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Sobre la anestesia

La anestesia se divide en tres categorías principales: local, regional y general, todas las cuales afectan al sistema nervioso de alguna manera y pueden administrarse utilizando varios métodos y diferentes medicamentos.

Aquí tiene una visión básica de cada tipo:

• Anestesia local. Un fármaco anestésico (que puede administrarse en forma de inyección, spray o pomada) adormece sólo una zona pequeña y específica del cuerpo (por ejemplo, un pie, una mano o un trozo de piel). Con la anestesia local, la persona está despierta o sedada, dependiendo de lo que se necesite. La anestesia local dura poco tiempo y suele utilizarse en intervenciones ambulatorias menores (cuando los pacientes acuden a operarse y pueden irse a casa ese mismo día). Para alguien que se somete a una cirugía ambulatoria en una clínica o consultorio médico (como el dentista o el dermatólogo), éste es probablemente el tipo de anestesia que se utiliza. El medicamento utilizado puede adormecer la zona durante el procedimiento y durante un breve periodo de tiempo posterior para ayudar a controlar las molestias postoperatorias.
• Anestesia regional. Se inyecta un fármaco anestésico cerca de un grupo de nervios, adormeciendo una zona más amplia del cuerpo (por ejemplo, por debajo de la cintura, como las epidurales que se administran a las mujeres durante el parto). La anestesia regional suele utilizarse para que la persona esté más cómoda durante y después de la intervención quirúrgica. A menudo se combinan la anestesia regional y la general.
• Anestesia general. El objetivo es hacer y mantener a una persona completamente inconsciente (o «dormida») durante la operación, sin que sea consciente o recuerde la cirugía. La anestesia general puede administrarse por vía intravenosa (para lo que hay que clavar una aguja en una vena, normalmente del brazo) o mediante la inhalación de gases o vapores respirando en una mascarilla o tubo.

El anestesista estará presente antes, durante y después de la operación para controlar la anestesia y asegurarse de que usted recibe constantemente la dosis adecuada. Con la anestesia general, el anestesista utiliza una combinación de varios medicamentos para hacer cosas como:

• aliviar la ansiedad
• mantenerle dormido
• minimizar el dolor durante la operación y aliviar el dolor después (mediante fármacos llamados analgésicos)
• relajar los músculos, lo que ayuda a mantenerle inmóvil
• bloquear el recuerdo de la operación

¿Cómo funciona la anestesia?

Para entender mejor cómo funcionan los diferentes tipos de anestesia, puede ser útil aprender un poco sobre el sistema nervioso. Si pensamos en el cerebro como un ordenador central que controla todas las funciones del cuerpo, el sistema nervioso es como una red que transmite mensajes de ida y vuelta a diferentes partes del cuerpo. Lo hace a través de la médula espinal, que va desde el cerebro hasta la columna vertebral y contiene nervios en forma de hilo que se ramifican hacia todos los órganos y partes del cuerpo.

¿Me pondrán una aguja?

A menudo, los anestesistas pueden dar a una persona un sedante para ayudarla a sentirse soñolienta o relajada antes de un procedimiento. Entonces, las personas que reciben anestesia general pueden recibir la medicación a través de una máscara respiratoria primero y luego recibir una vía intravenosa después de estar dormidos. ¿Por qué? Muchas personas tienen miedo a las agujas y pueden tener dificultades para permanecer quietas y tranquilas, por lo que los médicos pueden tener que ayudarlas a relajarse primero con este medicamento.

¿Qué tipo de anestesia recibiré?

El tipo y la cantidad de anestesia que se le administrará se adaptará específicamente a sus necesidades y dependerá de varios factores, entre ellos:

• el tipo de cirugía
• la ubicación de la cirugía
• la duración de la cirugía
• su estado de salud actual y anterior
• alergias que pueda tener
• reacciones anteriores a la anestesia (en usted o en miembros de su familia)
• medicamentos que esté tomando
• su edad, altura y peso

El anestesista puede discutir las opciones disponibles, y tomará la decisión basándose en sus necesidades individuales y sus mejores intereses.