Consejo que te daría tu madre si te quisiera:

• Lávate los dientes.
• Ponte ropa interior limpia.
• No consumas bebidas energéticas.

(También te dijo que no bebieras refrescos y no le hiciste caso, ¿verdad? Pues las bebidas energéticas llevan todo lo malo del pop a un nuevo nivel. (1,2)

Para que quede claro, cuando hablamos de bebidas energéticas, nos referimos a bebidas que contienen altos niveles de cafeína y azúcar que te dan una sacudida instantánea de energía y un puñado de otros suplementos como vitaminas y aminoácidos que supuestamente mejoran el rendimiento mental y físico.

Noticia de última hora: el intrascendente chapoteo de vitaminas ni siquiera empieza a hacer que estas bebidas sean saludables, dice una lista cada vez mayor de críticos. (3)

El consumo a largo plazo de estos productos puede tener consecuencias desastrosas para la salud, como hipertensión arterial, obesidad, insomnio, caries y daños renales.

El consumo a corto plazo también puede tener consecuencias desastrosas, como una visita a la sala de urgencias cuando el corazón deja de funcionar.

Las visitas a las salas de urgencias relacionadas con el consumo de bebidas energéticas se han disparado en todo el mundo. (4) Hay demandas por muertes relacionadas con ellas. (5) Pero todo esto ya lo sabías, ¿verdad? Y no te importa. Las contundentes advertencias sobre las bebidas energéticas han sido una característica permanente en los titulares desde 1985, cuando se presentó Jolt Cola con el eslogan: «Todo el azúcar y el doble de cafeína». (6)

La gente adora sus bebidas energéticas

Después de las multivitaminas, las bebidas energéticas son el suplemento dietético más popular entre los adultos jóvenes, especialmente los hombres. (7) El 31% de los niños de 12 a 17 años son clientes habituales. Entre los de 18 a 24 años es el 34%. Se prevé que el tamaño del mercado mundial alcance los 84.000 millones de dólares en 2026. (8)

De 2003 a 2016, el consumo de bebidas energéticas aumentó significativamente en los adolescentes (del 0,2 por ciento al 1,4 por ciento); en los adultos jóvenes (del 0,5 por ciento al 5,5 por ciento); y en los adultos de mediana edad (del 0,0 por ciento al 1,2 por ciento), según un estudio publicado en el American Journal of Preventive Medicine.

De 2003 a 2016 el consumo per cápita de bebidas energéticas aumentó de 1,1 a 9,7 calorías para los adultos jóvenes. Los consumidores de bebidas energéticas tenían un consumo de cafeína mucho mayor en comparación con los no consumidores. Los adultos de mediana edad que consumían bebidas energéticas tenían 348,8 mg de cafeína en comparación con 219,0 para los abstemios. (9)

Algunas razones (no muy buenas) por las que la gente elige las bebidas energéticas

«Monster Energy es mucho más que una bebida energética. Dirigida por nuestros atletas, músicos, empleados, distribuidores y fans, ¡Monster es un estilo de vida en una lata!» Enlace de Google a la página principal de Monster Energy. (10)

