STEVE GAINES
«La elocuencia de la música de Steve Gaines era su verdad y sencillez. Durante los años que pasó como miembro de Lynyrd Skynyrd antes del trágico accidente de avión que acabó con su vida, Steve hizo una enorme contribución a la que ya era una legendaria banda de rock n roll estadounidense. Con canciones como ‘You Got That Right’ y ‘I Know A Little’, las singulares declaraciones de Steve a la guitarra, la voz y las letras le hicieron ganarse rápidamente el cariño de las legiones de fans de Skynyrd»
En el Hospital Baptist de Miami, Oklahoma, el Steve Earl Gaines de 19 pulgadas pesó 7 libras y 12 onzas cuando nació a las 3:15 pm del 14 de septiembre de 1949.
Durante los años 60, cuando las leyendas inglesas de la guitarra rock desarrollaban sus propios estilos fuertemente influenciados por la magia de los reyes americanos del blues y el R&B, también un joven Steve Gaines caía bajo su hechizo. Empezando por un viaje a Kansas City para ver a los Beatles, Steve se enamoró de tocar la guitarra: fue su vida entera. Más tarde, después de molestar a su padre lo suficiente como para que le comprara su propia guitarra a los 14 años, Steve nunca estaba sin su instrumento. Si la guitarra no estaba atada a su cuello, estaba al alcance de la mano.
Steve comenzó su andadura musical como joven guitarrista con los Ravens, una banda local de su ciudad natal, Miami, Oklahoma. El grupo realizó su primera grabación en el inmortal Sun Recording Studio de Memphis. Luego vino RIO Smokehouse, que llevó a una temporada con Rusty Day y Detroit, una banda que surgió del anterior conjunto liderado por Mitch Ryder.
Fue durante ese tiempo en Michigan que Steve se conectó con el productor John Ryan y los dos se convirtieron en amigos de por vida. Steve grabó varios temas con Ryan, incluyendo una versión del clásico de Curtis Mayfield, ‘Its Alright’, interpretado por primera vez por los Impressions. Estas canciones fueron publicadas por MCA en 1988 como un álbum en solitario de Steve Gaines, One In The Sun. Steve se casó con su novia de toda la vida, Teresa, y tuvo una hija, Corrina, en 1974.
En 1976, Lynyrd Skynyrd empezó a buscar seriamente un tercer guitarrista para sustituir a Ed King, que dejó repentinamente la banda en 1975. La hermana de Steve, Cassie, empezó a salir de gira con las Honkettes (el grupo femenino de acompañamiento de Skynyrd) poco después del lanzamiento de Gimme Back My Bullets. Se puso en contacto con Allen Collins para que Steve tocara con Skynyrd cuando éstos actuaran en Kansas City. Aunque al principio se mostraron reacios, la banda cedió y el 11 de mayo de 1976 Steve se unió a Skynyrd en el escenario para una canción. Cassie le convenció para que condujera hasta Kansas City desde su pequeña granja en las afueras de West Seneca, Oklahoma. Cuando llegó al auditorio, los miembros de Skynyrd y el equipo estaban demasiado ocupados para prestar mucha atención al guitarrista, pero Steve finalmente se reunió con Gary y Allen después de la prueba de sonido. Empezaron a repasar sus planes para la improvisación de Steve con Skynyrd. Gary recordaba que él y Allen se burlaban del «tocador de salón del Holiday Inn» y pensaba que «era un tonto que no sabía tocar, pero Cassie nos convenció de que no le habría preguntado si no fuera bueno». Poco antes de salir al escenario aquella noche, Steve fue presentado a Kevin Elson, que se encargaba del sonido en directo de Skynyrd. Kevin recordó: «La banda me dijo: ‘Mira, es el hermano de Cassie, vamos a dejar que toque. Si es bueno, bien… si no lo es, apágalo'»
Elson no lo apagó. Steve salió para ‘T For Texas’ y conectó su guitarra a su pequeño amplificador Fender Twin Reverb y tocó. El amplificador era tan pequeño que los demás en el escenario apenas podían oír lo que tocaba, pero dejó una impresión duradera en Gary: «Esa era una canción en la que Allen y yo llevábamos muchas pistas y Steve salió y puso un slide, sólo para ser diferente. Dos semanas más tarde, Ronnie VanZant llamó a Steve y le dijo que estuviera en Myrtle Beach, Carolina del Sur, a finales de mayo. Iba a ser el tercer guitarrista de Skynyrd.
Un mes después, Steve se unió a la banda en el escenario para la grabación del clásico de Skynyrd, One More From The Road, en el Fox Theatre de Atlanta, en uno de esos caprichos del destino en los que todo funciona.
En muchos sentidos, la incorporación de Steve a la banda revigorizó a unos Lynyrd Skynyrd estancados. Inspiró a los demás músicos para que tocaran lo mejor posible y reavivó el fuego que provocó nuevas canciones de Skynyrd como ‘You Got That Right’ y otras publicadas en Street Survivors en 1977. Cuando se le pidió que reflexionara sobre su éxito el día en que se publicó Street Survivors, Steve comentó: «Esto es como un comienzo de lo que quiero hacer. Esto es el principio. Espero ser lo suficientemente bueno para seguir adelante… Esto es todo lo que siempre soñé, ¿sabes? hacer esto». Al día siguiente de la publicación del álbum, Skynyrd emprendió una ambiciosa gira como cabeza de cartel por todo el país. A los tres días de la gira, el avión privado de Skynyrd se estrelló en un bosque de Mississippi y murieron Steve, su hermana Cassie, Ronnie VanZant y su mánager Dean Kilpatrick.
Aunque Steve ya no está vivo, su espíritu y su talento vivirán para siempre a través de sus canciones tanto con Skynyrd como en solitario.
©The Freebird Foundation, Inc.
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