Antes de tener un bebé era especialmente consciente de los beneficios de la lactancia materna tanto para la salud de la madre como del niño. Tengo que admitir que a menudo me preguntaba por qué tantas mujeres decidían no dar el pecho y por qué tantas lo dejaban tan pronto. Sin embargo, después de mi propia experiencia de primera mano en el dominio de la lactancia materna, ya no me apresuro a juzgar.

Es muy fácil tratar de promover la lactancia materna enumerando los numerosos beneficios para la salud de una flamante madre. Sin embargo, creo que a menudo no se cuenta todo sobre la lactancia materna y los retos que suele conllevar. Posiblemente por miedo a que las madres no lo intenten en primer lugar.

La lactancia materna es dura, realmente dura. Sin embargo, ningún profesional de la salud (HCP) que conocí antes o después del nacimiento de mi bebé me hizo suficiente hincapié en esto. De hecho, después del parto me decían constantemente «si te duele no lo estás haciendo bien». Para mí esto fue increíblemente poco útil y sentí que muchas mujeres merecen saber la verdad sobre la lactancia materna: lo bueno y lo malo.

El pecho es sin duda lo mejor

Antes de empezar, quiero dejar claro que sigo siendo una gran defensora de la lactancia materna. Aparte de los múltiples beneficios para la salud que se obtienen de la lactancia materna, es fácil, cómoda, barata y es una experiencia maravillosa que comparten la madre y el bebé. Sin embargo, la experiencia inicial de una madre con la lactancia materna puede ser muy diferente a ésta. Por eso es importante ayudar a las madres a prepararse.

La verdad sobre la lactancia materna

Este blog pretende exponer la realidad de la lactancia materna. Principalmente en esas primeras semanas complicadas y emocionales después de tener un bebé. Por supuesto, todo esto es subjetivo y está basado en mis propias experiencias, así como en las de amigos y conocidos. Pero espero que pueda ayudar a otras personas que estén pasando por esas primeras semanas tan duras…

Sólo porque sea natural, no significa que sea fácil

Al igual que con el parto, «natural» no significa necesariamente que sea fácil. Conseguir que el bebé se agarre al pecho puede suponer a veces un verdadero esfuerzo. La lactancia es una experiencia de aprendizaje tanto para ti como para el bebé. No es necesariamente algo natural para ninguno de los dos. Puedes pasarte horas luchando con un bebé hambriento, intentando que se prenda. Además, siempre me han dicho que el bebé «encontrará su fuente de alimento por sí mismo». Sin embargo, incluso una vez que lo dominaba, seguía teniendo que ayudar a mi bebé a prenderse correctamente cada vez que le daba de comer.

Duele. A veces MUCHO

Para mí este fue uno de los mayores problemas con los que me encontré en el posparto. Muchos médicos me decían que no dolía si lo hacía bien. Me revisaron el pestillo varias veces en el hospital y luego en cada visita a casa. Y siempre me decían que estaba bien. Sin embargo, me seguía doliendo. Al principio me di cuenta de que el dolor era sólo en el enganche inicial. Pero al cabo de unos días de dar el pecho, el dolor se debía a dos pezones muy doloridos y en carne viva. En mi caso, el dolor de los pezones en carne viva duró hasta las 5 semanas aproximadamente y fue algo muy difícil de sobrellevar. Además, aunque por suerte lo evité, los pezones agrietados y sangrantes son bastante comunes en las primeras semanas de lactancia. Sin embargo, parece que la única opción es seguir adelante.

El pezón contra la nariz no siempre funciona

Yo nunca conseguí que mi bebé se agarrara al pecho con este método. A menudo no abría la boca lo suficiente y podía necesitar varios intentos para conseguirlo. Después de que se prendiera bien, a veces se soltaba de nuevo, lo que significa que tienes que empezar todo el proceso de nuevo. Cuando estás cansada, acalorada y emocional, esto también puede ser muy difícil de sobrellevar.

No siempre es una experiencia mágica de vinculación

Para mí, al final pude disfrutar de la lactancia por lo que era y disfrutar del tiempo a solas con mi bebé. Sin embargo, al principio no me pareció una experiencia de vinculación tan deliciosa. De hecho, en algunas ocasiones se me saltaron las lágrimas mientras amamantaba al bebé, debido al dolor, a las dificultades para agarrarlo y a la tensión emocional de todo ello. De alguna manera, eso no se parecía tanto a una experiencia de unión.