• Te despiertan. Te ponen en movimiento. Te hacen pensar. (Al menos, hasta el inevitable bajón de energía en el que te conviertes en un zombi en el sofá con palpitaciones).
• El golpe de cafeína es más rápido con una infusión fría que con el café caliente, que hay que tomar a sorbos. (La cafeína tarda entre 30 y 60 minutos en alcanzar su concentración máxima en la sangre y sus efectos suelen durar entre tres y nueve horas, dependiendo de la persona. Así que una sobredosis de cafeína es mucho más fácil con las bebidas energéticas que con el café) (11)
• Están en las tiendas de todo el mundo y son una dosis de cafeína más barata que un Java Chip Frappuccino. (E igual de poco saludable)
• Una cantidad estandarizada de cafeína en cada lata. Sabes exactamente cuánta cafeína estás ingiriendo, así que puedes controlar cuidadosamente tu consumo de cafeína. (O eso dice la teoría. Una investigación de 2012 de Consumer Reports analizó 27 bebidas energéticas populares. Once no indicaban la cantidad de cafeína en la etiqueta. Entre los 16 productos que sí lo hacían, cinco tenían más de un 20% de cafeína de lo que decía la etiqueta. Uno tenía un 70% menos. (12) Y, vamos, ¿las personas que compran bebidas energéticas realmente se preocupan por controlar su consumo de cafeína)?
• Contienen ingredientes saludables como la taurina, las vitaminas del grupo B, el ginseng y la glucuronolactona que pueden aportar beneficios a largo plazo. (Si confías en la cafeína y en las bebidas energéticas cargadas de azúcar para obtener tus vitaminas y minerales, quizá debas replantearte tu dieta).
• Son refrescantes. Después de todo, ¿quién quiere una bebida caliente con cafeína después de un entrenamiento extenuante? (Hay opciones de bebidas para después del entrenamiento que son igualmente refrescantes y tienen la ventaja adicional de ser realmente buenas para usted).
• Recuperación más rápida después del ejercicio: (No, no, no. Las altas dosis de cafeína y azúcar no son bebidas eficaces para después del ejercicio).
• Vienen en multitud de sabores y opciones e incluso puedes conseguirlas con cero calorías gracias a los edulcorantes artificiales. (Que pueden ser tan poco saludables como el azúcar.) (13,14)

No se crea la publicidad de las bebidas energéticas

Son cómodas, baratas, proporcionan energía instantánea, potencian el rendimiento deportivo, aumentan la atención, ayudan a perder peso y prescinden de esa incómoda necesidad de dormir. Y, oh sí, te hacen más atractivo sexualmente.

Muchas de las afirmaciones hechas por los fabricantes de bebidas energéticas se basan en datos científicos exagerados o en ningún dato científico, advierten los expertos en salud. (15)

Lo que dicen los investigadores:

«La publicidad de las bebidas energéticas suele presentar un aumento de la fuerza y la resistencia muscular, pero todavía no hay consenso científico que respalde estas afirmaciones. Las bebidas energéticas se han asociado a riesgos para la salud, como una mayor tasa de lesiones cuando su uso se combina con el alcohol, y su consumo excesivo o repetido puede provocar afecciones cardíacas y psiquiátricas.» (16)

Un cardiólogo deportivo:

«Cuando se utilizan de forma segura y con moderación, las bebidas energéticas pueden tener algunos efectos de mejora del rendimiento a corto plazo. Sin embargo, los usuarios generalmente desconocen las numerosas reacciones adversas potenciales que podrían tener efectos a largo plazo, algunos de los cuales son bastante graves. . . . Lo que le digo a la gente que está estudiando es que evite las bebidas energéticas. Y a las personas que hacen ejercicio, que las eviten». Dr. John Higgins, jefe de cardiología del Hospital Lyndon B. Johnson(17)

El Colegio Americano de Medicina del Deporte:

«Independientemente del nivel de salud y de la forma física, y hasta que se disponga de datos adecuados sobre seguridad y eficacia, las bebidas energéticas deben evitarse antes, durante o después de las actividades extenuantes.» (18)

Un centro de tratamiento de adicciones:

«Es importante no subestimar los efectos secundarios a largo plazo de las bebidas energéticas. Su contenido variable de cafeína deja a los consumidores expuestos a efectos peligrosos para la salud, como presión arterial alta, trastornos de ansiedad, problemas gastrointestinales e insomnio.» Northpoint Recovery (19)

Abogados:

«Las empresas de bebidas energéticas han tomado una página del libro de publicidad de las grandes tabacaleras y están vendiendo productos que ponen en peligro vidas vendiendo la idea de que beberlos nos hace «cool». Utilizan a los atletas como portavoces para dirigirse a nuestros egos y vendernos un estilo de vida. . . Pero, no hay nada guay en el número de reclamaciones de efectos adversos reportadas a la FDA. No hay nada guay en la cantidad de visitas a urgencias relacionadas con las bebidas energéticas cada año.» (20)

