Cuando la mayoría de la gente oye la palabra «espolón», es difícil imaginar otra cosa que un polvoriento John Wayne paseando por la ciudad, con el sombrero blanco puesto y los tacones haciendo clic. La realidad cotidiana, sin embargo, es mucho más mundana y tiene mucho más que ver con los huesos que con las chaparreras.

Los espolones óseos son una afección relativamente común que, la mayoría de las veces, no requiere intervención médica. Los espolones óseos se producen normalmente como consecuencia del envejecimiento. Sin embargo, hay factores relacionados con el estilo de vida, condiciones médicas y ciertas lesiones situacionales que hacen que los espolones óseos aparezcan antes en la vida, y a veces de forma dolorosa. Al entender lo que son los espolones óseos, puede tomar decisiones de estilo de vida saludables que no sólo los previenen, sino que le mantendrán paseando tan bien como cualquier vaquero vestido de chapa.

¿Qué es un espolón óseo?

Los espolones óseos, conocidos médicamente como osteofitos, son crecimientos óseos que se forman a lo largo de los bordes de los huesos, particularmente en los bordes de las articulaciones. Suena doloroso, pero los espolones óseos generalmente no son puntiagudos como su nombre indica.

De hecho, pueden desarrollarse en cualquier hueso sin signos ni síntomas y a menudo pasan desapercibidos durante años. Muchas personas van por la vida sin saber que tienen uno o más espolones óseos hasta que se hacen una radiografía y el espolón aparece como una rareza.

¿Qué causa los espolones óseos y la fascitis plantar?

Los espolones óseos se asocian a menudo con la osteoartritis. La osteoartritis es una enfermedad degenerativa que hace que el cartílago se rompa. Es el tipo más común de artritis que afecta a más de 27 millones de estadounidenses. Cuando la artrosis rompe el cartílago de las articulaciones, el cuerpo intenta reparar la pérdida, o al menos proteger los huesos de los efectos del cartílago perdido. Para ello, crea una acumulación de hueso a lo largo de los bordes de los huesos existentes. Por lo general, esto se produce como respuesta a la presión, el roce o el estrés continuados durante un largo período de tiempo.

Los espolones óseos también pueden estar causados por otras enfermedades y afecciones como:

• Fascitis plantar: un espolón óseo en el talón -o «espolón calcáneo»- puede formarse en el lugar en el que el tejido conectivo (fascia) se conecta al hueso del talón (calcáneo). Es una de las causas más comunes de dolor en el talón y se calcula que afecta a 2 millones de personas en Estados Unidos. El espolón es el resultado de una irritación o inflamación crónica del tejido conectivo, pero no causa el dolor asociado a la fascitis plantar.
• Espondilosis – También llamada «artritis del cuello», se produce cuando la artrosis y los espolones óseos provocan la degeneración de los huesos del cuello (espondilosis cervical) o de la parte inferior de la espalda (espondilosis lumbar).
• Hiperostosis esquelética idiopática difusa (DISH) – Provoca la formación de crecimientos óseos en los ligamentos de la columna vertebral. La DISH es relativamente frecuente y se da en el 10% de la población mayor de 50 años.
• Estenosis espinal – Los espolones óseos pueden contribuir a un estrechamiento de los huesos que componen la columna vertebral (estenosis espinal), ejerciendo presión sobre la médula espinal. Actualmente no hay cura para esta enfermedad, pero mejorar la flexibilidad y la fuerza mediante el ejercicio puede aliviar los síntomas y aumentar el bienestar general.

Muchos individuos mayores sin ninguna enfermedad pueden seguir teniendo espolones óseos sin ser conscientes de ello, ya que el cuerpo crea espolones para añadir estabilidad a las articulaciones que envejecen.

¿Dónde se producen los espolones óseos?

Trabajando de la cabeza a los pies, las zonas más comunes donde se producen los espolones óseos son las vértebras cervicales del cuello, los hombros, los codos, las caderas, las rodillas y los talones. También son comunes en la columna vertebral, junto a los discos degenerados. Dicho esto, los espolones óseos pueden aparecer en cualquier parte de cualquier hueso. Dependiendo de las actividades que realice una persona a lo largo de su vida, las muñecas, las manos y los pies también son puntos comunes para desarrollar espolones.

¿Por qué esas zonas?

