Hemos recorrido un largo camino con la plomería moderna que apenas notamos que tenemos desagües y alcantarillado. A menos que la espita del baño se convierta en un rojo sangriento o el inodoro se desborde, los exorcistas y los fontaneros serán generalmente las últimas cosas en nuestras mentes. Hoy en día nos basta con apretar un botón o una palanca para deshacernos de los residuos sin tener que verlos ni pensar en ellos una vez que se van por el desagüe. Este artículo le hace retroceder desde los lujosos y limpios espacios del hogar hasta el patio trasero, donde el verde parche de hierba conduce a la cubierta del sistema séptico.
Según el American Ground Water Trust, hasta un tercio de los hogares estadounidenses tienen un sistema de tratamiento séptico en sus casas. Estos sistemas son sencillos, ya que la mayor parte de los efluentes de la vivienda van a parar a una tubería que desemboca en una fosa séptica situada en el patio. El sistema combina las aguas residuales de la lavadora, los fregaderos, la ducha y el retrete, que desembocan en la fosa séptica. En la fosa, la mezcla de residuos sólidos y líquidos comienza a descomponerse. El material más pesado, conocido como lodo, suele hundirse en el fondo de la fosa, mientras que las proteínas, los aceites y las grasas, conocidos como espuma, flotan sobre una capa intermedia formada principalmente por aguas grises, conocida como efluente. La combinación de todas estas capas se denomina residuos sépticos.
La mayoría de los sistemas sépticos están hechos para descargar el efluente del sistema en los campos de drenaje y dejar la escoria y los lodos. Esto se consigue a través de un conjunto de tuberías en el tanque que toma el efluente y lo libera bajo tierra donde es absorbido por el suelo. Dada la cantidad de material orgánico que hay en el efluente, el patio donde se descarga suele ser la parte más fértil del patio de la propiedad.
Los sistemas sépticos pueden ser algunas de las instalaciones más sencillas de su propiedad, pero aún así tiene que supervisarlos si no quiere tener un lío en sus manos. El asunto con los sistemas sépticos es que una vez que el problema se vuelve lo suficientemente grande como para notarlo, será el momento de traer la artillería pesada, ya que las soluciones simples no servirán. Desgraciadamente, por muy simples que sean, arreglar los grandes problemas de los sistemas sépticos puede requerir mano de obra que podría suponer una factura de miles de dólares. Por lo tanto, es fundamental realizar un mantenimiento regular del sistema, para que pueda notar los problemas antes de que se conviertan en problemas grandes y costosos.
¿Es una buena idea bombear su fosa séptica?
Incluso si usted tiene un sistema de fosa séptica saludable donde el sistema microbiano está trabajando como debería descomponer los desechos, y la eliminación de los efluentes en un buen campo de drenaje, con el tiempo el tanque tendrá una acumulación de escoria y lodo. Por eso es tan importante realizar un bombeo regular de la fosa. Siempre es mejor bombear su tanque cuando la escoria ha subido a unas 6 pulgadas de la tubería de salida o cuando la capa de lodo está a unas 12 pulgadas de la escoria. Debe estar muy atento para saber cuándo sus residuos sépticos alcanzan estos hitos para poder actuar en el momento adecuado.
El período más apropiado para comprobar los niveles de la fosa séptica que ha funcionado realmente bien es de aproximadamente un año. La inspección típica consistirá en medir los niveles de la escoria y los lodos, comprobar que los mecanismos y las tuberías funcionan como deben y que el campo de drenaje está filtrando el efluente de forma eficiente. Según la EPA, un sistema de fosa séptica de tamaño medio tiene que ser bombeado a intervalos de entre uno y tres años.
Algunos propietarios de fosas sépticas que no quieren bombear la fosa con tanta regularidad, han recurrido a la compra de productos que dicen descomponer los lodos. Sin embargo, las afirmaciones de la mayoría de los fabricantes de este tipo de productos suelen ser muy exageradas. Por un lado, los aditivos no mejoran en absoluto las reacciones microbianas de la cisterna y, en el peor de los casos, alteran el ecosistema natural de la cisterna, dificultando la descomposición de los residuos. La EPA recomienda que los propietarios de viviendas sólo tienen que hacer el bombeo tradicional y las inspecciones y sus tanques deben estar bien.