Las bebidas energéticas son un problema mundial

Un estudio sueco identificó una serie de casos con síntomas graves y muertes posiblemente relacionadas con las bebidas energéticas. (21)

El sistema de seguimiento de Alemania indica que, desde 2002, las bebidas energéticas han causado «daños en el hígado, insuficiencia renal, trastornos respiratorios, agitación, convulsiones, cuadros psicóticos, rabdomiólisis, taquicardia, disritmias cardíacas, hipertensión, insuficiencia cardíaca y muerte.» (22)

Irlanda y Nueva Zelanda notificaron cada una alrededor de 15-20 complicaciones graves derivadas del consumo de bebidas energéticas en un periodo de unos cuatro a seis años cada una (Irlanda de 1999 a 2005, Nueva Zelanda de 2005 a 2009). (23)

Algunos países están tomando medidas

• En la Unión Europea, Francia, Dinamarca y Noruega fueron de los primeros en restringir las ventas. El más alto tribunal europeo respaldó la prohibición francesa de Red Bull en 2004, pero esa decisión fue anulada en 2009, ya que los tribunales señalaron que, si bien los países tenían derecho a prohibir las bebidas, en este caso no habían demostrado un riesgo para la salud. (24)
• El estado ruso de mayoría musulmana, Chechenia, prohibió la venta de bebidas energéticas a menores, y un viceministro de Sanidad comparó directamente las bebidas con la cerveza, restringida por el Islam. Letonia también ha estudiado la posibilidad de prohibir la venta a menores de 18 años, mientras que Lituania ha presionado para que se prohíba la publicidad dirigida a los menores.
• México tiene algunas de las restricciones más estrictas del mundo en materia de bebidas energéticas, según la empresa de estudios de mercado Euromonitor International. Las ventas están gravadas con un 25%, lo que eleva el precio medio del litro a unos 66 pesos (5 dólares). El Senado de México prohibió la venta a menores de 18 años.

Muertes relacionadas con las bebidas energéticas

• En 2011, una niña estadounidense de 14 años consumió dos latas de 24 onzas antes de sufrir un paro cardíaco.
• En 2013, una madre demandó a una empresa de bebidas energéticas por la muerte de su hijo de 19 años que consumió tres bebidas en las 24 horas previas a su muerte y unas dos o tres al día durante los años anteriores.
• En 2015 un joven estadounidense de 19 años habría bebido tres y luego se desplomó mientras jugaba al baloncesto y murió en el hospital.
• En Estados Unidos, cuatro personas sufrieron convulsiones en la edad adulta y el único hallazgo común fue que todas habían consumido grandes cantidades de bebidas energéticas.(25)
• En 2009 un australiano sufrió un paro cardíaco mortal tras beber entre siete y ocho latas . (26)
• Un nigeriano murió tras beber ocho latas por una apuesta de 100 dólares.
• Un japonés murió por beber demasiado, junto con la posible ingesta de pastillas de cafeína. (27)

¿Pero ayudarán las bebidas energéticas a mi entrenamiento?

No tanto.

En dosis limitadas y con ciertos individuos en determinados tipos de entrenamiento, tal vez.

La cafeína , principal ingrediente de las bebidas energéticas, bloquea los receptores de adenosina, haciendo que el cerebro esté más alerta. También puede aumentar la estimulación del sistema nervioso central, haciendo que el ejercicio parezca que implica menos esfuerzo y dolor. (28)

En actividades de alta intensidad, como el entrenamiento de resistencia o el sprint, puede aumentar el número de fibras utilizadas en las contracciones musculares, lo que significa que los movimientos pueden ser más frecuentes y contundentes.

Los estudios no son concluyentes

Las investigaciones sobre si la cafeína mejora la fuerza son contradictorias, dice la gente de Straight Health.

«Entre los estudios que vieron un aumento de la fuerza, un estudio encontró que era eficaz para la fuerza de la parte superior del cuerpo, pero no para la parte inferior. Otro estudio descubrió que la cafeína mejoraba la fuerza de la parte inferior del cuerpo, pero no la de la parte superior. Otros estudios no encontraron ninguna mejora de la fuerza con la suplementación.

