Pulsa sobre casi cualquier imagen de esta historia para ver su versión completa.
Las historias de la interacción de los nativos americanos con los colonos blancos suelen estar empañadas por las lágrimas y el derramamiento de sangre. Existen innumerables historias de nativos maltratados o aprovechados, coaccionados por el alcohol o la fuerza. La compra a pie de 1737 fue una traición sin derramamiento de sangre ni coacción; no hubo una masacre como la batalla de Kittanning, ni una marcha forzada que dejara un rastro de lágrimas. A pesar de su naturaleza incruenta, la Compra a Pie fue una de las traiciones más devastadoras que se han hecho a los lenape, los nativos que vivían en las tierras tomadas. Algunos dirán que fue más diplomática en comparación con otras apropiaciones de tierras por parte de los blancos, y otros dirán que fue civilizada por su falta de derramamiento de sangre, pero en última instancia se recuerda como uno de los tratos más descaradamente turbios jamás realizados por los blancos. Con poco más que el honor del difunto William Penn, un documento adulterado, o tal vez totalmente falsificado, de 1686, y un horrible abuso de la redacción dentro del documento, el estado de Pensilvania adquirió tierras limitadas en el este por el Delaware, y por dos líneas en el oeste, una que se extendía casi paralela a las fronteras de los condados de Montgomery y Bucks durante unas 66 millas donde llegaba al lado norte de la montaña Pocono, y otra en ángulo recto con ella, que corría hasta unas cinco millas al sur del río Lackawaxen. En total, se arrebataron a los lenape casi 1.110 millas cuadradas.
Por lo general, se imagina que los tratados entre blancos y nativos americanos implican la entrega de tierras por parte de nativos fácilmente engañados, embriagados por el alcohol o inconscientes de las ramificaciones de lo que firmaron. Los líderes lenape implicados en la Compra a pie no tenían esos inconvenientes. En la colección de Albert Meyers de algunas de las obras de William Penn, William Penn, His Own Account of the Delaware Indians, Penn escribió: «merecerá el Nombre de Sabio, quien los supere en cualquier tratado sobre una cosa que entiendan». Se pusieron tremendos esfuerzos en los engaños que finalmente condujeron a la firma de la Compra a Pie de 1737, en realidad una confirmación de un tratado antiguo, vago y muy probablemente fabricado, supuestamente realizado en 1686.
Según el libro Promised Land de Steven Harper, el tratado de 1686 otorgaba a los colonos la reclamación de tierras al norte de la línea fronteriza del tratado anterior, entre los ríos Neshaminy y Delaware, «tan lejos como un hombre pudiera caminar en un día y medio». El 19 de septiembre de 1737, tres fuertes corredores, James Yeates, Edward Marshall y Solomon Jennings, iniciaron, en palabras del intérprete lenape Moses Tetemie, «lo que los indios llamáis caminar deprisa». Los espectadores nativos notaron el ritmo rápido y la ruta inesperadamente directa que estaban tomando los tres, y según W.W.H. Davis, «mostraron su descontento por la forma en que se realizaba la caminata, y abandonaron el grupo antes de que hubiera concluido.» La «caminata apresurada» de aproximadamente 65 millas resultó ser tan extenuante que sólo Edward Marshall logró completarla, quien, según escribe Davis, «se tiró al suelo y se agarró a un arbolito que marcaba el final de la línea». La hazaña atlética de Marshall, combinada con la interpretación liberal de cómo debía trazarse la línea fronteriza hasta el río Delaware, arrebató a los lenape un área ligeramente menor que Rhode Island.
Las relaciones de Pensilvania con los lenape antes de la compra se consideraban a menudo una excepción ejemplar a la norma. Tal vez como parte del Sagrado Experimento de William Penn, se creía que en Pensilvania existía una especie de «Reino de Paz», en el que nativos y colonos caminaban entre sí como hermanos o amigos. Aunque las buenas relaciones eran a menudo exageradas, la percepción de William Penn como justo y tolerante en su trato con los lenape era casi universal. Aunque técnicamente ya estaba en posesión de las tierras, Penn se empeñó en comprarlas a los nativos que las habitaban. Tras varios tratados que los lenape consideraron favorables, además de realizar memorables gestos de amistad con los líderes nativos, Penn se ganó una reputación casi mítica entre los lenape. Tanto los nativos como los colonos estaban dispuestos a creer en la visión de Penn de un reino pacífico. Esta visión de la armonía sería pintada posteriormente en numerosas variaciones por el ministro y pintor Edward Hicks.
