Si te atreves a aventurarte en las traicioneras aguas que rodean a Elon Musk en las redes sociales, tarde o temprano te encontrarás con la afirmación de que su padre, Errol Musk, es dueño de una mina de esmeraldas. Y eso es solo la punta del iceberg de la creación de mitos.

A pesar del rabioso fandom que se ha formado en torno a Elon -el hombre detrás de Tesla, SpaceX, The Boring Company y otros emprendimientos que intentan convertir la ciencia-ficción en realidad-, su padre sigue siendo un enigma, una especie de criatura de cuento de hadas sacada a relucir simplemente como prueba de la educación privilegiada de su hijo. Pero, ¿cuánto hay de verdad en las historias?

Es una pregunta que ha dejado perplejos a escritores y periodistas durante años, y aparentemente seguirá haciéndolo mientras Elon siga siendo un elemento del zeitgeist. Incluso al intrépido columnista de tecnología y negocios Ashlee Vance le costó mucho trabajo localizar a Errol, como fuente y como patriarca de la familia Musk, cuando investigaba para su libro Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future.

«Cada vez que surge el tema de Errol, los miembros de la familia de Elon se callan», escribió Vance. «Están de acuerdo en que no es un hombre agradable para estar cerca, pero han declinado dar más detalles». Cuando Vance se puso en contacto con el propio Errol, éste sólo respondió por correo electrónico.

Sin embargo, aunque la recopilación de informes y varias entrevistas no ofrezca una imagen completa de esta polémica figura paterna o de la corta vida familiar que los Musk experimentaron en Sudáfrica, sí que arroja luz sobre algunas de las leyendas regurgitadas en Twitter.

Echemos un vistazo a algunas de las afirmaciones más sorprendentes que han surgido en torno al Sr. Musk en los últimos años.

¿Errol Musk era dueño de una mina de esmeraldas?

En 2019, Elon Musk se enfrentó frontalmente al tema de conversación en Twitter sobre la supuesta mina de esmeraldas de su padre, escribiendo: «No era dueño de una mina de esmeraldas &Me abrí camino en la universidad, terminando ~$100k en deuda estudiantil. Ni siquiera podía permitirme un segundo PC en Zip2, así que programaba por la noche & sitio web sólo trabajaba durante el día. ¿De dónde viene esta mierda?»

Sin embargo, la participación de Errol en una operación minera lucrativa y Elon tener que tirar de sí mismo por sus botas no son mutuamente excluyentes. Como escribió Vance en su libro Elon Musk, «la familia era dueña de una de las casas más grandes de Pretoria gracias al éxito del negocio de ingeniería de Errol», un negocio que incluía «grandes proyectos como edificios de oficinas, complejos comerciales, subdivisiones residenciales y una base de la fuerza aérea». Elon incluso admitió que su padre es «brillante en ingeniería» a pesar de ser un «terrible ser humano» en general. Y en una entrevista con Errol de 2018, el tabloide británico Mail on Sunday escribió: «Musk padre era millonario antes de los 30 años.»

Elon nació el 28 de junio de 1971, hijo de Errol y su esposa Maye Musk cuando ambos tenían 20 años. Esto es importante porque los padres se divorciaron en 1979, nueve años después de casarse, y no fue hasta mediados de la década de 1980 que la mina de esmeraldas en cuestión entró en escena.

Los detalles de la mina provienen de historias publicadas en Business Insider South Africa del periodista Phillip de Wet que se basan en el relato personal de Errol Musk. Según él, Errol se convirtió en «medio propietario» de una mina de esmeraldas en Zambia en los años 80, aunque no especifica el año, y «consiguió esmeraldas durante los siguientes seis años». Esa historia fue precedida por otra aún más increíble en la que hablaba de que Elon y su hermano Kimbal vendían algunas de las piedras preciosas a Tiffany & Co. en la Quinta Avenida de la calle.

Aparte de ese relato de primera mano, no hay mucho que encontrar para corroborar esta historia. Pero el contrapunto al hecho evidente de que los Musk estaban bien económicamente, sobre todo teniendo en cuenta su condición de familia blanca en la Sudáfrica del apartheid, es que Elon, sus hermanos y Maye tuvieron que liberarse de la relación abusiva de Errol. Como escribió Maya Kosoff en las recientes memorias de Maye, Errol era «física, financiera y emocionalmente manipulador y abusivo». Cuando Maye se libró del matrimonio, recuerda haber comido sándwiches de mantequilla de cacahuete y sopa de judías, y no haberse enriquecido con una mina de esmeraldas.

¿Asesinó a alguien en Sudáfrica?

Según el libro de Vance, la familia de Errol Musk ha vivido en Sudáfrica tanto tiempo que «reclama una entrada en la primera guía telefónica de Pretoria». Musk tampoco es reticente sobre sus lealtades, y dijo al Mail on Sunday: «Me niego a vivir . Lo intenté y volví a casa», aunque dice que su país de origen tiene más «crímenes violentos».

Tanto en el Mail como en un perfil de 2017 de Elon en Rolling Stone, Errol confirmó que él mismo ha estado involucrado. Según el mayor de los Musk, disparó y mató a tres personas que entraron en su casa en Johannesburgo, un crimen por el que, al parecer, fue acusado de homicidio involuntario, pero finalmente fue absuelto alegando defensa propia.

¿Fue padre de un niño con su hijastra?

En la entrevista con Mail on Sunday, Errol admite que es mujeriego, diciendo: «Tenía una esposa muy bonita, pero siempre había chicas más bonitas y jóvenes. Realmente amaba a Maye, pero metí la pata».

Eso se convirtió en el eufemismo del siglo cuando, en marzo de 2018, el periódico británico The Times informó de que Musk fue padre de un niño con su hijastra Jana Bezuidenhout en un movimiento que recuerda a Woody Allen. Cuando la historia salió a la luz, Musk tenía 72 años y Bezuidenhout apenas 30. Como escribió MailOnline en 2018, Errol describió el embarazo como un accidente, pero dijo que tanto Jana como su hijo vivían con él aunque no tenían una relación.

Por supuesto, gran parte de la prueba retransmitida aquí se basa en el propio relato personal de Errol sobre los procedimientos, lo que lleva a la mayor pregunta de todas: ¿es un narrador fiable?