Si usted no quiere que su sistema se desborde, es necesario establecer un programa de bombeo regular. A veces el desbordamiento puede volver a la casa cuando el desagüe y los inodoros vomitan lo que debería ir a la fosa séptica. El desbordamiento también puede ser malo para el campo de drenaje, que podría inundarse con una cascada repentina de residuos no tratados. El desbordamiento puede causar estragos en el subsuelo, donde puede drenar en las aguas subterráneas, mientras que en la superficie puede correr hacia los ríos y arroyos o inundar su patio. ¡Esto podría ser muy peligroso para la salud humana, ya que los residuos no procesados podrían contaminar el agua potable con bacterias desagradables y enfermedades nocivas como la hepatitis.
De Yuck a Eureka! Cómo deshacerse de los residuos sépticos
Cualquier barrio o ciudad con muchas casas que tienen sistemas de fosas sépticas in situ suele atraer a empresas locales que se especializan en la eliminación de los lodos y la suma de esos tanques. Estos servicios desempeñan un papel fundamental en la prevención del desbordamiento de la acumulación de lodos, que puede ser malo no sólo para el propietario de la casa, sino también para otros en la vecindad.
El bombeo de la fosa séptica suele implicar una limpieza a fondo del tanque para eliminar toda la escoria, los lodos y los efluentes. No hace mucho tiempo, las empresas de residuos solían verter en vertederos los residuos que recogían de las fosas sépticas in situ. Afortunadamente, esta práctica se ha prohibido, ya que supone un gran peligro para la salud.
Las leyes estatales y federales regulan ahora lo que ocurre con los residuos domésticos cuando se extraen de la fosa séptica. En algunos casos, los residuos sépticos se combinan con los residuos de los sistemas municipales de alcantarillado, se llevan a plantas de tratamiento de residuos o se transportan a empresas que tratan las aguas residuales. En los centros de tratamiento, los residuos sépticos se tratan con procesos biológicos y químicos, que los descomponen en efluentes menos dañinos. Hay algunos casos en los que los residuos sépticos se vierten en un vertedero, pero bajo estrictas directrices.
Dado lo complicado que puede ser la eliminación de los residuos sépticos, éstos han encontrado otros usos, como el cultivo de alimentos. Según el USDA, si alguna vez ha comido algún alimento que no tenga la etiqueta USDA Organic, es muy probable que el alimento haya sido cultivado utilizando lodo como fertilizante.
El uso de los residuos sépticos como fertilizante puede suscitar mucha controversia. Los que están a favor, entre los que se encuentran la mayoría de los agricultores que se benefician, afirman que todos ganan con la solución, ya que los agricultores obtienen fertilizante a bajo precio, mientras que los municipios no tienen que ocuparse de encontrar formas de deshacerse de los residuos de forma segura. Los defensores sostienen que los residuos sépticos como fertilizante no deberían causar ningún peligro si se aplican a las tierras de cultivo de la forma adecuada. Al igual que un campo de drenaje filtra los efluentes, las tierras de labranza deberían filtrar los lodos y dejar las fuentes de agua sin contaminar.
El último uso de los residuos sépticos es aún más novedoso, ya que se han aprovechado para producir electricidad que puede alimentar los hogares. El metano que se produce a partir de la descomposición de las aguas residuales puede aprovecharse para producir electricidad. El metano puede utilizarse para alimentar pilas de combustible en las plantas de tratamiento, que a su vez pueden utilizarse para producir electricidad. Lo mejor de todo es que este método de generación no produce ninguna contaminación y, sin embargo, es bastante potente. Un artículo de la CNBC informaba de que un sistema de este tipo producía suficiente energía para que la utilizaran hasta 1.000 hogares. Apuesto a que no sabías cuánta energía había en tu fosa séptica.
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