Después de la muerte de William Penn en 1718, el cargo de Pensilvania recayó en sus tres hijos y en su agente en la Oficina de Tierras, James Logan. Richard, John y Thomas Penn no compartían las esperanzas idealistas de su padre respecto a los nativos, pero ciertamente compartían su problema con las deudas. En 1734 Thomas Penn, que estaba en Pensilvania en ese momento, recibió una carta de sus dos hermanos que, según Harper, escribió: «ahora estamos a merced de nuestros acreedores sin nada que nos mantenga». Con una necesidad cada vez mayor de hacer dinero y sin visiones de un Reino de Paz que los detuviera, Thomas Penn y James Logan abandonaron la política del difunto William Penn de comprar tierras lenape antes de considerarlas disponibles para que los propietarios las adquirieran, en favor de la política más rentable de ignorar la propiedad lenape siempre que fuera conveniente. Este cambio de política abrió vastas extensiones de tierra para vender con la esperanza de aliviar las deudas de los Penn, pero no hizo nada para eliminar realmente a los lenape de las tierras en cuestión.
Las tierras de los Penns, independientemente de si se podían vender o no, no serían rentables hasta que los Lenape accedieran a cederlas. Como la reputación de los tratos justos de Pensilvania con los lenape había servido bien en el pasado, y la relativa no violencia de sus relaciones no era algo que Thomas Penn o James Logan quisieran alterar, se resolvió que las tierras en cuestión serían compradas de alguna manera a sus propietarios nativos. A pesar de ser superficialmente el mismo método para extinguir los derechos de los nativos sobre la tierra que utilizó William Penn, había una marcada diferencia entre la mentalidad de padre e hijo. El padre de Thomas pretendía hacer intercambios justos por la tierra; Thomas simplemente quería obtener la tierra por cualquier medio necesario, siendo la compra la más conveniente.
Esta compra resultó ser mucho más difícil de realizar de lo esperado; los negociadores lenape, dirigidos por el Sachem Nutimus, comprendieron el valor de su tierra. Nutimus reconoció la posición de fuerza que tenían sobre el desesperado Thomas, y se negó a vender sus tierras por cualquier precio que Thomas Penn pudiera pagar. Después de la primera ronda de negociaciones, Thomas se esforzó por encontrar algún otro medio para convencer a los astutos lenape de que se desprendieran de las tierras a bajo precio, y finalmente descubrió que en 1686 había habido negociaciones adicionales entre los representantes de su padre y los lenape por tierras al norte de la compra realizada anteriormente en 1682, que otorgaba tierras hasta el norte de Wrightstown. Harper escribió sobre las negociaciones: «La mejor documentación que pudieron encontrar fue ‘un borrador no consumado’ de la transacción de 1686… esta compra de 1686 fue abortada». No era absolutamente nada desde el punto de vista legal, pero alterado lo suficiente y presentado a un público que no sabía leer, sería la clave de las tierras lenape.
El antiguo documento, si fuera válido, concedía al padre de Thomas tierras al norte de la compra de 1682 hasta una distancia «tan lejana como un hombre pudiera caminar en un día y medio». Según las medidas estándar de dicha caminata, esto por sí solo no sería suficiente para los propósitos de Thomas. Se contrataron topógrafos y corredores, y se determinó que, con un camino preparado, se podrían recorrer hasta sesenta millas con los hombres adecuados; lo suficiente como para incluir las bifurcaciones del Delaware, una zona de tierra especialmente valiosa para inversores y colonos. Con una copia alterada, quizá completamente falsa, del documento de 1686, James Logan afirmó en la siguiente serie de negociaciones que era la prueba de una compra a pie que había sido «firmada, sellada y pagada». Logan trajo a un ministro y juez de paz bien conocido por los lenape para que jurara la veracidad del documento, y recordó a los nativos los tratos justos que William Penn siempre había tenido con ellos.
Nutimus no se dejó convencer, señalando que era lógicamente imposible que se hiciera tal trato; los nativos que se decía que habían hecho el trato no tenían ningún derecho sobre la tierra en cuestión. No todos los jefes lenape se mostraron tan inflexibles, pero finalmente Logan no logró el acuerdo. No fue hasta las fatídicas negociaciones finales de 1737 en la propia finca de James Logan que se llegó a un acuerdo. Los jefes lenape afirmaron que el documento de 1686 era válido, pero que no se les había pagado por él, haciendo esencialmente una propuesta de compromiso: renunciarían a algunas de las tierras que Thomas y Logan parecían desear tan desesperadamente, siempre y cuando se les pagara justamente. Logan, sintiendo que la victoria estaba cerca, insistió en que ya habían recibido una compensación. Los lenape respondieron con una explicación de su reticencia a reconocer el tratado, alegando que no estaban seguros de la ruta del Camino. Teniendo en cuenta que el abuso de este detalle, probablemente eliminado del documento original, era exactamente lo que Thomas Penn y James Logan habían planeado, la preocupación de los lenape estaba más que justificada.