Los espolones óseos suelen aparecer cuando una articulación está sometida a roces o tensiones continuas durante un largo periodo de tiempo. Pensando en las caderas, las rodillas y los talones, se trata de zonas en las que se juntan capas de cartílago y hueso y están sujetas a movimientos y presiones frecuentes y repetitivas. El cartílago y los huesos se rozan, desgastando el cartílago con el tiempo. En respuesta, la zona se inflama y se forma hueso nuevo. Esta es la solución del hueso al estrés que le rodea.

Factores de riesgo de los espolones óseos

En su mayor parte, los factores de riesgo para desarrollar espolones óseos son los mismos que para cualquier otra condición de salud: genética, edad, peso, estilo de vida, actividad física y condiciones de salud a lo largo de la vida.

Factores de riesgo más comunes para los espolones óseos:

• Edad – En su mayor parte, es el desgaste de toda una vida – y nuestra genética – lo que en última instancia conduce a los espolones óseos.
• Genética – Algunos individuos tienen una disposición genética hacia el desarrollo de espolones óseos, particularmente cuando se tienen en cuenta otras condiciones como la osteoartritis. Además, la genética puede influir en la capacidad del organismo para absorber el calcio, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de aparición de espolones óseos.
• Lesiones – Una lesión en un hueso y/o articulación puede hacer que el organismo cree espolones óseos como parte del proceso de curación. Esto se aplica tanto a las lesiones agudas y puntuales, como la rotura de un hueso, como a los esfuerzos continuos, como el uso de un calzado sin apoyo. El calzado sin sujeción puede provocar un mayor impacto en los pies, las rodillas y las caderas a cada paso.
• Estilo de vida – El trabajo, los deportes e incluso el transporte fomentan la formación de espolones óseos. Además, las opciones de vida, como el tabaquismo, pueden influir en la probabilidad de desarrollar espolones óseos.
• Afecciones médicas – Ciertas afecciones médicas, como la osteoporosis, la artrosis y la estenosis espinal, influyen en la posible formación de espolones óseos.
• Nutrición – La nutrición tiene un gran impacto en la salud general, incluido el esqueleto. Una cantidad inadecuada de calcio y de otros minerales que contribuyen a la formación de los huesos los pone en riesgo de sufrir osteoporosis, fracturas y espolones óseos. Las dietas con alto contenido en sal, fósforo u otros minerales competidores -aunque con bajo contenido en calcio- pueden tener el mismo efecto. Por otro lado, un exceso de calcio unido a una baja ingesta de los nutrientes necesarios para absorber y utilizar el calcio puede provocar espolones óseos. Por eso recomendamos un equilibrio natural de nutrientes (y de calcio) en la proporción adecuada para sus huesos. Sólo hay una fuente vegetal conocida en la tierra que está clínicamente probada y que proporciona este equilibrio.
• Postura – Una mala postura a lo largo de la vida puede ejercer una presión excesiva sobre las articulaciones. Estas articulaciones fatigadas pueden desarrollar espolones óseos como compensación por la presión desigual ejercida sobre ellas.
• Peso – El exceso de peso ejerce presión sobre los huesos y las articulaciones. Aumenta significativamente el impacto que sufren las articulaciones durante el movimiento. Por eso es importante lograr un equilibrio entre una dieta saludable, un estilo de vida y la actividad física si decide perder peso. Una variedad de actividades le servirá mejor para la pérdida de peso en general y disminuirá la tensión asociada con el movimiento repetitivo.

Síntomas de los espolones óseos

Muchas veces, los espolones óseos no tienen ningún síntoma, por lo que se encuentran más a menudo cuando se examina para otra condición como la artritis. Si sufre dolor en las articulaciones, entumecimiento, restricción de movimientos y/o sensibilidad extrema en una zona determinada -y su médico cree que puede tratarse de espolones óseos-, se le realizará una radiografía, un TAC o una resonancia magnética para confirmar el diagnóstico.

A partir de ahí, usted y su proveedor de atención médica pueden seleccionar el mejor tratamiento para los espolones óseos en función de la ubicación y la gravedad del espolón, así como de cualquier otra variable que contribuya a su enfermedad. Tenga en cuenta que lo que duele no es el espolón óseo en sí, sino el tejido circundante. Los espolones óseos asintomáticos -espolones sin dolor o inflamación- rara vez se tratan.