La cafeína puede tener beneficios limitados para algunos individuos en el entrenamiento de resistencia y fuerza. Probablemente no es una píldora mágica que hace o rompe una rutina de fuerza. Sin embargo, puede aumentar ligeramente la fuerza, retrasar la fatiga y mejorar el rendimiento de la resistencia.» (29)

«Puede, en las circunstancias adecuadas, mejorar el rendimiento deportivo», dice la Dra. Erin Duchan, pediatra y coautora de una revisión de la ciencia actual sobre las bebidas energéticas para los atletas. (30) «Pero las cantidades de cafeína necesarias para aumentar el rendimiento varían mucho de una persona a otra, y los efectos suelen disminuir una vez que el deportista se acostumbra a la cafeína, señala.

Los atletas pueden estar patrocinados por bebidas energéticas, pero es poco probable que las beban realmente, dice el Team USA. (31)

«Estás perdiendo líquidos corporales a través de la transpiración. La cafeína agrava aún más la deshidratación», advierte la dietista Dee RollinsRollins. (32)

«Si ya has tomado una o dos tazas de café por la mañana, añadir una lata de bebida energética puede hacerte superar la cantidad de cafeína que la mayoría de los dietistas consideran un límite razonable para el día.»

Pero las bebidas energéticas me motivan

«Si tengo que levantarme a las 4:30 de la mañana para llegar al gimnasio a las 5:00 para llegar a la oficina a las 8:00, después de ducharme, etc., no me importa realmente el efecto que tenga una bebida energética en mi rendimiento. Me llevó al gimnasio en primer lugar, lo que es mucho mejor que dormir demasiado». – una respuesta en la sección de comentarios de un artículo del New York Times sobre los peligros de las bebidas energéticas. (33)

Las bebidas energéticas pueden darte un impulso inicial de energía, pero en realidad acaban reduciendo los niveles de energía mental y física», dice el especialista en energía y fatiga Ari Whitten, que ha elaborado un podcast sobre por qué las bebidas energéticas causan fatiga. (34)

«La fatiga es un efecto secundario inevitable del consumo de bebidas energéticas», afirma. El exceso de cafeína, el alto contenido de azúcar y las calorías sin fibra son algunas de las causas.

«La orexina es un neurotransmisor que controla la vigilia en el cerebro. La orexina es lo que hace que nos sintamos «despiertos», con energía y «animados». Pero si usted está bebiendo bebidas energéticas regularmente, su orexina está siendo suprimida todo el tiempo, y hay menos orexina en el cuerpo para producir esa sensación de alta energía.»

Mejores formas de motivarse

Hay formas mucho más sanas de motivarse que las bebidas energéticas, dice Dave Spurr, entrenador jefe de Only Training, una empresa de entrenamiento de CrossFit de primera calidad y medallista de oro en los Juegos Panamericanos.

«Echemos un vistazo a tu sueño, mira tu agua, tu nutrición y averigua por qué dependes de las bebidas energéticas. Una pequeña taza de café está bien para dar un empujón, pero si dependes de ellas, es un problema», advierte.

«Es menos probable que ‘no seas una persona madrugadora’ y más probable que te falte algo en tu vida. Hay que abordar primero esos problemas antes de decir que se necesitan bebidas energéticas. Si abordas estos factores, la necesidad de estas bebidas desaparecerá».

¿De dónde viene el chute de las bebidas energéticas?

De la cafeína y el azúcar principalmente

La cafeína es una sustancia química liposoluble que pasa fácilmente del torrente sanguíneo al tejido cerebral, explica Livestrong. (35)

No da energía, sino que proporciona la ilusión de energía. Una ilusión que es efímera e insostenible.

«Su actividad cerebral está controlada por unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores, que estimulan las células cerebrales o las calman. La adenosina es un neurotransmisor tranquilizador. La cafeína se une a los receptores de adenosina de las células cerebrales, bloqueando el efecto tranquilizador de este neurotransmisor.»

