Muchos tipos de libélulas y caballitos del diablo, insectos del orden científico Odonata, habitan en zonas acuáticas de todo Estados Unidos. De hecho, la presencia de especies de Odonata en una zona proporciona un indicador de la calidad del agua.

El tamaño diferencia a los caballitos del diablo y a las libélulas, siendo las libélulas (suborden Anisoptera), el grupo más grande de los dos.

La identificación de libélulas, aunque no es tan popular como la identificación de mariposas, sigue atrayendo a una multitud de entusiastas.

La identificación de libélulas y caballitos del diablo comienza señalando que, además del tamaño, la posición de las alas también ayuda a diferenciarlas. Por lo general, las libélulas descansan con su plano, como un avión.

La mayoría de los caballitos del diablo en reposo mantienen sus alas cerradas contra su cuerpo o un poco por encima del mismo. Los caballitos del diablo de ala extendida representan la excepción a la regla general de la posición de las alas.

La diversidad de libélulas de los Estados Unidos sigue siendo bastante fuerte, con cerca de 350 especies en las siete familias diferentes de libélulas documentadas hasta la fecha. Más de un tercio de las especies de libélulas autóctonas, aproximadamente ciento diez (110), pertenecen a la familia Libellulidae, o espumaderas, las libélulas siempre presentes en los estanques locales. Pulse un botón para descubrir más sobre las especies de las familias de libélulas seleccionadas.

Skimmers: Libellulidae

Las libélulas, nombre común de las aproximadamente 105 especies de la familia Libellulidae, constituyen la mayor familia de libélulas de Norteamérica. Como demuestra el vídeo, tienden a posarse en la vegetación al sol y, por tanto, son fáciles de fotografiar y grabar. Ese rasgo ayuda a la identificación de las desnatadoras

Veintiséis géneros diferentes, junto con la diversidad entre géneros, hace que una guía completa de consejos de identificación de las desnatadoras sea problemática.

La identificación de las especies comienza por encontrarlas y luego seguir unas cuantas reglas generales de identificación. Encontrarlos puede ser una tarea relativamente sencilla. La mayoría de los rayadores viven en zonas de agua de movimiento lento, como estanques y humedales, y a menudo se contentan con posarse en la vegetación a la vista de los excursionistas. El color suele ser una buena primera guía de identificación. La imagen superior muestra una raya azul (Libellula vibrans)

Tipos de libélulas: Darners

Las grandes, a menudo con manchas azules, e infatigables voladoras que se encuentran alrededor de los estanques, arroyos y lagos de los Estados Unidos, reciben el nombre común de darners.

Si bien la familia se desglosa en aproximadamente cuarenta especies diferentes, divididas en trece géneros, casi el cuarenta por ciento de las especies pertenecen al género Aeshna, o Lechuza Mosaica.

Aunque las especies dentro de los géneros específicos a menudo muestran características físicas ligeramente diferentes, muchas especies de luciérnagas también comparten algunas características físicas comunes.

Para mayor comodidad, piense en la identificación de las luciérnagas en términos de dos reglas generales.

En primer lugar, el color del cuerpo sirve como detalle distintivo del género. La mayoría de los machos muestran patrones azules en el tórax y el abdomen, que por lo demás son de color más oscuro. Las hembras a menudo, pero no siempre, producen patrones similares en tonos de amarillo y verde.

La ausencia o presencia de rayas torácicas (superiores y laterales), junto con su forma cuando están presentes, sirven como la segunda pista principal de identificación del zurcidor mosaico.

Colares de pico: Cordulegastridae

Con sólo ocho o nueve especies encontradas en los Estados Unidos, las colas de espiga, el nombre común de las libélulas de la familia Cordulegastridae, se encuentran entre las menos pobladas de las familias de libélulas.

Todas las especies pertenecen al género Cordulegaster, y seis de ellas son autóctonas de zonas de bosques y arroyos al este de las Montañas Rocosas.

Las especies de Cordulegaster se caracterizan por ser libélulas de gran tamaño con abdómenes finos de color negro o marrón oscuro cubiertos de un patrón amarillo brillante. Al igual que sus compañeras Aeshnoidea, las zurcidoras, pasan la mayor parte del día volando. Encontrarse con una que se posa al sol es siempre una delicia.

La Cola de Pico del Pacífico (Cordulegaster dorsalis), fotografiada arriba, es la especie occidental más común.

Colas de Palo: Gomphidae

Segundo en número de especies después de los skimmers (Liebellulidae), aproximadamente cien especies de cola de palo (Gomphidae) vuelan por las zonas acuáticas de Norteamérica.

Algunas, pero no todas las especies de cola de palo obtienen el nombre común basándose en el aspecto, comparativamente irregular, de la cola en la parte inferior del abdomen.

Las revisiones dentro de la taxonomía de las libélulas cambian, a medida que los científicos aprenden más sobre las especies y los géneros. Actualmente, las colas de palo se dividen en catorce géneros.

Las especies del género Gomphus representan quizás un tercio de toda la población de Gomphidae de Norteamérica.

