniones nazis en medio de la implacable propaganda de Goebbels y la omnipresentewastika. Para los que se quedaron había una extraña mezcla de miedo y optimismo en el aire.

Ahora, por primera vez como dictador, Adolf Hitler dirigió su atención a la fuerza motriz que le había impulsado a la política en primer lugar, su odio a los judíos. Comenzó con un simple boicot el 1 de abril de 1933, y terminaría años más tarde en la mayor tragedia de toda la historia de la humanidad.

El ascenso de Hitler – Autor/Bibliografía
El ascenso de Hitler Índice de capítulos

Continúa en la Parte II de nuestra Historia de Hitler
El triunfo de Hitler – Los años de preguerra de la Alemania nazi, 1933-1939.

Vea también:
El Lugar de la Historia – Línea de tiempo de la Segunda Guerra Mundial en Europa
El Lugar de la Historia – Línea de tiempo del Holocausto
El Lugar de la Historia – Historia de las Juventudes Hitlerianas

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