El aumento de la actividad de las células cerebrales bajo la influencia de la cafeína conduce a un aumento secundario de la cantidad de epinefrina en el organismo. La epinefrina es la hormona de «lucha o huida», que tiene efectos estimulantes en el cerebro y el cuerpo.

«Cuando se bloquea la adenosina mediante el consumo de altas cantidades de cafeína, hace que las neuronas del cerebro se activen. Al pensar que el cuerpo está en una emergencia, la glándula pituitaria inicia la respuesta de «lucha o huida» del cuerpo liberando adrenalina. Esta hormona hace que el corazón lata más rápido y los ojos se dilaten. También hace que el hígado libere más azúcar en el torrente sanguíneo para obtener energía», afirma Suzanne Farrell, portavoz de la Asociación Dietética Americana. (36)

Todas estas respuestas físicas te hacen sentir como si tuvieras más energía,»

El corto y dulce subidón de azúcar

Gracias a su fácil digestibilidad y a su alto contenido en glucosa, el azúcar es una fuente fugaz de energía.

Los investigadores recopilaron datos de 31 estudios sobre casi 1.300 adultos para analizar el efecto de los alimentos azucarados y las bebidas azucaradas. El azúcar no mejoró el estado de ánimo ni el estado de alerta. De hecho, parecía aumentar el bajón de energía. Y esa fatiga aumentaba una hora después del consumo de azúcar. (37)

«Nuestro estudio aporta pruebas claras en contra de la idea de que la ingesta de azúcar puede mejorar el estado de ánimo», dijo el autor principal del estudio, el doctor Konstantinos Mantantzis, de la Universidad Humboldt de Berlín. «Y lo que es más importante, nuestros resultados muestran que, en todo caso, el consumo de azúcar podría hacer que las personas estuvieran más cansadas y menos alerta poco después de su consumo.»

¿Cómo son de insalubres las bebidas energéticas? Contemos las formas

«Es una incoherencia sorprendente que, en Estados Unidos, un medicamento estimulante que contenga 100 mg de cafeína por pastilla (por ejemplo, NoDoz) deba incluir advertencias, mientras que una bebida energética de 500 mg puede comercializarse sin dichas advertencias y sin información sobre la cantidad de dosis de cafeína en el producto.» Investigadores de la Escuela de Medicina Johns Hopkins (38)

La cafeína es la droga psicoactiva más popular del mundo. Más popular que la nicotina o el alcohol. Cada vez se añade a más productos como cereales, bebidas, caramelos y medicamentos y se consume en cantidades cada vez mayores por parte de adultos y niños.

Muchos estudios han demostrado que la cafeína es benigna e incluso saludable. Otros estudios han demostrado que incluso pequeñas cantidades pueden tener efectos secundarios indeseables.

«Estos beneficios son medibles y numerosos; los impactos negativos, igualmente, son estadística y clínicamente significativos», señalaron los investigadores en un estudio sobre cómo la cafeína afecta a la calidad del sueño.

«Los estudios se ven limitados por la enorme omnipresencia de la cafeína en la dieta moderna, y el consenso popular sobre los «beneficios» de la cafeína impulsa claramente algunos de estos «beneficios». Otra complicación es lo que parece ser una alta variabilidad en la respuesta individual a la cafeína, incluyendo la supresión del sueño.» (39)

Entonces, ¿cuánta cafeína es segura de consumir?

La FDA ha citado 400 miligramos de cafeína al día -alrededor de cuatro o cinco tazas de café- como una cantidad moderada que no se asocia generalmente con efectos negativos. (40)

«Esa es aproximadamente la cantidad de cafeína que contienen cuatro tazas de café preparado, 10 latas de refresco de cola o dos bebidas «energéticas»», coincide la Clínica Mayo. (41) El Centro Médico John Hopkins sugiere, 200-300 mg. (42)

No existe un límite inferior para los niveles de cafeína porque no existe una necesidad nutricional de la misma.

