Etiopatología
Los mecanismos subyacentes que crean el dolor no están claros, aunque se ha propuesto que probablemente sea multietiológico. Las hipótesis más aceptadas son el aumento de la expresión del neuropéptido sustancia P (SP), los trastornos psiquiátricos subyacentes, las deficiencias nutricionales y la inflamación perifolicular . La sustancia P está implicada en la percepción del dolor por las terminaciones nerviosas, y los cambios en la producción y la actividad de la sustancia P alrededor de los folículos pilosos pueden ser responsables del dolor y la sensación de ardor . Los folículos pilosos están inervados por plexos nerviosos no mielinizados situados alrededor de las células madre del folículo piloso. Estas fibras nerviosas contienen neuropéptidos como la sustancia P (SP) y el péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP). Estos neuropéptidos desempeñan un papel importante en la regulación del crecimiento del cabello y están asociados a la respuesta inflamatoria neurogénica. La SP perifolicular también participa en la regulación del crecimiento del cabello. Un desequilibrio en la liberación tónica de neuropéptidos puede provocar la inhibición del crecimiento del cabello. Cutrer et al. plantearon la hipótesis de que la activación crónica de las fibras c, además de mediar el dolor inflamatorio y la lesión folicular, podría reducir las concentraciones de SP y CGRP, lo que daría lugar a una alteración de la presentación del antígeno peribulbar y a la inhibición de un mayor crecimiento del cabello.
Otra explicación puede ser un trastorno psiquiátrico subyacente. Se ha descubierto que el 76% de las personas que tenían tricodinia presentaban signos psicopáticos frente al 20% del grupo de control, lo que apoya esta idea. Los investigadores han observado y especulado que existe una conexión entre los hallazgos psicopatológicos (como la ansiedad) y la tricodinia . En 2006 Gupta y Gupta. encontraron que el entumecimiento y el dolor son síntomas comunes de disociación somatomorfa o reacción de conversión . Kivanç et al. encontraron que la tricodinia estaba asociada a la depresión en el grupo de alopecia telógena y al trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad en el grupo de alopecia androgénica . Sin embargo, esta idea es controvertida. Aunque se ha informado de un aumento de las tasas de problemas psiquiátricos en pacientes con tricodinia, Ozturk et al. no encontraron ninguna asociación entre la tricodinia y la depresión o la ansiedad . En este estudio los pacientes con alopecia telógena constituían el grupo de control, y pudieron tener la oportunidad de evaluar sólo a los pacientes con tricodinia.
El dolor neuropático también puede estar asociado a deficiencias nutricionales (Fe, B12, ferritina, zinc, vitamina D, vitamina E). Los factores nutricionales afectan directamente al cabello, y los suplementos dietéticos que contienen vitaminas del complejo B pueden influir en el crecimiento del cabello . Se han descrito deficiencias nutricionales en otros síndromes de disestesia cutánea. Por ejemplo, la glosodinia se caracteriza por una sensación de ardor en la lengua y la mucosa oral. También se ha sugerido que la menopausia, los trastornos psicógenos y los factores nutricionales causan este fenómeno . Sin embargo, el nivel de evidencia es muy bajo para confirmar esta hipótesis nutricional para los pacientes con tricodinia.