Hay muchas causas de pérdida de cabello en parches (alopecia). La palabra Tricotilomanía se utiliza para la pérdida de cabello debida a que el niño se retuerce, se tira o se arranca el cabello, las cejas o las pestañas. La tricotilomanía no causa la pérdida permanente del cabello, ni daña los folículos pilosos ni el cerebro. Cuando se deja de tirar, retorcer o arrancar, el pelo del niño vuelve a crecer con normalidad. La tricotilomanía es bastante común en los niños y el comportamiento responde bien al tratamiento.

Bebés: de 1 mes a 2 años

Los tirones de pelo a esta edad suelen ser un hábito de autoconsuelo. Suele ir acompañado de la succión del pulgar. El bebé descansa con el pulgar o los dedos en la boca y retuerce su propio pelo o el de su madre con la otra mano. El niño encuentra esto relajante y suele realizar esta conducta antes de dormirse o cuando está angustiado.

Niños pequeños: de 2 a 5 años

Si su hijo se tira del pelo desde que era un bebé, tendrá la costumbre de hacerlo sin pensar. Alrededor de los tres años, los niños pueden saber si reaccionas a lo que hacen. Si te preocupas o molestas cuando tu hijo se tira del pelo, pronto aprenderá a llamar tu atención con este comportamiento. Los tirones de pelo son utilizados por tu hijo como un complemento eficaz a las patadas y los gritos durante una rabieta. Los niños más pequeños suelen retorcerse el pelo y los mayores se lo arrancan.

Edad escolar: de 5 a 12 años

La tricotilomanía puede ser un simple hábito, una protesta airada o una señal de que su hijo está ansioso o bajo estrés. Si su hijo sólo ha empezado a arrancarse el pelo en edad escolar, es posible que el problema tenga otras causas. Puede tratarse de estrés escolar o puede ser una señal de que algo preocupa a su hijo.

Durante este periodo, a muchos niños les cuesta expresar sus problemas o sentimientos. Esto es más común en los niños que tiran de las pestañas o las cejas. Los niños de esta edad se vuelven mucho más reservados a la hora de arrancarse el pelo. Puede ser difícil, como padre, creer lo que está sucediendo si no ves realmente a tu hijo hacerlo. Intentar pillarle haciéndolo o interrogarle con frecuencia no ayudará a su hijo.

Adolescencia: 12 a 18 años

La tricotilomanía en la adolescencia suele ser similar a otro comportamiento infantil llamado Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC). Esto puede hacer que su hijo desarrolle pensamientos preocupantes y rituales rígidos. También puede ser parte de la lucha del adolescente por ser independiente, una expresión de rebeldía o un síntoma de ansiedad.

Manejo

Cuando la tricotilomanía es un hábito autocomplaciente, el plan de manejo elaborado por el profesional sanitario le dará ideas sobre cómo ayudar a su hijo. Los momentos de alto riesgo incluyen cuando su hijo está cansado, justo antes de dormirse, viendo la televisión y cuando está aburrido (por ejemplo, durante el viaje en coche).

Las ideas que pueden ayudar incluyen:

• Un corte de pelo corto.
• Malla para el pelo o gorro para dormir.
• Guantes o manoplas de algodón para los momentos de mayor riesgo.
• Dar a su hijo objetos que se parezcan al pelo para que juegue con ellos, por ejemplo, limpiapipas, cintas de raso o plumas. Puede cambiarlos para mantener el interés de su hijo.

Chuparse el dedo suele ir acompañado de tirarse del pelo. Estos dos hábitos deben trabajarse juntos porque se desencadenan mutuamente. Intentar tratar un hábito a la vez no funciona bien.

Distinguir entre el tirón de pelo que es un hábito reconfortante y el tirón de pelo que es una rabieta es importante. Ignorar el comportamiento conducirá a un menor tirón de pelo sólo si se está utilizando en una rabieta. Intentar detenerlo puede hacer que el niño se dé cuenta accidentalmente de que este comportamiento molesta a los padres. Si el tirón de pelo es un hábito, ignorarlo permitirá que el comportamiento se afiance. Retire la mano del niño de su pelo y déle objetos interesantes para que juegue o hágale participar en diferentes actividades.

Cuando el niño en edad escolar se tira del pelo como reacción a las circunstancias, el manejo implica buscar las causas probables del estrés, desarrollar sistemas de apoyo y fomentar la comunicación. Es útil, aunque no esencial, que el niño reconozca lo que está haciendo y participe en los esfuerzos para detenerlo, por ejemplo, sugiriendo sus propias soluciones, como una tirita en el pulgar para que sea más difícil agarrar el pelo. Si el tirón de pelo forma parte de un comportamiento ritual repetitivo, el plan de tratamiento consistiría en utilizar enfoques similares a los del TOC. Esto incluye métodos conductuales y medicación, normalmente un antidepresivo.

Recuerde:

• Tirar del pelo no causa una pérdida permanente del cabello.
• El tratamiento está disponible y es eficaz.
• Hay diferentes razones para el mismo comportamiento a diferentes edades.