Para contrarrestar las perspicaces sospechas de los lenape, Logan recurrió a la que posiblemente era el arma más poderosa de los europeos: un cartógrafo. El mapa elaborado para los lenape no era el levantamiento que mostraba la distancia que pretendían recorrer los corredores, sino uno distorsionado, en el que se presentaba el lejano río Lehigh como el relativamente cercano arroyo Tohickon, y se incluía una línea de puntos que mostraba un camino aparentemente razonable que tomarían los «caminantes». Satisfechos de que la tierra en cuestión no tenía un precio tan terrible para honrar la antigua escritura, los lenape finalmente firmaron. La «caminata» real reveló que habían subestimado enormemente la disposición de los blancos a traicionar su confianza guardada. No sólo la caminata cubrió muchas veces la distancia que esperaban, sino que el límite norte no se trazó hacia el Este en una trayectoria directa hacia el río Delaware como se esperaba, sino en un ángulo recto de la caminata que resultó en casi el doble de la ya considerable área encerrada. Harper escribe sobre todo el asunto que «los propietarios de Pensilvania y sus agentes emplearon las armas europeas de las escrituras, los levantamientos y los mapas para defraudar y luego desposeer a los delawares». Nunca había quedado tan clara la potencia de esas armas no violentas como cuando se utilizaron en la eliminación de la reclamación de tierras de los lenape. James Logan y Thomas Penn consiguieron lo que querían, pero los lenape nunca pudieron perdonar una traición tan profunda.
El difunto William Penn se había ganado una gran confianza de los lenape, trabajando duro para hacer realidad sus sueños idealistas. James Logan había citado esta confianza a lo largo de las negociaciones con los lenape; parte de la razón por la que el sospechoso tratado había sido respetado en absoluto era por el respeto que los lenape tenían por el hombre que creían que lo había escrito. En cierto modo, Thomas Penn pagó muy caro por la tierra, que había llegado al precio del reino con el que soñaba su padre. Ciertamente había habido momentos de malestar antes, pero siempre se resolvía el problema y se mantenía una relativa paz. Después de la Compra las cosas empeoraron constantemente; los lenape guardaron siempre un profundo resentimiento hacia los hombres que los habían engañado.
Hay pruebas de que los lenape se quejaron formalmente de la injusticia inherente a la Compra a pie durante bastante tiempo, pero la política general de Pensilvania fue no sólo ignorarla, sino silenciarla siempre que fuera posible. Cuando las quejas persistieron, un jefe iroqués, Conassatego, fue presionado para que diera un discurso mordaz a los lenape en el que afirmaba que eran una nación conquistada, que no tenían derecho a la tierra y que debían abandonarla inmediatamente. El discurso castigó enormemente a los lenape, castrándolos a los ojos de los demás nativos, y dejó claro que no encontrarían ni simpatía ni justicia por parte de nadie.
La supresión de las quejas de los lenape y el discurso de los iroqueses probablemente sirvieron para exacerbar el descontento de los lenape, así como la mayor afluencia de colonos que poco a poco les obligaba a abandonar sus tierras. No es de extrañar, pues, que muchos de los lenape se pusieran del lado de los franceses durante la Guerra de los Franceses y los Indios para devolver el golpe a la nación que tanto les había traicionado, así como para recuperar su masculinidad a través de la guerra. William Pencak cita un mensaje de los lenape a Jeremiah Langhorne, un jefe de justicia, que advierte: «Si esta práctica debe mantenerse, entonces ya no somos hermanos y amigos, sino mucho más enemigos abiertos». Esto resume claramente el resultado final del trato que recibieron los lenape a manos de sus «hermanos». No todos los lenape, ahora dispersos, lucharon contra los ingleses, pero muchos consideraron que era su única opción.
El derramamiento de sangre no terminó con la Guerra de los Franceses y los Indios, y cuando el carismático jefe ottawa Pontiac, junto con el profeta delaware Neolin, llamaron a la guerra contra los británicos incluso después de la rendición francesa, muchos lenape se unieron a su causa. Tal vez debido a su creciente ira hacia los colonos que los habían estafado y desplazado, se produjeron tantas incursiones brutales contra las haciendas apenas defendidas, lo que inflamó aún más los odios raciales entre los blancos y los nativos. En 1755, más de 50 colonos habían muerto en ataques de los indios dentro de los límites de la Compra Andante original, entre ellos la esposa, la hija mayor y el hijo de Edward Marshall. Las relaciones entre los peninsulares y los nativos cercanos se fueron deteriorando cada vez más, hasta que finalmente una turba de colonos enfurecidos llamada los Paxton Boys descendió sobre un enclave indefenso y amistoso de nativos de Conestoga. Esta matanza puso de manifiesto que la opinión de los colonos sobre los nativos se iba atenuando cada vez que oían hablar de una incursión india. La relación de Pensilvania con los nativos había pasado de la paz a la guerra, y no era probable que ninguna de las partes se reconciliara jamás.
