Si usted o su hijo han sido diagnosticados recientemente con el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), un trastorno común del neurodesarrollo que causa dificultad para concentrarse, hiperactividad e impulsividad, puede estar lidiando con una serie de preguntas y preocupaciones, incluyendo cómo navegar por las opciones de tratamiento que existen y qué esperar en los próximos años.

Estrategias de tratamiento del TDAH

Para los padres que se enteran de que su hijo tiene TDAH, el diagnóstico puede ser especialmente estresante. «A veces los padres no saben lo que es el TDAH o lo que significa, lo que puede dar lugar a muchos conceptos erróneos y temores», dice Gayani DeSilva, MD, psiquiatra infantil & adolescente y autor de Una guía del psiquiatra: Helping Parents Reach Their Depressed Tween.

Aunque el TDAH no se puede «curar», las personas de todas las edades suelen responder bien a las opciones de tratamiento habituales. En el caso de los niños, cuyos cerebros aún se están desarrollando, la respuesta al tratamiento será diferente a la de los adultos. Pero la buena noticia es que con los apoyos adecuados en una etapa temprana (en la edad escolar), el desarrollo de la mayoría de los niños progresa más o menos al mismo ritmo que el de sus compañeros que no tienen un diagnóstico de TDAH.

¿Cuál es el mejor tratamiento para el TDAH?

El tratamiento del TDAH para personas de todas las edades debe ser integral. En el caso de los niños, esto suele requerir la combinación de tratamientos farmacológicos y terapia ocupacional, dice DeSilva. Los adultos pueden beneficiarse de una combinación de medicación y terapia conductual y/o ayuda con la organización o la estructura. Tanto los niños como los adultos también pueden probar a veces tratamientos alternativos para ayudar a controlar los síntomas.

¿Es seguro administrar medicamentos para el TDAH a los niños?

Los padres suelen estar preocupados por la administración de medicamentos a sus hijos pequeños, pero el Dr. Sin embargo, el Dr. DeSilva señala que, aunque pueda sonar contradictorio, las mejores prácticas más recientes revelan que no dar la medicación es un peligro mayor que darla para muchos niños con TDAH.

«Cuando los niños tienen cinco o seis años, suelen aprender a concentrarse, a aprender y a tener éxito», explica el Dr. DeSilva. Sin embargo, los niños con TDAH pueden tener problemas porque sus síntomas pueden interferir con estas etapas típicas del desarrollo. Por eso es especialmente importante que los niños con TDAH reciban tratamiento lo antes posible. El Dr. DeSilva señala que el tratamiento adecuado puede ayudar a aliviar algunas de las distracciones y permitir que el desarrollo normal del cerebro progrese.

Fármacos que ayudan con los síntomas del TDAH

Hay varias categorías básicas de medicamentos utilizados hoy en día para el TDAH.

Estimulantes

Los estimulantes son los medicamentos más comunes utilizados para tratar el TDAH. Los estimulantes se dirigen a la dopamina, que es una sustancia química del cerebro que ayuda a controlar la motivación, el movimiento y las respuestas emocionales. Dado que los niños con TDAH suelen ser hiperactivos o estar sobreestimulados, puede resultar confuso pensar en dar a un niño con TDAH un estimulante. Pero los expertos explican que al darle un estimulante, el niño no necesitará buscar estímulos externos y podrá concentrarse y aprender. Esto es importante, según el Dr. DeSilva, ya que esto permite que los niños con TDAH aprendan habilidades apropiadas para su edad y construyan vías importantes en el cerebro.

Tipos de estimulantes

Hay una variedad de estimulantes que se utilizan en los niños. La opción más fácil de tolerar y más eficaz para los niños y adolescentes es el metilfenidato (que recibe diferentes nombres comerciales, como Concerta, Ritalin, Daytrana, Aptensio XR, Metadate CD, Methylin, Quillivant XR), según un estudio publicado en línea en Lancet Psychiatry en agosto de 2018.

Otras opciones comunes incluyen Anfetamina/Dextroanfetamina (como Adderall, Adderall XR), Dextroanfetamina (Dexedrine, ProCentra, Zenzedi) y Dexmetilfendiato (Focalin). Estos fármacos de corta duración pueden durar entre tres y seis horas y puede ser necesario tomarlos varias veces al día.

También hay opciones de mayor duración (denominadas «intermedias») que funcionan entre 8 y 12 horas, como el sulfato de anfetamina (marca Evekeo), el metilfenidato (que incluye Ritalin SR, Metadate ER, Methylin ER) y Adzenys XR-ODT. Luego hay opciones aún más largas que pueden funcionar durante 12 a 16 horas o más, incluyendo Dexmetilfenidato (Focalin XR), Dextroanfetamina (Adderall XR), Lisdexanfetamina (Vyvanse), Metilfenidato (como Concerta, Daytrana, Metadate CD, Quillivant XR, Quillichew ER, Ritalin LA).

