A estas alturas, es probable que haya oído hablar de la dieta cetogénica, el plan de pérdida de peso de moda que exige reducir drásticamente la cantidad de carbohidratos que come, moderar su proteína y aumentar su consumo de grasa. Como resultado de seguir la dieta cetogénica, o ceto, durante unos días, su cuerpo entrará en cetosis, un estado que algunas investigaciones relacionan con la pérdida de peso, un mejor control de la glucosa y una mejora del colesterol. Sin embargo, no todos los expertos en salud recomiendan esta dieta, ya que puede provocar cálculos renales, un aumento de la ingesta de grasas «malas», deficiencias nutricionales, disminución de la densidad ósea y problemas estomacales, según sugieren diversas investigaciones.

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Otro gran inconveniente de la ceto es el hecho de que mantener el cuerpo en cetosis es muy difícil de mantener. Cuando se sigue la dieta cetogénica, tradicionalmente no se toman más de 20 a 50 gramos (g) de carbohidratos por día. Para ponerlo en perspectiva, según el Departamento de Agricultura de EE.UU., una pera de tamaño medio tiene 27 g de carbohidratos.

Eso puede ser un shock para el cuerpo. «Uno de los desafíos que muchas personas encuentran cuando prueban la dieta cetogénica por primera vez es la drástica falta de energía que se experimenta en los primeros días. Este es el momento en que el cuerpo está aprendiendo a utilizar la grasa para obtener energía en lugar de los carbohidratos fácilmente disponibles», dice Susan Kieffer, DBA, el director del departamento de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Purdue Global. «Usted puede sentirse muy cansado durante este tiempo e incluso un poco confuso en su pensamiento».

Esta experiencia es tan común que ha sido apodada la «ceto gripe». ¿Otra razón por la que es difícil seguir la dieta? Los antojos de carbohidratos.

Entre en el ciclo de ceto. El ciclo de ceto implica seguir la dieta de ceto durante una cierta cantidad de tiempo y luego tener un día (o más) de descanso. «También se llama ciclo de carbohidratos», dice Molly Devine, RD, una dietista registrada con sede en Durham, Carolina del Norte con KetoLogic, un sitio web diseñado para educar a la gente en ceto. «Ese es otro término para ello porque hay días con más carbohidratos y días con menos carbohidratos»

La idea es hacer que la dieta ceto sea más fácil de seguir. Saber que hay un día en un futuro próximo en el que se le permitirá volver a comer carbohidratos podría ayudarle a seguir la dieta durante más tiempo.

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¿Cómo funciona exactamente el ciclo de ceto?

El ciclo de ceto no tiene una definición establecida. Algunas personas optan por tener cinco o seis días en ceto seguido de un día o dos de descanso. Otros hacen ceto durante 10 a 12 días seguidos de tres o cuatro días de descanso.

Devine normalmente no recomienda tomar más de dos días de ceto. Ella dice que hay que empezar con un solo día para que pueda ver cómo su cuerpo responde y la rapidez con que volver a la cetosis.

«Si usted tiene demasiados carbohidratos, va a construir sus reservas de glucógeno, y va a ser muy difícil para que usted pueda volver a la cetosis», dice. Dice que hay que pensar en las reservas de glucógeno, que son el suministro de carbohidratos almacenados en el cuerpo, como un depósito de gasolina. «Mientras no dejemos que el tanque se sumerja, podemos agotarlo bastante rápido y volver a entrar en cetosis», dice. «Pero tan pronto como vamos más allá de esos tres o cuatro días, nuestros tanques se desbordan y empiezas a almacenar parte de esa glucosa en forma de grasa, y se hace muy difícil agotar ese tanque de nuevo y volver a la cetosis.»

En esos días de más carbohidratos, Devine recomienda ceñirse a los carbohidratos saludables con bajas cantidades de azúcar en lugar de ir a un atracón de carbohidratos en toda regla. Los alimentos como la fruta, los boniatos y los cereales integrales, en lugar del pan blanco y los dulces, facilitarán la adaptación del cuerpo a la cetosis de nuevo.

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Devine dice que no hay que lanzarse directamente al ciclo de ceto. «Definitivamente no trataría de hacer un ciclo de ceto hasta que esté alrededor de dos o tres meses en su dieta de ceto», dice. «Eso es porque usted necesita para asegurarse de que su cuerpo está adaptado a la grasa para que pueda volver a la cetosis fácilmente». En su práctica, Devine ha notado que si el cuerpo está acostumbrado a estar en cetosis, volverá más rápidamente después de comer una comida rica en carbohidratos que si una persona es nueva en ceto, aunque no hay ninguna investigación firme para apoyar que este es siempre el caso.

Devine dice que hay que seguir un día alto en carbohidratos con un ejercicio vigoroso a la mañana siguiente. La idea es forzar al cuerpo a quemar el glucógeno que tomó para que pueda volver a trabajar en la quema de grasa.

