Q: A mi hijo de 7 años le gusta tragarse el chicle. He oído que se queda en su estómago para siempre. ¿Es cierto?

A: Este cuento de viejas es muy popular en el patio de recreo, pero es definitivamente FALSO.

«Es cierto que la mayoría de los componentes del chicle no se encuentran en la naturaleza», dice la doctora Robynne Chutkan, gastroenteróloga y profesora adjunta de medicina en la Universidad de Georgetown. «Y como tal no tenemos las enzimas para descomponerlos. Pero, con el tiempo, el chicle atraviesa el intestino y llega al colon, donde se mezcla con las heces y luego se excreta.»

¿Cuánto tiempo es «con el tiempo»? Según Chutkan, el chicle -como los granos de maíz- puede salir un día, dos días o incluso tres días después de ser tragado, pero el lapso de tiempo es bastante rápido: «Siempre es en cuestión de días, no de semanas y ciertamente no de años».

Masticar chicle tiene mayores peligros: Puede hacer que un niño pequeño se atragante; el azúcar puede favorecer la aparición de caries; y nadie sabe exactamente cómo afectan al organismo a largo plazo las sustancias químicas que contienen estos alimentos procesados. «En general, cuanto menos se exponga a los ingredientes artificiales, mejor», dice Chutkan. «Nuestros cuerpos no están hechos para digerirlos».