Nombre botánico: Tradescantia fluminensisNombre de la familia: Commelinaceae

Tradescantia se conoce más correctamente como wandering Jew en Nueva Zelanda, pero como este nombre se considera ofensivo para algunas personas, se ha decidido llamarla tradescantia en este sitio. En Nueva Zelanda, algunos han decidido llamarla wandering willie, aunque muchas organizaciones de este país han adoptado el nombre de tradescantia para evitar la naturaleza ofensiva del nombre oficial. La tradescantia es una planta perenne suculenta que es una mala hierba ambiental, causando grandes problemas bajo los árboles y en las reservas de arbustos en toda la Isla Norte en algunas partes de la Isla Sur. Originaria de Sudamérica, se ha cultivado como planta ornamental de jardín durante muchos años y también en macetas colgantes, pero la venta en centros de jardinería está ahora prohibida por su carácter invasivo. Dado que la tradescantia puede formar espesas matas de vegetación en zonas húmedas y sombrías dentro de las reservas de arbustos, impide que se establezcan nuevas plántulas de árboles y arbustos allí donde crece. Aunque no se cree que produzca semillas en Nueva Zelanda, se propaga debido a la naturaleza frágil de sus tallos, lo que hace que la planta se fragmente con facilidad, y estos fragmentos no se secan fácilmente. Es probable que se propague principalmente durante los períodos de inundación, cuando es arrastrada a nuevas zonas. También llega a nuevas zonas a través de la gente que vierte residuos de jardín en los bordes de las carreteras, ya que es habitual encontrarla en muchos jardines, especialmente en aquellos que llevan muchas décadas creciendo. Además de ser un gran problema en las zonas de arbustos y jardines sombreados, puede provocar reacciones alérgicas en la piel de los perros y otros animales que corren por el follaje. Además, es muy difícil de eliminar una vez establecida.

Características distintivas

La naturaleza suculenta y quebradiza de los tallos la distingue de otras especies que crecen en suelos forestales sombríos, como la vinca mayor y la hiedra (Hedera helix). Cada hoja tiene forma ovalada, es brillante, lisa y ligeramente carnosa, con las puntas puntiagudas. Cuando crece en una alfombra, puede llegar a tener 50 cm de profundidad en ocasiones. Produce flores blancas de unos 2 cm de diámetro en primavera y principios de verano, cada una con tres pétalos, mientras que el bígaro tiene flores azules.

Control

La mayoría de los herbicidas dan un control muy pobre. El mejor producto químico parece ser el triclopir, que se vende bajo nombres comerciales como Grazon, Eliminate, Scrubcutter y en los centros de jardinería como Hydrocotyle Killer. Incluso con este herbicida, puede ser necesario un nuevo tratamiento. En el pasado se ha utilizado el amitrol, y aunque funciona mejor que el glifosato, no es tan eficaz como el triclopir. Asimismo, el metsulfurón tiene cierta actividad, pero es un herbicida menos eficaz. Sin embargo, el triclopir se utiliza principalmente para controlar las malas hierbas de los matorrales, por lo que hay que tener cuidado de no rociarlo en los arbustos cercanos. Algunas personas han intentado rastrillar la planta en condiciones de calor y sequedad en lugar de utilizar un herbicida, pero esto rara vez funciona, ya que los fragmentos que quedan se regeneran, y el material rastrillado debe eliminarse con cuidado para que no se extienda a nuevas zonas. A veces se ha aplicado gel de picloram (por ejemplo, Vigilant) con un rodillo de pintura, pero esto no se recomienda porque los residuos persistentes de picloram pueden ser absorbidos por las raíces de los árboles y arbustos que crecen debajo de la hierba tratada y causar graves daños a estos árboles y arbustos.