Los espolones del talón son el tipo más común de espolón óseo debido a su ubicación. Después de todo, los pies son los caballos de batalla del cuerpo y puede ser difícil darles suficiente tiempo para descansar y sanar. Los espolones del talón suelen desarrollarse debido a los impactos repetidos. El exceso de peso, el caminar de forma irregular y los zapatos mal ajustados pueden contribuir a la aparición de espolones del talón.

Entre otros, algunos signos de que puede tener un espolón del talón incluyen:

• Dolor en la parte inferior del pie al caminar o estar de pie
• Inflamación
• Hinchazón
• Y en muchos casos, fascitis plantar.

Cuando los espolones óseos aparecen en puntos como la rodilla o la articulación del hombro, se puede sentir un dolor agudo y punzante durante ciertos movimientos. La pérdida de amplitud de movimiento puede ser otro signo de la existencia de un espolón óseo en esas zonas, así como la hinchazón, el hormigueo e incluso un notable «enganche» al mover la articulación.

Los espolones óseos en la columna vertebral pueden no ser tan fáciles de detectar; las espaldas son complicadas y una variedad de cosas pueden causar dolor de espalda. En la columna vertebral, los espolones óseos suelen desarrollarse para adaptarse al impacto y la presión de la degradación del cartílago a lo largo de la vida. Aunque esa degradación puede formar parte del proceso normal de envejecimiento, también pueden influir afecciones como la enfermedad degenerativa del disco o la estenosis espinal. Llevar peso extra y las actividades de alto impacto también pueden tener un impacto con el tiempo.

Los espolones óseos que se producen en la columna vertebral pueden ejercer presión sobre los nervios causando hormigueo en los brazos y las piernas. También puede experimentar dolor punzante, entumecimiento, dolor al estar de pie o al caminar, problemas digestivos e incluso incontinencia ocasional.

Las articulaciones que se utilizan mucho, como los hombros y las rodillas, tienen un mayor riesgo de desarrollar espolones óseos. Los signos y síntomas varían en función de la causa y la ubicación del espolón óseo. Dicho esto, el dolor, el movimiento restringido, la inflamación y la rigidez son comunes.

Diagnóstico del espolón óseo

Como se mencionó anteriormente, algunas personas pasan toda su vida sin saber que tienen un espolón óseo hasta que aparece en las imágenes médicas, como una radiografía. Si el espolón óseo es asintomático y no afecta al tejido circundante, el espolón no requerirá tratamiento. Sin embargo, los profesionales sanitarios pueden hacer recomendaciones sobre cambios en el estilo de vida para evitar que se formen más espolones.

Cuando los síntomas comienzan a persistir, es el momento de que su médico no sólo busque espolones óseos, sino que también evalúe la causa del espolón. Para realizar un diagnóstico preciso, su médico puede enviarle a realizar una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una mielografía, una ecografía o una radiografía.

Su proveedor de atención médica elegirá la mejor opción de prueba para usted en función de la disponibilidad de la tecnología, los signos y síntomas actuales y su historial de salud. Una vez que se confirme el diagnóstico, podrá discutir las opciones de tratamiento.

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Opciones de tratamiento convencionales

Los tratamientos para los espolones óseos pueden ayudar a controlar y aliviar el dolor que se asocia con ellos. Sin embargo, no desaparecerán por sí solos. A diferencia de las hernias y los discos abultados de la columna vertebral, por ejemplo, que tienen la capacidad de curarse mediante el proceso de reabsorción, los espolones óseos son depósitos permanentes.

El tratamiento dependerá de la ubicación, la causa y la gravedad de sus síntomas. Por lo general, primero se prueban las opciones de tratamiento no invasivas.

No es elegante ni costoso, pero descansar lo que le aqueja suele ser lo primero que le recomendará su proveedor de atención médica. Si sigue agravando el tejido, no tendrá la oportunidad de curarse. Tomarse un tiempo para dejar de hacer las actividades que dañan la zona no sólo acelerará la curación, sino que probablemente también aliviará el dolor. También le ayudará a identificar qué actividades pueden estar ofendiendo a sus espolones óseos y, una vez que lo haga, se recomienda aplicar hielo en la zona afectada inmediatamente.

Cuando se aplica hielo a los músculos, se reduce el flujo sanguíneo y se contraen los vasos sanguíneos, lo que disminuirá el dolor, la hinchazón y la inflamación.

