Categorización de la parálisis cerebral
La parálisis cerebral se divide en diferentes tipos para ayudar a describir cómo el daño cerebral de una persona ha afectado a sus habilidades motoras en general. Cada tipo de parálisis cerebral se clasifica utilizando dos factores: el tipo de problemas de movimiento y la(s) parte(s) del cuerpo afectada(s).
Hay cuatro tipos principales de parálisis cerebral: espástica, atetoide, atáxica y de tipo mixto.
El tipo de problemas de movimiento que se observa en una persona con parálisis cerebral depende de la gravedad con que la lesión cerebral haya afectado al tono muscular. El tono muscular se define como la fuerza y la tensión de los músculos.
Hay dos términos comunes utilizados para describir cómo afecta la parálisis cerebral al tono muscular: hipotonía e hipertonía. Son útiles para comprender mejor los tipos de parálisis cerebral.
- Hipotonía: Bajo tono muscular que provoca una pérdida de fuerza y firmeza, dando lugar a músculos flácidos
- Hipertonía: Tono muscular alto que provoca rigidez y movimientos espasmódicos, dando lugar a músculos rígidos
Diferentes tipos de parálisis cerebral
Parálisis cerebral espástica
La parálisis cerebral espástica es uno de los tipos más comunes de parálisis cerebral, constituyendo el 70%-80% de los casos. Las personas con este tipo suelen experimentar espasticidad y movimientos exagerados o espasmódicos (hipertonía).
La parálisis cerebral espástica está causada por un daño en la corteza motora del cerebro, que controla el movimiento voluntario. También está causada por daños en las vías piramidales, que ayudan a transmitir las señales a los músculos. Por eso la parálisis cerebral espástica se denomina a veces «piramidal».
La corteza motora se encuentra en ambos lados del cerebro, y los tractos piramidales conectan cada lado de la corteza motora. Los daños en el lado derecho de la corteza motora provocan problemas de movimiento en el lado izquierdo del cuerpo, y viceversa.
Los signos y síntomas comunes de la parálisis cerebral espástica incluyen:
- Caminar de forma anormal
- Reflejos de torpeza
- Contracciones (músculos o articulaciones permanentemente tensos)
- Rigidez en una parte del cuerpo
Parálisis cerebral atetoide
Alrededor del 10% de los niños con la condición son diagnosticados con parálisis cerebral atetoide, o parálisis cerebral no espástica. Este tipo de parálisis también se denomina parálisis cerebral discinética.
Esta forma se caracteriza por una mezcla de hipotonía e hipertonía, que hace que el tono muscular fluctúe. El rasgo principal de la parálisis cerebral atetoide es el movimiento involuntario de la cara, el torso y las extremidades.
Este tipo de parálisis cerebral está causado por daños en los ganglios basales del cerebro y/o en el cerebelo. Los ganglios basales regulan la función motora voluntaria y el movimiento de los ojos. El cerebelo controla el equilibrio y la coordinación.
La parálisis cerebral atetoide se considera extrapiramidal. Los tractos extrapiramidales del cerebro regulan los reflejos involuntarios y el movimiento señalado por los ganglios basales y el cerebelo.
Los síntomas comunes asociados con la parálisis cerebral atetoide incluyen:
- Flexibilidad en las extremidades
- Problemas para alimentarse
- Problemas con la postura
- Cuerpo rígido o tieso
Parálisis cerebral atáxica
La ataxia es un tipo de parálisis cerebral que causa problemas de equilibrio y coordinación. La parálisis cerebral atáxica constituye un pequeño porcentaje de casos. Las personas con parálisis cerebral atáxica suelen tener problemas en torno al movimiento voluntario.
La parálisis cerebral atáxica se diferencia de otros tipos de parálisis cerebral porque está causada por daños en el cerebelo. El cerebelo es la parte del cerebro que controla el equilibrio y la coordinación. Las personas con parálisis cerebral atáxica suelen experimentar temblores y una reducción del tono muscular.
Los síntomas comunes de la parálisis cerebral atáxica incluyen:
- Dificultad para hablar
- Problemas con la percepción de la profundidad
- Temblores y sacudidas
- Distanciamiento de los pies al caminar
Parálisis cerebral mixta
A veces el daño en el cerebro en desarrollo no se limita a un solo lugar. Es posible que un niño desarrolle diferentes tipos de parálisis cerebral causados por varias áreas de daño cerebral.
Cuando un niño muestra síntomas de varios tipos de parálisis cerebral, se considera parálisis cerebral mixta. Este diagnóstico constituye menos del 10% de todos los casos de parálisis cerebral.
El diagnóstico más común de parálisis cerebral mixta es una combinación de parálisis cerebral espástica y atetoide. Se recomienda a los padres y cuidadores que acudan a especialistas en parálisis cerebral si sospechan que existe más de un tipo de parálisis cerebral.
Localización de los problemas de movimiento
La localización de los problemas de movimiento está relacionada con la ubicación de una lesión cerebral y puede determinar qué tipo de parálisis cerebral tiene su hijo.
- La monoplejía se produce cuando sólo está afectado el movimiento de una extremidad. Suele ocurrir en el brazo o la pierna. Este tipo de problema de movimiento es muy raro.
- La diplejía afecta a dos extremidades, que suelen ser las piernas. A menudo, las personas con diplejía tienen también problemas leves de movimiento en la parte superior del cuerpo. En las personas con parálisis cerebral, la diplejía suele ser el resultado de un nacimiento prematuro.
- La hemiplejía afecta a todo un lado del cuerpo. El brazo suele estar más afectado que las otras extremidades, y se distingue por una muñeca o un codo rígidamente flexionados. Algunas personas con hemiplejia pueden no ser capaces de utilizar la mano afectada. La hemorragia prenatal en el cerebro puede causar hemiplejia.
- La triplegia se produce cuando se afectan tres extremidades. Esto puede ocurrir si ambas piernas y un brazo tienen el movimiento afectado.
- La tetraplejia afecta a las cuatro extremidades, pero las piernas suelen estar más afectadas que los brazos. También puede haber un control limitado de los músculos faciales.
- La hemiplejia doble se produce cuando las cuatro extremidades están afectadas, pero un lado está más afectado que el otro.
Determinar el tipo de parálisis cerebral
Si sospecha que su hijo puede haber desarrollado una parálisis cerebral, es importante que acuda a un profesional de la salud y obtenga un diagnóstico preciso para empezar a tratar los síntomas de su hijo.
Cuando a un niño se le diagnostica parálisis cerebral, su diagnóstico abarca la lesión cerebral y el problema de movimiento. Por ejemplo, un diagnóstico de parálisis cerebral puede ser «diplejía espástica» o «tetraplejia atetósica».
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