¿Sabía que hay diferentes tipos de mineral de hierro? El hierro se encuentra con mayor frecuencia en los minerales de hematita y magnetita, aunque los minerales de goethita, limonita y siderita también son fuentes comunes.

Para los inversores interesados en el espacio del mineral de hierro, es útil conocer los hechos sobre los minerales de hematita y magnetita. Ambos tipos de mineral de hierro son rocas y minerales de los que se puede extraer el hierro. A continuación se ofrece un resumen de información básica sobre los minerales de hematita y magnetita, incluyendo qué son y dónde se encuentran.

Tipos de mineral de hierro: Mineral de hematita

El mineral de hematita es un mineral de embarque directo con un alto contenido natural de hierro. Debido a su alto contenido en hierro, el mineral de hematites sólo debe someterse a un sencillo proceso de trituración, cribado y mezcla antes de ser enviado a la producción de acero.

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Por esa razón, el mineral de hematita es importante para muchas empresas mineras. Como explica la Magnetite Network de Australia, «los minerales de transporte directo, cuando se extraen, suelen tener un contenido de hierro (Fe) de entre el 56% y el 64% de Fe… En comparación, el mineral de magnetita suele tener un contenido de hierro mucho menor cuando se extrae, de entre el 25% y el 40% de Fe, y en esta forma no es apto para la fabricación de acero».

El mineral de hematita se encuentra en todo el mundo, pero los yacimientos más utilizados están en Brasil, Australia y Asia. El mineral de hematita ha sido el principal tipo de mineral de hierro extraído en Australia desde principios de la década de 1960.

Aproximadamente el 96 por ciento de las exportaciones de mineral de hierro del continente son de hematita de alta calidad, y la mayoría de sus reservas se encuentran en la provincia de Hamersley, en Australia Occidental. La montañosa cordillera de Hamersley está en el centro de la exploración y el desarrollo del mineral de hematita porque se asienta sobre una formación de hierro en bandas.

Brasil es otra de las principales fuentes mundiales de este tipo de mineral de hierro. Su mina de Carajas es la mayor mina de mineral de hierro que existe, y la explota la minera brasileña Vale (NYSE:VALE). Vale es la tercera empresa minera del mundo y el mayor productor de pellets de mineral de hierro. La sede de Vale se encuentra en Río de Janeiro, y sus principales activos de mineral de hierro están en la región del Cuadrilátero de Hierro de Minas Gerais.

En Asia, gran parte de la extracción de mineral de hematita se realiza en China. Las reservas conocidas incluyen el depósito de mineral de hematita de Tung-Yeh-Chen y el depósito de mineral de hematita de Dongye.

Tipos de mineral de hierro: Mineral de magnetita

El mineral magnetita tiene en realidad mayor contenido de hierro que el mineral hematita. Sin embargo, mientras que el mineral de hematita generalmente contiene grandes concentraciones de hematita, el mineral de magnetita generalmente tiene bajas concentraciones de magnetita. Por ello, este tipo de mineral de hierro debe concentrarse antes de poder utilizarse para producir acero. Las propiedades magnéticas del mineral de magnetita son útiles durante este proceso.

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Aunque el mineral de magnetita requiere más tratamiento, los productos finales fabricados a partir del mineral de magnetita suelen ser de mayor calidad que los fabricados a partir del mineral de hematita. Esto se debe a que el mineral de magnetita tiene menos impurezas que el de hematita; de este modo, el elevado coste del procesamiento del mineral de magnetita puede compensarse.

El mineral de magnetita se extrae actualmente en Minnesota y Michigan, en Estados Unidos, así como en depósitos de taconita en el este de Canadá. Un importante yacimiento minero en Michigan es el de Marquette Range. El yacimiento se descubrió en 1844 y el mineral se extrajo por primera vez en 1848. El mineral de magnetita y el mineral de hematita son algunos de los cuatro tipos de depósitos de mineral de hierro que se encuentran en esta zona.

En Minnesota, este tipo de mineral de hierro se extrae principalmente en la Mesabi Range, una de las cuatro cordilleras que conforman la Iron Range de Minnesota. En Canadá, el Labrador alberga la mayor parte de la extracción de mineral de magnetita. En particular, las empresas mineras se centran en la exploración y el desarrollo en la cuenca del Labrador, rica en hierro.

Cleveland-Cliffs (NYSE:CLF) es una de las principales empresas del sector del mineral de magnetita, con cinco minas de hierro centradas en el mineral de magnetita. Por ejemplo, la mina Empire, situada en la cordillera Marquette de Michigan, tiene una capacidad anual de 4,5 millones de toneladas. Además, su mina de taconita Hibbing está en la cordillera Mesabi de Minnesota y tiene una capacidad anual de 8 millones de toneladas de mineral de magnetita.

Ahora que sabe un poco más sobre los diferentes tipos de mineral de hierro, ¿le gustaría saber cuáles son los principales productores de mineral de hierro del mundo? Haga clic aquí para leer sobre los 10 mayores países productores de hierro.

Esta es una versión actualizada de un artículo publicado por primera vez por Investing News Network en 2013.