Pero para muchas personas, quizás por razones genéticas, incluso una taza de café puede ser demasiado, produciendo síntomas como insomnio, nerviosismo, irritabilidad, malestar estomacal, latidos rápidos del corazón e inquietud. (43)

Se pide una normativa más estricta

Muchas bebidas energéticas contienen aproximadamente la misma cantidad de cafeína que una taza de café casero de tamaño similar y cerca de la mitad de la de un café de cafetería de tamaño similar, se quejan los fabricantes de bebidas, que dicen que sus bebidas son injustamente señaladas por sus altos niveles de cafeína. (44)

Sin embargo, muchas de las bebidas energéticas más populares o los chupitos energéticos tienen niveles de cafeína significativamente más altos que los que se encuentran en el café, y la facilidad con la que se pueden consumir junto con el marketing agresivo dirigido a los adolescentes y los adultos jóvenes conduce a un consumo excesivo, dicen los funcionarios de salud. (45)

«El consumo excesivo de bebidas energéticas se ha relacionado con irregularidades del ritmo cardíaco que ponen en peligro la vida, hipertensión arterial, convulsiones, obesidad, diabetes y abortos», afirma el cardiólogo Dr. Alessandro Giardini. «También pueden aumentar la presión arterial alta y pueden sobreestimular las células cerebrales, provocando convulsiones». (46)

En una prueba reciente, 34 estudiantes de medicina mostraron una notable disminución de la función de los vasos sanguíneos tras beber una bebida energética de 24 onzas. (47) En otro experimento, soldados estadounidenses a los que se les dio 32 onzas de dos bebidas energéticas comerciales, experimentaron una presión arterial alta y un cambio en la señalización eléctrica de su corazón. (48)

El efecto de las bebidas energéticas sobre el sueño

Investigadores del Centro de Investigación de Trastornos del Sueño del Hospital Henry Ford de Michigan y de la Facultad de Medicina del Estado de Wayne analizaron los efectos perturbadores del sueño del consumo de cafeína en diferentes períodos de tiempo antes de acostarse. Descubrieron que la cafeína consumida incluso seis horas antes de acostarse provocaba una disminución significativa de la calidad y la cantidad del sueño. (49)

Sin un sueño adecuado el cuerpo humano no funcionará de forma óptima, ni física, ni mental, ni emocionalmente, advirtió Charles Czeisler, neurocientífico y experto en sueño de la Escuela de Medicina de Harvard en un artículo de National Geographic. (50)

«La principal razón por la que se utiliza la cafeína en todo el mundo es para promover la vigilia, pero la principal razón por la que la gente necesita esa muleta es el sueño inadecuado. Piensa en eso: Usamos la cafeína para compensar un déficit de sueño que es, en gran medida, el resultado del uso de la cafeína.»

Una bebida energética llama a otra

Los dos protagonistas de las bebidas energéticas, la cafeína y el azúcar, son adictivos.

Además de ser muy apetecible, el azúcar tiene un alto «valor hedónico», lo que significa que se experimenta placer cuando se come, según las investigaciones recopiladas por David A. Kessler, antiguo Comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. También es reforzante, lo que significa que cuanto más se hace, más se quiere hacer. (51)

El azúcar, al igual que la cocaína, las anfetaminas y la nicotina, tiene un poderoso impacto en el sistema de recompensa del cerebro llamado sistema mesolímbico de la dopamina. El neurotransmisor dopamina es liberado por las neuronas de este sistema en respuesta a un evento gratificante. (52)

Vamos, no soy adicto a mi café. Sólo lo necesito por la mañana o me moriré.

¿Es la cafeína adictiva? El debate está servido. (53)

Algunos sostienen que, como cualquier droga, puede ser adictiva. Cuanta más cafeína se toma, más se acostumbra uno a ella y necesita dosis más altas para conseguir el colocón. Otros dicen que sólo crea hábito; los síntomas de abstinencia son demasiado leves para llamarlos adicción. (54) .

Sin embargo, el consumo regular y sostenido de cafeína puede provocar cambios en la química del cerebro.

