A principios del siglo XIX, Charles Darwin realizó uno de los primeros informes sobre la existencia de triatominos en América en su Diario y Observaciones, publicado en 1839 y conocido comúnmente como El viaje del Beagle. El siguiente es un extracto que basó en la entrada de su diario fechada el 26 de marzo de 1835::315

Cruzamos el Luxan, que es un río de tamaño considerable, aunque su curso hacia la costa del mar se conoce muy imperfectamente. Es incluso dudoso si, al pasar por las llanuras, se evapora, o si forma un afluente del Sauce o del Colorado. Dormimos en el pueblo, que es un pequeño lugar rodeado de jardines, y forma la parte más meridional, que se cultiva, de la provincia de Mendoza; está a cinco leguas al sur de la capital. Por la noche experimenté un ataque (pues no merece menos nombre) de la Benchuca (una especie de Reduvius) el gran bicho negro de las pampas. Es muy desagradable sentir a los suaves insectos sin alas, de unos dos centímetros de largo, arrastrándose por el cuerpo. Antes de chupar son bastante delgados, pero después se vuelven redondos e hinchados de sangre, y en este estado son fácilmente aplastados. También se encuentran en el norte de Chile y en Perú. Uno que capturé en Iquique, estaba muy vacío. Cuando se le colocaba sobre la mesa, y aunque estaba rodeado de gente, si se le presentaba un dedo, el audaz insecto sacaba inmediatamente su ventosa, hacía una carga y, si se le permitía, sacaba sangre. La herida no causaba ningún dolor. Era curioso observar su cuerpo durante el acto de chupar, ya que cambiaba en menos de diez minutos, pasando de ser plano como una oblea a tener una forma globular. Este único festín, por el que la benchuca estaba en deuda con uno de los oficiales, la mantuvo gorda durante cuatro meses enteros; pero, después de la primera quincena, el insecto estaba bastante dispuesto a tener otra succión.:315
Nota: Luxan es una referencia a la ciudad/distrito de Luján de Cuyo, aunque ya no hay un río que lleve el nombre de la ciudad en sus alrededores (el único río Luján en la actual Argentina desemboca en el Río de la Plata y es básicamente un ramal menor del Río Paraná); la Benchuca es identificada por Richard Keynes como Triatoma infestans que es comúnmente llamada la chinche «Vinchuca».

Se ha especulado mucho desde el punto de vista médico sobre si el contacto de Darwin con los triatominos en Argentina estuvo o no relacionado con sus posteriores brotes de enfermedad de larga duración, aunque es poco probable que fuera causado en esta ocasión concreta, ya que no mencionó la fiebre que suele seguir a la primera infección.

Descubrimiento de la relación de los triatominae con la enfermedad de ChagasEditar

En 1909, el médico brasileño Carlos Chagas descubrió que estos insectos eran los responsables de la transmisión del T. cruzi a muchos de sus pacientes en Lassance, un pueblo situado a orillas del río São Francisco en Minas Gerais (Brasil). Los pobres que vivían allí se quejaban de unos insectos que llamaban barbeiros y que picaban durante la noche. Carlos Chagas puso en palabras sus primeras observaciones:

Conociendo los hábitos domiciliarios del insecto, y su abundancia en todas las viviendas humanas de la región, nos quedamos inmediatamente, interesados en averiguar la biología exacta del barbeiro, y la transmisión de algún parásito al hombre o a otro vertebrado.

Otro brasileño, Herman Lent, antiguo alumno de Carlos Chagas, se dedicó a la investigación de los triatominos y junto con Peter Wygodzinsky hizo una revisión de los Triatominae, un resumen de 40 años de estudios sobre los triatominos hasta 1989.