El legado de la Compra a Pie es tan evidente en lo que no existe hoy en día en Pensilvania como en lo que sí. Incluso antes de la compra, los lenape habían ido abandonando sus tierras ancestrales hacia el oeste en respuesta a los asentamientos blancos que reducían cada vez más su propio mundo. Con la finalización de la Compra a pie, casi todos se vieron obligados a marcharse; Nutimus y la mayoría de los lenape se trasladaron al Susquehanna, pero muchos otros se dispersaron por tierras que aún no habían sido reclamadas por los blancos. Los lenape no tienen una presencia apreciable en la Pensilvania moderna y, como muchos nativos americanos, su cultura está desapareciendo lentamente. Si alguna vez existió realmente un Reino de Paz, los hijos de William Penn y James Logan lo vendieron, y si no era más que un mito, ciertamente disiparon su ilusión.
Lo que queda de la Compra a Pie son los monumentos que la conmemoran, aunque como dice el Dr. B. F. Fackenthal dijo en la inauguración de un monumento erigido en el municipio de Springfield, en el condado de Bucks, en el lugar de la comida de los tres caminantes: «Este monumento no se erige para glorificar la Caminata de los Indios, ya que todos los verdaderos americanos deberían sonrojarse de vergüenza por la injusticia cometida…» Existe otro marcador al inicio de la caminata en Wrightstown, PA. Existen otros marcadores en Northampton, Edelman Mill y Gallows Hill, todos ellos situados a lo largo de la ruta realizada durante la infame caminata.
Antes de la Compra a pie, las relaciones entre los lenape y los colonos europeos estaban profundamente influenciadas por la visión de William Penn de un reino pacífico. Durante algún tiempo pareció que su visión podía hacerse realidad; los lenape se acostumbraron lo suficiente a las costumbres de los colonos como para poder negociar sabiamente, desconcertando a algunos de los negociadores más duros de Pensilvania. Incluso después de la muerte de William Penn, su legado siguió influyendo en las relaciones, inspirando el compromiso y la paz donde de otro modo podría haber habido un gran derramamiento de sangre. Con la Compra a Pie todo lo que William Penn había trabajado y esperado con respecto a los nativos americanos se perdió. Pensilvania no sería un lugar especial donde los nativos vivieran para siempre en armonía con los colonos. Las acciones de los hijos de Penn y de James Logan aseguraron que el Reino de la Paz terminaría con sangre y lágrimas.
Fuentes:
- «Becoming American: The British Atlantic Colonies, 1690-1763». nationalhumanitiescenter.org.National Humanities Center, n. d. 11 nov. 2009 <http://nationalhumanitiescenter.org/pds/becomingamer/growth/text7/indianlands.pdf>
- Bierhorst, John. Mitología de los lenape. Tucson: U of Arizona P, 1995.
- Fackenthal, B. F., Jr. «The Indian Walking Purchase of September 19 and 20, 1737». Comisión Histórica de Pensilvania. Springfield Township, Bucks County, PA. 25 de octubre de 1925. Dirección.
- Geiter, Mary K. William Penn. Harlow, Inglaterra: Pearson Education Limited, 2000.
- Grumet, Robert S. The Lenapes. Philadelphia: Chelsea House Publishers, 1989.
- Harper, Steven Craig. Promised Land. Bethlehem: Lehigh UP, 2006.
- Kenny, Kevin. El reino pacífico perdido. New York: Oxford UP, 2009.
- Pencak, William y Daniel K. Richter, eds. Amigos y enemigos en los bosques de Penn. University Park: Pennsylvania State UP, 2004.
- Schutt, Amy C. Peoples of the River Valleys. Philadelphia: U of Pennsylvania P, 2007.
- Davis, W. W. H. «The Walking Purchase, 1737». The History of Bucks County, Pennsylvania. n.p., 1905.
- Richter, Daniel K. Wars for Independence: Pennsylvanians and Native Americans 1750-1800. Instituto de Artes y Humanidades de la Universidad Estatal de Pensilvania. 110 Business Building, University Park, PA. 8 de octubre de 2009. Conferencia.
- Weslager, C.A. The Delaware Indians. New Brunswick, NJ: Rutgers UP, 1972.
- William Penn his own Account of the Lenni Lenape or Delaware Indians 1683. Moylan, Pennsylvania, 1937.