Como se ha comentado anteriormente, las células del cerebro producen más receptores de adenosina como forma de compensar los bloqueados por la cafeína. A su vez, la mayor cantidad de receptores requiere una mayor cantidad de cafeína para lograr la misma «dosis de cafeína». Cortar bruscamente el suministro de cafeína deja repentinamente al cerebro con una gran cantidad de receptores libres a los que se puede unir la adenosina. Esto puede producir una fuerte sensación de cansancio y se cree que es la razón principal detrás de los síntomas de abstinencia de la cafeína que a menudo surgen al dejar de consumirla.

En realidad, no necesitas el azúcar extra de las bebidas energéticas

. . las moscas, embriagadas de azúcar húmeda en la tienda de comestibles, olvidaron sus alas y su brío, y se cocieron hasta morir en los rincones polvorientos del escaparate. – Charles Dickens

El azúcar añadido (no el que contienen las frutas y verduras) es tan malo para ti como lo es para las moscas en la novela de Dickens The Old Curiosity Shop – muy, muy malo para ti. (55)

Se le ha llamado el peor ingrediente de la dieta moderna y, según el Departamento de Agricultura de EE.UU., el estadounidense medio consume más de 150 libras al año. Eso supone unas 32 cucharaditas al día.

Alrededor de diez a doce cucharaditas diarias es el máximo recomendado, aunque nuestros cuerpos estarían bastante contentos si no tomáramos ni una. (56) Los hidratos de carbono complejos, como los cereales integrales, las frutas y las verduras, proporcionan un amplio suministro de glucosa para cubrir las necesidades energéticas, al tiempo que aportan una serie de nutrientes útiles.

¿Qué pasa con las bebidas energéticas que utilizan edulcorantes artificiales? Cero calorías!

Grandes noticias, ¿verdad? Sin calorías. A engullir.

No tan rápido, dice el Dr. David Ludwig, especialista en obesidad y pérdida de peso del Hospital Infantil de Boston, afiliado a Harvard.

«Que los edulcorantes no nutritivos sean seguros depende de su definición de seguridad. Los estudios que condujeron a la aprobación de la FDA han descartado el riesgo de cáncer, en su mayor parte. Sin embargo, esos estudios se realizaron utilizando cantidades mucho más pequeñas de refresco dietético que las 24 onzas diarias que consumen muchas personas que beben refrescos dietéticos. Realmente no sabemos qué efecto tendrán las grandes cantidades de estas sustancias químicas durante muchos años. (57)

Pero hay otras preocupaciones además del cáncer. En el Estudio Multiétnico de Aterosclerosis, el consumo diario de bebidas dietéticas se asoció con un 36 por ciento más de riesgo de síndrome metabólico y un 67 por ciento más de riesgo de diabetes tipo 2. Los participantes en el Estudio del Corazón de San Antonio que bebían más de 21 bebidas dietéticas a la semana tenían el doble de probabilidades de padecer sobrepeso u obesidad que las personas que no bebían refrescos dietéticos, señaló también.

¿Qué pasa con los demás ingredientes de las bebidas energéticas?

«Al contrario de lo que dice el marketing popular, la presencia de altas dosis de vitaminas, como la niacina, no hace que una bebida sea saludable. La gente bebe una bebida energética con la expectativa de «sentir algo» y, cuando lo hacen, piensan que el producto debe estar funcionando. Pero los alimentos y las bebidas nunca deberían causar efectos secundarios. Una sobredosis de niacina que provoque enrojecimiento de la piel, aumento del ritmo cardíaco o sudoración debido a los estimulantes se considera en realidad un evento adverso por parte de los expertos en salud. – la Agencia Antidopaje de EE.UU. (58)

Algunos ingredientes comunes en las bebidas energéticas: (59)

