Después de un largo y frío invierno hay algo rejuvenecedor y reconfortante en remover las camas del jardín. Con cada palada, el olor de la tierra húmeda se eleva y nos alegramos de la promesa de una nueva temporada de crecimiento. Y al remover la tierra, inevitablemente nos encontraremos con los primeros signos de vida de la primavera, en forma de tubos rosados y marrones que se retuercen. Eso es, ¡gusanos! Más que un simple invitado del jardín, las lombrices son esenciales para mejorar la calidad del suelo. Enriquecen la tierra con sus secreciones ricas en nitrógeno y mezclan el subsuelo con la capa superior, aportando oxígeno y agua a las raíces de las plantas y los árboles mientras escarban. De hecho, las lombrices son tan importantes para la agricultura que cuando los primeros colonos de Canadá y el norte de Estados Unidos descubrieron que no había lombrices autóctonas, las trajeron en el lastre de tierra de los barcos.

Las lombrices pueden parecer pequeños monstruos de dos cabezas, pero en realidad tienen cabeza y cola (¡aunque se parecen bastante!). Para encontrar la cabeza, busque una banda elevada en el cuerpo llamada clitelo. La cabeza y la boca se encuentran cerca de esta región (y también es el lugar donde se forman los huevos de los gusanos). A pesar de lo que hayas oído, si una lombriz se corta en dos, ambas partes no sobrevivirán. El extremo de la cola puede volver a crecer si la lombriz es cortada por debajo de su clitelo, pero no es una forma ideal de conseguir dos lombrices por el precio de una, ¡así que por favor deja tus lombrices en una sola pieza!

¡Hechos dignos de un gusano!

• Las lombrices son hermafroditas lo que significa que tienen órganos masculinos y femeninos.
• ¡Los gusanos no tienen ojos! En cambio, perciben la luz y se alejan de ella, prefiriendo la acogedora oscuridad. Si un gusano queda expuesto a la luz durante mucho tiempo, se paraliza.
• Los gusanos se mueven como un acordeón, una sección del cuerpo a la vez. Cada sección tiene una banda de músculos circulares y un par de setas o estructuras parecidas a cerdas que les ayudan a agarrarse al suelo mientras se retuercen por la tierra.
• Aunque tienen bocas diminutas, los gusanos no tienen dientes. Los pequeños trozos de comida que ingieren bajan por su intestino, a través de una molleja, y finalmente salen en forma de caca de lombriz, o excrementos, que son estupendos para tu jardín. La lombriz más grande del mundo, la lombriz de tierra Gipplsand, se encuentra en Australia y puede llegar a medir más de 3 metros.

Saca las lombrices de la tierra

También conocido como «worm fiddling», «worm wheedling», o «worm grunting», puedes hacer que las lombrices suban a la superficie haciendo unos palos para lombrices. Todo lo que necesitas es un par de clavijas de madera y un poco de paciencia. Hay competiciones en Estados Unidos y Canadá para encontrar al mejor encantador de lombrices. ¡Quizá seas tú! ¿Quieres averiguarlo?

Instrucciones para atraer a las lombrices

1. Necesitarás dos clavijas de madera dura – una de cuatro pies de largo y otra de dos pies de largo, ambas de unos tres cuartos de pulgada de grosor. Utilice una sierra para cortar muescas horizontales cada pocos centímetros o así en la espiga más larga.
2. Lleve las clavijas a un lugar boscoso y húmedo. A las lombrices les encanta la materia en descomposición y se reunirán donde haya un gran buffet. Coloque un extremo de la espiga más larga en posición vertical en el suelo. Sujeta la clavija firmemente en su sitio. Con el otro palo, frota enérgicamente hacia arriba y hacia abajo a lo largo de las crestas que has marcado, como si fueras un violinista tocando una giga (debería hacer un ruido rasposo distintivo). Puede tardar entre cinco y diez minutos, pero esas vibraciones harán que los gusanos salgan a la superficie enseguida.