Beneficios y riesgos potenciales para la salud del ciclo de ceto en la dieta cetogénica

Debido a que el ciclo de ceto es tan nuevo, no hay estudios relevantes que hayan examinado los beneficios y riesgos todavía. Kieffer dice que el ciclo de entrada y salida de la cetosis – comer carbohidratos y luego no comerlos – podría ser peligroso. «Si un día se come una dieta alta en grasas (como lo que se recomienda en la dieta ceto) y luego se vuelve a comer carbohidratos al día siguiente, creo que una persona podría estar en peligro de almacenar gran parte de esa grasa consumida, lo que puede resultar en triglicéridos y colesterol altos», dice. Explica que el cuerpo puede no tener tiempo para convertir la grasa en energía, por lo que puede seguir utilizando los carbohidratos para obtener energía y almacenar grasa.

Por otro lado, algunas pruebas anecdóticas sugieren que las personas son más propensas a mantener la ceto si incorporan el ciclismo. También podría terminar perdiendo más peso si sigue la dieta durante un período más largo de lo que lo habría hecho de otra manera.

Algunas personas creen que los atletas de élite se benefician del ciclismo ceto porque sus cuerpos utilizan carbohidratos adicionales como energía para impulsar los entrenamientos y las carreras difíciles. Después de todo, la investigación muestra que seguir la dieta ceto estricta perjudica el rendimiento del ejercicio. Un estudio de 2017 publicado en The Journal of Physiology descubrió que la ceto perjudica el rendimiento atlético más que una dieta alta en carbohidratos o una que incluya períodos de carbohidratos altos y bajos (que es similar al ciclismo ceto).

Parece que el cuerpo utiliza carbohidratos de alta calidad como combustible para el ejercicio. Un estudio publicado en 2018 en Nutrition Today encontró que los carbohidratos eran el único macronutriente que puede descomponerse lo suficientemente rápido para que el cuerpo lo utilice durante el ejercicio de alta intensidad.

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Los desafíos asociados con el ciclo de ceto

Debido a que es mejor intentar el ciclo de ceto después de que su cuerpo ya se ha ajustado a la cetosis, es probable que no pueda evitar los desafíos de comenzar a ceto, como la gripe de ceto.

Y aunque Devine dice que el ciclo de ceto puede ser útil para las personas que tienen antojos de artículos más altos en carbohidratos de vez en cuando, advierte que no es para todos.

«Anecdóticamente, algunas personas que intentan el ciclo de ceto lo encuentran difícil», dice. «Cuando vuelves a introducir los carbohidratos en tu dieta -y esto se refiere más a los carbohidratos refinados, no estoy hablando de comer una manzana- no te sientes muy bien». Dice que algunas personas experimentan la llamada resaca de carbohidratos: el cuerpo se siente como hinchado e inflamado, y se pueden desarrollar dolores de cabeza.

También puede ser un reto no excederse en esos días fuera de la dieta. «Para alguien que ha sido un adicto a los carbohidratos o al azúcar antes de hacer la dieta, todos esos antojos de esos azúcares y esos carbohidratos vuelven con bastante fuerza», dice Devine. «Es como decir: ‘Voy a dejar de fumar, pero voy a fumar un cigarrillo al mes’. Buena suerte»

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¿Deberías probar el ceto cycling?

Ten cuidado con empezar el ceto cycling o el ceto en general si estás embarazada o amamantando. Kieffer recomienda que estas mujeres consulten primero con su médico de cabecera. Las personas con diabetes tipo 2 también deben consultar a su médico, y aquellos con diabetes tipo 1 o problemas renales deben evitar la dieta.

Si usted ha aclarado el enfoque con su equipo de salud y la pérdida de peso es su objetivo final, sepa que el ciclo de ceto no será tan eficaz como el ceto, señala Devine. «Puede detener su pérdida de peso al tomar esos días de descanso porque durante ese tiempo no va a quemar ninguna grasa y podría estar ganando más», dice. Kieffer añade que los resultados de los ciclos de ceto nunca son tan dramáticos como cuando el cuerpo se mantiene en un estado constante de cetosis.

Por otro lado, si adoptas el enfoque de seguir la dieta de ceto la mayoría de los días pero los ciclos te ayudan a mantener el rumbo, los ciclos podrían ayudarte a mantener la dieta de ceto durante más tiempo.

Lo que se reduce a esto: Tienes que conocerte a ti mismo y a tu autocontrol. «Si eres capaz de tener un día más alto en carbohidratos que incluye carbohidratos saludables y ser capaz de volver a la pista al día siguiente, entonces podría funcionar para ti», dice Devine. «Pero si eres alguien que pierde el control cuando te acercas a los alimentos dulces, y un donut significa toda la caja de donuts, vas a tener problemas con ello.»