Puede ser implacable

Durante las primeras semanas de lactancia, a menudo se siente y a veces es implacable. A veces tenía visiones de mi bebé como un mini vampiro que sólo deseaba mi leche. Durante algunas semanas también se alimentó en racimos (cuando un bebé se alimenta de forma continua durante un largo periodo de tiempo) durante las tardes, lo que parecían horas y horas. Este fue uno de los mayores retos para mí y para mis pezones, ya muy doloridos. Por la noche, buscaba en Google todo lo relacionado con la alimentación en grupo. Incluyendo cuánto tiempo continuaría y cualquier consejo para ayudarme a reducir la frecuencia. Por supuesto, se redujo de forma natural. La mayoría de la gente establece una rutina menos frecuente después de unas 5-6 semanas (yo daba el pecho cada 2-3 horas). Sin embargo, durante algunas noches al principio, era difícil ver si la alimentación constante terminaría alguna vez. Todo depende de ti, y la supervivencia de tu bebé depende casi exclusivamente de que le proporciones la nutrición, ¡a demanda! Es una gran responsabilidad y también significa que no puedes salir por el día o dejar al bebé con un familiar tan fácilmente como las que se alimentan con leche artificial. Para las personas que suelen estar muy ocupadas con su trabajo, su familia y su vida social, esto puede suponer un gran choque para el sistema.

Los consejos son muy variados

Algunos profesionales de la salud me dijeron que

• Los bebés alimentados con leche materna no necesitan respiración, lo que resultó no ser el caso.
• La lactancia materna es un anticonceptivo eficaz, sólo para que me dijeran unos días más tarde que esto tampoco era necesariamente el caso.
• Expresar demasiado pronto no era una buena idea y luego me recomendaron que lo intentara bastante pronto por otro HCP.

Fue muy difícil seguir el ritmo y tuve la suerte de que ya tenía muchos conocimientos en esta área para permitirme tomar mis propias decisiones informadas. Sin embargo, cuando eres una madre primeriza y no tienes ni idea de lo que estás haciendo, los consejos de los profesionales de la salud son un evangelio. Es muy difícil cuando te dan respuestas contradictorias a tus preguntas.

¡Expresar es un fastidio!

Aunque para mí fue esencial expresar algo para permitirme dormir en las primeras semanas, en realidad es una cosa bastante compleja e incómoda de hacer. Además, los consejos sobre la esterilización de los biberones y los extractores de leche son un campo de minas y en mi experiencia los consejos no siempre fueron claros.

Por último…

Se necesitan (según mi experiencia y la de muchas otras personas con las que he hablado) unas 5-6 semanas para hacerlo bien. Por desgracia esto no me lo explicaron nunca. Me dijeron que no debería doler y que podría tomar un par de semanas para acostumbrarse a la alimentación. Tardé mucho más y me encontré contando las semanas que faltaban para sentirme vagamente humana y segura de alimentar a mi propio bebé. Incluso después de 5-6 semanas es poco probable que sea perfecto. A veces me costaba coger el pecho y otras veces no le gustaba tomar mi leche. Sin embargo, es mucho más fácil después de esas 5 o 6 semanas iniciales.

¡Pero recuerda que lo mejor es el PECHO!

He escrito este post sobre la lactancia materna, no para asustar a las nuevas madres, sino de hecho para hacer todo lo contrario. Si no se les dice la verdad o no se les informa plenamente, es probable que se produzca el efecto contrario en lugar de ayudar a las madres a alimentar a sus bebés por sí mismas.

De hecho, podemos ver esto en las estadísticas en torno a la lactancia materna . Tres cuartas partes de las nuevas madres dan el pecho, pero esta cifra se reduce a menos de la mitad en los dos primeros meses de vida del bebé.

En mi experiencia, si se me dijera la verdad antes de empezar, por ejemplo, que es probable que duela, que tus pezones estarán doloridos durante semanas, que el bebé puede alimentarse durante horas al principio. Esto me habría permitido estar más segura de que lo estaba haciendo bien. Si te dicen que «no te va a doler», las madres sienten que lo están haciendo mal y acaban por renunciar a ello. Incluso con mis antecedentes y mi determinación de alimentar a mis hijos, estuve a punto de rendirme en varias ocasiones. Tener el conocimiento de que será más fácil, pero que esto tomará algún tiempo, me habría ayudado mucho.

Ahora…

Mientras amamantaba a mi hijo Raffy, terminé alimentando con confianza. Tenía la cabeza despejada y bastante descansada. Era mucho más fácil y realmente me daba mucho placer saber que estaba ayudando a mi bebé a crecer y desarrollarse por mí misma. Además, aparte de los beneficios para la salud, es tan cómodo de hacer, y sabes que tu bebé puede tomar lo que necesita cuando lo necesita.

La lactancia materna es una experiencia maravillosa, pero puede llevar un tiempo darse cuenta de ello. Con algo de fuerza de voluntad y determinación cualquiera puede conseguirlo. Además, hay que buscar apoyo. A mí me resultaron útiles los grupos de apoyo a la lactancia y algunas de las consultas de los visitadores médicos. Me dieron la confianza de que lo que estaba haciendo estaba bien y que otros padres estaban pasando por lo mismo que yo. Así que asegúrate de no tener miedo de pedir ayuda.