«Hay que tener en cuenta que las compañías farmacéuticas dicen que los medicamentos actúan durante un tiempo determinado (largo), la duración real de la acción puede ser inferior en varias horas», explica el Dr. DeSilva. «Los padres pueden confiar en la experiencia del proveedor con estos medicamentos para orientarse sobre la duración de la acción real».

Opción nocturna

Aunque la mayoría de los estimulantes se administran por la mañana, la FDA ha aprobado recientemente una nueva opción de clorhidrato de metilfenidato (llamada HLD200) para niños y adultos. Este nuevo medicamento es único porque se administra a la hora de acostarse para obtener resultados a lo largo del día siguiente. Aunque la premisa es muy prometedora para facilitar las mañanas a los niños con TDAH, los padres deben esperar a que cualquier medicamento nuevo lleve al menos un año en el mercado antes de que sus hijos lo utilicen, advierte el doctor Edward (Ned) Hallowell, presidente de los Centros Hallowell, con sedes en Boston, Nueva York, San Francisco y Seattle. El Dr. Hallowell también es autor de varios libros, entre ellos Driven to Distraction, Delivered from Distraction y Super Parenting for ADD.

Preocupaciones sobre los efectos secundarios

Aunque los estimulantes pueden ser muy eficaces en los niños, también causan algunas preocupaciones a los padres, coinciden los doctores Hallowell y DeSilva. Por ejemplo, los estimulantes pueden ser un supresor del apetito, lo que puede provocar una pérdida de peso en los adultos y puede afectar al crecimiento de los niños. Por ello, los padres deben planificar con antelación para asegurarse de que sus hijos comen lo suficiente según el horario de la dosis. El Dr. DeSilva recomienda asegurarse de que los niños tomen un desayuno saludable que incluya proteínas, como huevos, antes de tomar el estimulante. Durante el día, mientras toman la medicación, sugiere darles pequeños tentempiés y luego servirles una cena abundante.

Otros efectos secundarios que pueden producirse con los estimulantes son la elevación del ritmo cardíaco y la presión arterial, el insomnio y los cambios de personalidad. La Dra. Hallowell señala que si su hijo tiene alguno de estos efectos negativos, no hay problema en dejar de usarlo. No es necesario reducir gradualmente la dosis, ya que estos medicamentos son de corta duración y los efectos secundarios son temporales. Los efectos secundarios cesarán cuando la dosis desaparezca.

Preocupaciones por la adicción y el abuso

El Dr. DeSilva también señala que a algunos padres les preocupa que los estimulantes puedan ser adictivos, pero señala que la potencia de los estimulantes es 1/10.000 de la potencia de las drogas recreativas. «No obstante, los estudiantes universitarios y otras personas abusan a veces de los estimulantes; pero en realidad, los niños con TDAH que reciben tratamiento son menos propensos a abusar de las drogas que los niños con TDAH no tratados», subraya. Para evitar que todos los niños y adolescentes abusen de las drogas, recomienda a los padres que guarden la medicación en una caja de seguridad y que distribuyan la dosis a diario.

Medicamentos no estimulantes

Aunque los estimulantes son el «estándar de oro» para el TDAH, según la Dra. Hallowell, los medicamentos no estimulantes son una opción alternativa para los niños y adultos con TDAH para los que los estimulantes no son una buena opción. Los medicamentos no estimulantes ayudan a aumentar un neurotransmisor del cerebro llamado norepinefrina, que puede ayudar a controlar la atención. Algunas opciones son Atomoxetina (Strattera), Guanfacina XR (Intuniv y Tenex) y Clonidina XR (Kapvay). Muchos de ellos vienen en versiones de corta y larga duración. Pueden reducir la presión arterial y causar cierta sedación en algunos niños, señala la Dra. DeSilva. Sin embargo, dice que los efectos secundarios suelen ser bastante leves.

Ocasionalmente, los médicos pueden recetar medicamentos para la hipertensión (normalmente utilizados para la presión arterial alta) para tratar el TDAH, o antidepresivos (comúnmente utilizados para los trastornos del estado de ánimo). Ambos enfoques pueden ser dignos de ser discutidos con el psiquiatra o pediatra de su hijo cuando los enfoques más comunes no funcionan.

¿Son diferentes los medicamentos para el TDAH en adultos?

Los adultos suelen tomar la misma medicación que los niños y adolescentes. Se suelen utilizar formas de metilfenidatos de corta, media y larga duración. La medicación adecuada para los adultos suele determinarse en función del tiempo que sea necesario controlar los síntomas y de los efectos secundarios que experimente el usuario.