Las colas de pétalo: Petaluridae

Se cree que las libélulas nativas de la familia Petaluridae son las más antiguas de las familias de libélulas. Los registros fósiles se remontan a ciento cincuenta millones de años.

En total, sólo se han documentado once especies en todo el mundo, dos de las cuales son nativas de los Estados Unidos.

La cola de pétalo negra (Tanypteryx hageni), en la foto de arriba, se encuentra a lo largo de la costa oeste, sobre todo en hábitats soleados cerca de arroyos o ríos.

Las libélulas esmeralda: Corduliidae

Las esmeraldas (familia Corduliidae), o las desnatadoras de ojos verdes, vuelan en la mayoría de las zonas de Estados Unidos, aunque los tipos de libélulas de la familia serán mayores en el norte.

Se han identificado aproximadamente cincuenta especies nativas de Coruliidae, en seis géneros diferentes:

La esmeralda americana (Cordulia shurtleffii), una de las tres especies de Cordulia identificadas globalmente, es la única especie norteamericana.

Se encuentran en hábitats lacustres y pantanosos cerca de zonas arboladas o boscosas, y son conocidas como una libélula madrugadora que vuela desde principios de primavera hasta finales de verano, dependiendo de la altitud.

Tipos de libélulas: Cruceros fluviales

Su hábito de subir y bajar por caminos y ríos explica el nombre común de las libélulas de la familia Macromiidae, comúnmente llamadas cruceros.

Nueve especies divididas en dos géneros vuelan por los Estados Unidos. La imagen muestra el Crucero de Florida.

Los caballitos del diablo de ala ancha: Calopterygidae

Los dos géneros norteamericanos de caballitos del diablo de alas anchas (Calopterygidae) son conocidos por su gran tamaño y vistosos colores.

Las anchas alas de la especie River Jewelwing (Calopteryx aequabilis), explican su inclusión en la familia de los caballitos del diablo de alas anchas.

Es una de las pocas especies de Jewelwing, y bastante común en la mitad norte de los Estados Unidos.

Las Jewelwings de río suelen ser los caballitos del diablo más grandes de cualquier zona, y generalmente muestran características físicas como cuerpos verdes metálicos y alas grandes y manchadas.

Las hembras, como la de la imagen superior también tienen pterostigmas blancos, o puntas de las alas en las manchas oscuras.

Damselflies de ala extendida: Lestidae

Alrededor de veinte especies de caballitos del diablo de ala extendida vuelan en Norteamérica.

Identificar uno puede ser una tarea bastante fácil dado el hecho de que exhiben prominentemente las alas abiertas mientras están en reposo.

Como la mayoría de los caballitos del diablo, prefieren los hábitats acuáticos quietos o de movimiento lento, donde se posan y vuelan en busca de alimento y pareja.

Coenagrionidae: caballitos del diablo de alas estrechas

Los caballitos del diablo de alas estrechas representan la mayor parte de la población mundial y autóctona de caballitos del diablo. Los científicos estiman que aproximadamente 1.000 de las 2.500 especies de caballitos del diablo del mundo pertenecen a la familia Coenagrionidae.

En los Estados Unidos, los Coenagrionidae representan aproximadamente 100 de las 125 especies identificadas.

A veces llamados caballitos del diablo de estanque, se encuentran típicamente cerca de estanques y otros cuerpos de agua de movimiento lento. Como grupo tienden a ser voladores débiles.

La mayoría de las especies domésticas pertenecen a uno de los tres géneros, azules americanos (Enallagma), colas de tenedor (Ischnura) y bailarinas (Argia).

Hechos sobre la libélula

• Los registros fósiles datan de la libélula hace 300 millones de años.
• La libélula más grande registrada en los registros fósiles tenía una envergadura de aproximadamente dos pies y medio.
• Hay aproximadamente 5.000 especies diferentes de libélulas en el mundo actual, divididas casi por igual entre libélulas verdaderas y caballitos del diablo. La mayoría de las especies viven en zonas tropicales, pero pueden encontrarse en todos los continentes excepto en la Antártida.
• Los Estados Unidos albergan aproximadamente 450 especies diferentes de Odonata.
• La vida de las libélulas se extiende desde unos seis meses hasta varios años. La mayor parte de la vida de la libélula transcurre en el agua como ninfa. Durante este periodo, que puede durar hasta un par de años, muda su piel muchas veces. Finalmente, se arrastra hasta la tierra para desprenderse de su piel y convertirse en una libélula de pleno derecho.
• Las libélulas se clasifican como insectos beneficiosos porque se comen muchos insectos dañinos como mosquitos, mosquitos, hormigas y termitas, además de otros insectos y arácnidos.
• Las libélulas no hacen daño a las personas. No muerden ni pican.
• Las estimaciones sobre la velocidad de vuelo de las libélulas varían entre 30-60 mph.
• Las libélulas pueden volar como un helicóptero, moviéndose en todas las direcciones, hacia delante, hacia atrás, hacia arriba y hacia abajo. También pueden planear.
• La vista es el sentido más importante de la libélula. Cada ojo puede contener hasta 30.000 pequeñas lentes.