Venecia fue uno de los imperios más poderosos de la historia marítima. Hoy en día es una de las principales atracciones turísticas y una visita obligada para cualquier persona interesada en la historia y la influencia intercultural. La gente acude a esta pintoresca ciudad para ver los canales, montar en góndola, degustar la deliciosa comida italiana y, por supuesto, visitar la Plaza de San Marcos, la Basílica de San Marcos y el Palacio Ducal. Aquí podrá sumergirse en la historia, el arte y la arquitectura.

Muchos visitantes desean conocer la Venecia del apogeo, especialmente su sistema político, las familias poderosas y la impresionante flota marítima de la ciudad. Pero pocos buscan conocer los orígenes de esta ciudad construida en medio de una laguna fangosa.

Aquellos que deseen rastrear los orígenes de Venecia y descubrir más sobre los primeros pobladores de la laguna veneciana – quiénes fueron y por qué empezaron a asentarse en este lugar (a primera vista ilógico), se recomienda hacer una excursión de un día a la encantadora isla de Torcello. A Torcello se puede llegar en barco desde Venecia y fue el primer lugar habitado de la laguna, que se remonta a unos 400 – 500 años antes de Cristo. Se pueden estudiar las huellas de estos primeros pobladores y visitar el museo y las iglesias que aún se mantienen como testimonio del que fuera un floreciente puerto comercial situado en esta isla casi abandonada.

Los primeros pobladores

La laguna veneciana está situada en la costa del noreste de Italia, cerrada desde el mar Adriático. Se cree que la laguna estuvo habitada durante milenios por pescadores itinerantes y trabajadores de la sal antes de que la gente empezara a trasladarse a la isla y a establecer ciudades. Los primeros pobladores permanentes llegaron en la época de la caída del Imperio Romano de Occidente (siglo V de nuestra era). Los habitantes de Altinum (actual Altino) y de otras ciudades romanas buscaban seguridad en las islas pantanosas de la laguna para protegerse de los ejércitos invasores hunos y lombardos que fueron conquistando gran parte de la Italia continental durante los siglos V y VI de nuestra era.

Los hunos llegaron en el siglo V de nuestra era, mientras que (según la tradición) los lombardos comenzaron su invasión del norte de Italia en el 568 de nuestra era. Los nuevos habitantes de las islas se establecieron en las islas de Torcello, Burano, Murano, Mazzorbo, Ammiano y Costanziaco. Estas islas estaban bajo la autoridad del Imperio Bizantino, y la autoridad local se trasladó a las islas después de que los lombardos lograran el control político sobre el continente tras su conquista de Oderzo en 641 CE.

La autoridad religiosa también se trasladó a las islas en este período y Pablo, el obispo de Altino, trasladó la sede del obispado a Torcello en el año 638 CE. Trajo consigo muchas de las reliquias y objetos religiosos más significativos, incluyendo las reliquias de San Heliodoro de Altino (332 – 390 CE). En la isla se construyeron muchos edificios religiosos de esta época. Pocos de ellos siguen en pie, pero la iglesia más antigua de toda la laguna, la Catedral de Santa María Asunta, construida en el siglo VII de nuestra era, sigue en uso y puede visitarse.

Torcello floreció como puerto comercial desde el siglo VII de nuestra era, cuando gran parte de su actividad comercial se basaba en las minas de sal. En su apogeo, se cree que la isla estaba habitada por aproximadamente 20.000 personas, y la isla era un centro comercial más poderoso que su hermana menor, Venecia. El desarrollo se detuvo durante el siglo XI de nuestra era, cuando la mayor parte de la producción comercial y el comercio se centralizó y se trasladó a Venecia. El número de habitantes de Torcello empezó a disminuir, sobre todo a partir de los siglos XIV y XV de nuestra era. Se cree que los canales llenos de lodo y la malaria provocaron la caída de la otrora floreciente isla desde su posición prominente en la laguna. Con la caída de Torcello, muchos de sus habitantes se trasladaron a las islas vecinas y el obispado se trasladó a Murano en 1689. La ciudad de Venecia se desarrolló gradualmente desde la formación de la República de Venecia en el año 697 d.C. hasta la Edad Media y se convirtió en la potencia marítima definitiva de la laguna y de gran parte del Mediterráneo.

Torcello

Si llega a Torcello en transporte público, aterrizará en el muelle del Vaporetto (autobús acuático). Desde aquí, tardarás un par de minutos en llegar al pequeño centro histórico de la isla. El paseo en sí es precioso y ofrece al visitante una primera impresión muy agradable de la idílica isla. Caminará a lo largo de uno de los pocos canales que quedan en Torcello, y también pasará por el Puente del Diablo (Ponte del Diavolo). Este puente es uno de los dos únicos puentes de la laguna que sigue en pie sin barandilla. En su paseo, también pasará por varios restaurantes tentadores, que son populares entre los venecianos locales que buscan escapar de las masas turísticas de la ciudad.