Explorar otras opciones de tratamiento del TDAH

Cuando explore los tratamientos del TDAH para su hijo, es probable que una combinación de opciones sea lo más beneficioso, según el Dr. Hallowell.

Terapia Ocupacional (OT)

«La terapia ocupacional para niños se centra realmente en el neurodesarrollo, y en el manejo de la conexión entre su entorno y sus propios reflejos y lo que está sucediendo en el cerebro y más allá», dice el Dr. DeSilva. La terapia ocupacional para niños con TDAH incluye actividades para reforzar la motricidad fina (como sujetar un lápiz, coger y soltar bloques y cortar con tijeras seguras para niños), actividades para desarrollar la motricidad gruesa (como lanzar una pelota) y actividades para regular el procesamiento sensorial (como girar y balancearse). «La mayoría de los talleres de terapia ocupacional se parecen a un gran gimnasio con paredes para escalar, tirolesa, columpios, un mini trampolín, una piscina de bolas, y mucho más.»

Aunque la terapia ocupacional no es necesaria para los adultos, otras formas de terapia o estrategias de salud conductual pueden ser un componente importante de la ecuación del tratamiento.

Enfoques holísticos

Hay muchos enfoques alternativos u holísticos que pueden utilizarse para niños y adultos con TDAH.

Esto incluye mantas con peso (un tipo que se vende específicamente para niños y adultos con TDAH se llama SensaCalm). El producto parece una manta, pero está relleno de elementos como arroz, mijo o cuentas. Esto proporciona una estimulación de presión profunda que ayuda a los usuarios con TDAH (incluidos los que tienen problemas sensoriales relacionados) a concentrarse mejor cuando lo usan. Los niños con TDAH también pueden llevar un chaleco o ropa con peso en el aula. Otra forma de conseguir un efecto similar es lastrar las mochilas con latas o libros pesados que pueden ayudar a proporcionar ese input beneficioso que ayuda a los niños con TDAH a concentrarse mejor.

La musicoterapia o terapia de sonido (como HUSO) es otra forma de ayudar a las personas con TDAH. En términos más sencillos, la organización inherente a una pieza musical proporciona estructura a los niños que tienen problemas para regular sus vías cerebrales. La música también aumenta las sustancias químicas en el cerebro que ayudan a la regulación, la memoria y la motivación.

Suplementos nutricionales y aceite de CBD

La Dra. Hallowell dice que muchas personas prueban varios nutrientes, suplementos, vitaminas y hierbas. «Es importante experimentar y ver lo que funciona para ti», señala. «A menudo sugiero a los pacientes que tomen aceite de pescado para obtener Omega 3 y vitamina D», añade. «Ambos son buenos suplementos para todo el mundo», dice.

«También recomiendo ‘la otra vitamina C’, que es la conexión e interacción humana positiva», dice el doctor Hallowell, así como el ejercicio físico, que también puede ser útil.

Además, algunas personas también prueban el aceite de CBD para tratar el TDAH, pero el doctor DeSilva no lo recomienda. «Cuando los padres o los pacientes adultos me preguntan sobre ello, les sugiero que hablen con sus médicos de atención primaria y neurólogos para que investiguen por su cuenta y entiendan los pros y los contras, pero se lo desaconsejo. Veo demasiados niños que sufren ataques de pánico por consumir cannabis porque esos tratamientos funcionan de forma diferente en los niños que en los adultos, ya que su desarrollo cerebral es distinto», dice. La clave, tanto para los niños como para los adultos, es trabajar con un psiquiatra de confianza que te oriente sobre la mejor manera de controlar tus síntomas y supervisar tu progreso.

Vivir con TDAH

«El tratamiento del TDAH es mucho más que la medicación», recuerda la Dra. Hallowell. Para ayudar a su hijo a prosperar, los padres deben informarse sobre la afección y sus opciones y sobre cómo ayudar a su hijo a acceder a las mejores opciones para sus necesidades. Esto también requiere trabajar estrechamente con los médicos de su hijo y no tener miedo de probar algo nuevo, o dejar de hacerlo cuando algo que se ha probado no funciona. Dice que los padres también pueden mantener el diagnóstico en perspectiva, ya que el TDAH puede sonar abrumador, pero subraya que no es necesariamente negativo.

«Es importante no pensar en lo que está mal en su hijo, sino en lo que está bien en él», subraya. Las personas con TDAH tienen una serie de dones, como la creatividad, la intuición y el impulso. Por lo tanto, dice que la gente debería reconocer estos activos que hacen que las personas que viven con TDAH sean tan especiales.