En un estudio controlado aleatorio, el crioultrasonido (una combinación de ultrasonido y crioterapia, una terapia que utiliza breves sesiones de temperaturas bajo cero) ha demostrado ser un tratamiento eficaz para la fascitis plantar crónica. A un grupo se le administró la terapia de crioultrasonido, mientras que al otro la crioterapia; ambos grupos informaron de una reducción de la intensidad del dolor, lo que demuestra que se trata de una opción de tratamiento eficaz.

Los músculos tensos son los culpables de muchos problemas óseos. Los músculos y los tendones que están diseñados para sostener las articulaciones y los huesos pueden en realidad sacarlos de la alineación adecuada si se tensan demasiado. El estiramiento ayuda a liberar los músculos y tendones tensos lentamente con el tiempo, lo que también puede aliviar la presión relacionada con los espolones óseos.

La pérdida de peso aparece con frecuencia en la discusión de los espolones óseos y eso es porque el exceso de peso ejerce más presión sobre las articulaciones y los huesos. Con el tiempo, este exceso de presión rompe el cartílago que protege de los impactos en algunas articulaciones, como el extremo de los huesos en las rodillas y el cartílago entre cada vértebra. En los pies, el exceso de peso ejerce una presión considerable sobre todos los huesos pequeños, desplazándolos. No sólo provoca un desgaste innecesario en los propios huesos, sino también en los tejidos que los mantienen en su sitio.

Cuando se trata de perder kilos, por el motivo que sea, hay que encontrar un equilibrio entre una dieta sana y el ejercicio. Mantenga sus ejercicios variados, ya que esto no sólo mantiene las cosas interesantes y emocionantes, sino que reduce el riesgo de causar lesiones a través de movimientos repetitivos. Por ejemplo, correr. Correr no se recomienda como actividad para perder peso para alguien con espolones del talón, pero los estiramientos, la natación, el yoga, el pilates y las caminatas son excelentes opciones. Combínelo con una dieta saludable rica en alimentos antiinflamatorios y se sentirá en forma en poco tiempo.

Otro tratamiento temporal para los espolones óseos son los medicamentos antiinflamatorios de venta libre o con receta. Sin embargo, éstos pueden causar efectos secundarios como úlceras, hemorragias e incluso pérdida de hueso si se utilizan a largo plazo. También pueden recomendarse inyecciones de esteroides si el dolor persiste. Sin embargo, los efectos secundarios pueden empeorar los síntomas y existen complicaciones que pueden derivarse de las inyecciones de esteroides, como la rotura de la fascia plantar.

Su médico puede sugerirle una serie de opciones, entre las que se incluyen los medicamentos antiinflamatorios, el reposo y los tratamientos naturales para los espolones en casa, como los estiramientos y el hielo.

Si los espolones óseos están causando molestias, el tratamiento podría dirigirse a las causas, los síntomas o el propio espolón óseo. Si no se aborda la causa del espolón óseo, la extirpación del espolón sólo proporcionará un alivio costoso, invasivo y temporal.

La extirpación quirúrgica de los espolones óseos suele ser el último recurso después de que se hayan explorado todos los tratamientos naturales y las opciones no invasivas. Esta opción se reserva generalmente para cuando el espolón comienza a limitar su rango de movimiento o causa dolor extremo.

5 Tratamientos naturales para espolones óseos

Tenga en cuenta que los espolones óseos no siempre requieren tratamiento.

Algunos espolones óseos no presentan signos, síntomas o molestias, mientras que otros pueden ser insoportables y afectar en gran medida a la movilidad.

Sin embargo, existen remedios naturales que puede probar si experimenta molestias o dolor.

Prevención y perspectivas de los espolones óseos

Los espolones óseos, desde los síntomas hasta la localización, son amplios y variados. Algunos de ellos nunca los notarás, mientras que otros pueden paralizarte de dolor y requerir cirugía. Algunos responden bien a los remedios naturales y otros pueden requerir la intervención del hombre, como las plantillas ortopédicas.

Sin embargo, la prevención -e incluso el tratamiento- sigue siendo el mismo en muchos aspectos. Utilice un buen calzado, siga una dieta equilibrada rica en nutrientes y cambie su rutina de ejercicios para evitar lesiones por impacto repetitivo.

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