El «centro» de Torcello es una sombra del antiguo puerto comercial, pero todavía hay mucho que explorar y hay un bonito museo donde se pueden estudiar diferentes hallazgos arqueológicos y arte. Al entrar en el museo, verá lo que se cree que es un trono de piedra. Según la leyenda, el «Trono de Atila» perteneció a Atila, rey de los hunos (r. 434 – 453 d.C.), pero esto se discute y es rechazado por la mayoría de los historiadores. Sin embargo, los visitantes siguen fascinados por el misterioso trono y las leyendas que lo rodean. Puedes sentarte en el trono mientras imaginas cómo era la vida de Atila o de cualquiera de los primeros habitantes de Torcello durante el periodo de migración (entre el 300 y el 700 d.C.), cuando la zona de la laguna se pobló por primera vez.

En el museo se pueden estudiar hallazgos y diferentes artefactos de la larga historia de la isla. Uno de los hallazgos más antiguos de la isla y de la región de la laguna veneciana es la cerámica que data de finales del siglo I a.C. Como se ha mencionado, no había ningún asentamiento permanente antes de la caída del Imperio Romano, pero se cree que la gente que vivía en la costa y alrededor de la laguna estaba familiarizada con las islas y pasaba tiempo aquí mucho antes de que se viera obligada a salir de la laguna.

En la sección de arqueología, también hay hallazgos de la región alrededor de Altino. Aquí se pueden estudiar artefactos funerarios y estatuas de los siglos II y III a.C., así como estatuas y votivos griegos de entre 400 y 300 a.C., y estatuas egipcias de entre 800 y 600 a.C., así como varios objetos etruscos. La sección arqueológica es una colección pequeña, pero está llena de bellos e interesantes artefactos que ayudan a situar el asentamiento históricamente dentro del desarrollo social y cultural alrededor del Mediterráneo durante la antigüedad y la Alta Edad Media (siglos V-X a.C.). En la sección medieval y moderna, hay una colección de objetos religiosos y arte de gran belleza, así como documentos y otros hallazgos que muestran la vida social y el legado cultural anteriores de la isla.

Después de visitar el museo sólo hay que caminar unos pasos hasta la pequeña plaza para entrar en la Catedral de Santa María Assunta, que como se ha mencionado, es el edificio más antiguo de la Laguna de Venecia. Es posible comprar un billete que le da entrada a todos los sitios alrededor de la pequeña plaza. Así que después de comprar el billete en el museo, se puede entrar libremente en la catedral y el campanario. La catedral de Santa María Asunta, una iglesia basílica, se fundó en el año 639 de la era cristiana, pero la iglesia que se puede visitar hoy en día se construyó principalmente a principios del siglo XI de la era cristiana. Sin embargo, el hermoso púlpito de mármol procede de la iglesia original del siglo VII. La basílica también es famosa por sus brillantes mosaicos bizantinos del siglo XI. Especialmente llamativo es el mosaico de la Virgen con el niño en el ábside principal.

Al lado de la basílica se encuentra la Iglesia de Santa Fosca. Esta iglesia se construyó durante los siglos XI y XII de nuestra era, y su construcción en el suelo sigue el modelo de una cruz griega. Es una iglesia más modesta que su vecina cercana, pero sigue siendo cautivadoramente bella, con columnatas y un delicado interior bizantino. Detrás de la catedral y la iglesia, hay un sendero que le llevará al campanario. Si quiere obtener una gran vista de la laguna, puede subir al campanario, pero tenga cuidado al subir a la cima, ya que el pasaje es estrecho y empinado. Contemplando la laguna desde este punto, con Burano bastante cerca y Venecia en la distancia, se puede imaginar cómo era la vista en el apogeo de la república veneciana, con majestuosos palacios, iglesias y monasterios en tierra rodeados por los numerosos canales, y los barcos comerciales llenando las aguas poco profundas de la laguna.

Las otras islas &Transporte desde Venecia

Torcello no sólo merece la pena visitarlo por su importancia histórica y sus fascinantes lugares, sino también por su hermoso y sereno paisaje. Antes de partir, considere la posibilidad de dar un largo paseo por la isla y/o almorzar en uno de los muchos y agradables restaurantes, con auténtica cocina italiana (por supuesto), mientras se empapa del ambiente. El restaurante más famoso es Locanda Cipriani, popular entre famosos, turistas y lugareños. Siéntese en el hermoso jardín del restaurante y disfrute de las vistas de la iglesia y la catedral mientras se toma un vaso de vino tinto.

Alternativamente, también hay muchos restaurantes agradables en las otras islas de la laguna. Si quiere combinar su viaje con alguna de las otras islas, es definitivamente recomendable visitar tanto Burano, la colorida isla famosa por su larga tradición de fabricación de encajes, como Murano, la más popular de las islas donde se puede estudiar el arte del soplado de vidrio.

Puede llegar a Torcello y a las demás islas en transporte público o apuntándose a visitas guiadas. Si desea viajar en Vaporetto, puede salir de las paradas de Fondamenta Nuovo con la línea 12 o puede tomar la línea 14 desde San Zaccaria hasta Burano y cambiar allí a la línea 9 para Torcello. El Vaporetto entre Burano y Torcello tarda cinco minutos y sale cada media hora hasta las 20:30 o las 20:30. El viaje en barco desde Venecia a Torcello o Burano dura aproximadamente 50 minutos. También es posible alquilar un barco privado, lo que le dará más libertad para moverse por las islas a su antojo.