• Efedrina – Es un estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central. Es un ingrediente común en los productos para adelgazar y en los descongestionantes, pero han surgido preocupaciones sobre sus efectos en el corazón.
• Taurina – Un aminoácido natural producido por el cuerpo que ayuda a regular los latidos del corazón y las contracciones musculares.
• Ginseng – Una raíz a la que algunos atribuyen varias propiedades medicinales, como la reducción del estrés y el aumento de los niveles de energía.
• Vitaminas B – Un grupo de vitaminas que pueden convertir el azúcar en energía y mejorar el tono muscular.
• Semillas de guaraná – Un estimulante que proviene de un pequeño arbusto originario de Venezuela y Brasil.
• Carnitina – Un aminoácido que desempeña un papel en el metabolismo de los ácidos grasos.
• Creatina – Un ácido orgánico que ayuda a suministrar energía para las contracciones musculares.
• Inositol – Un miembro del complejo vitamínico B (no una vitamina en sí, porque el cuerpo humano puede sintetizarla) que ayuda a transmitir mensajes dentro de las células del cuerpo.
• Ginkgo biloba – Elaborado a partir de las semillas del árbol de ginkgo biloba, se cree que mejora la memoria.

Preocupaciones sobre cómo interactúan los ingredientes en las bebidas energéticas

«En general, la preocupación es que estas vitaminas, aminoácidos y hierbas suelen estar en concentraciones más altas que las que se encuentran de forma natural en los alimentos o en las plantas, y los efectos, cuando se combinan especialmente con la cafeína, pueden verse potenciados», dice Katherine Zeratsky, dietista clínica de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.(60)

El Dr. John Higgins, cardiólogo deportivo de la Facultad de Medicina McGovern del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Houston, que ha dirigido múltiples estudios sobre las bebidas energéticas y sus repercusiones en la salud, afirma que es necesario realizar más investigaciones para determinar cómo podrían interactuar esos ingredientes para causar efectos negativos en la salud.(61)

«Encontramos una asociación entre el consumo de bebidas energéticas y los cambios en los intervalos QT y la presión arterial que no puede atribuirse a la cafeína», afirma el Dr. Sachin A. Sha, de la Universidad del Pacífico en California, que dirigió un estudio reciente en el que se analizó el impacto de las bebidas energéticas en la función cardíaca. (62)

«Necesitamos investigar urgentemente el ingrediente concreto o la combinación de ingredientes de los distintos tipos de bebidas energéticas que podrían explicar los resultados observados en nuestro ensayo clínico.»

El alcohol hace que las bebidas energéticas sean aún más peligrosas

Hmmm… añade alcohol a las bebidas sobrecargadas de cafeína y azúcar. ¿Qué podría salir mal?

En realidad, muchas cosas.

Las bebidas energéticas con alcohol pueden incluso cambiar la neuroquímica del cerebro de los adolescentes de la misma manera que lo hace la cocaína. (63)

Beber alcohol mezclado con bebidas energéticas con alto contenido en cafeína podría ser más arriesgado que beber alcohol solo, o con un mezclador más tradicional. Investigadores canadienses encontraron una relación entre la ingesta de alcohol mezclado con bebidas energéticas y un mayor riesgo de caídas, peleas y accidentes. (64)

Esto podría deberse a que puede hacer que la gente esté «totalmente despierta y borracha», resultado de los efectos estimulantes de la cafeína y los efectos de ralentización del cerebro del alcohol. (65)

Los bebedores que mezclan el alcohol con bebidas energéticas son más propensos que los que no lo hacen a informar de relaciones sexuales no deseadas o sin protección, a conducir ebrios o a ir con un conductor que estaba intoxicado, o a sufrir lesiones relacionadas con el alcohol. (66)

¿Existen bebidas energéticas saludables?

Las bebidas energéticas saludables son una tendencia en auge, aunque se enfrentan a un importante problema de marca porque el mercado de las «bebidas energéticas» ha llegado a identificarse con bebidas poco saludables con alto contenido en azúcar y cafeína.

Hay muchos productos que salen al mercado que no contienen cafeína ni azúcar y presentan ingredientes naturales que tienen beneficios saludables a largo plazo.

Liderando el camino en este mercado están los adaptógenos.

Los adaptógenos son plantas no tóxicas que se comercializan para ayudar al cuerpo a resistir los factores de estrés de todo tipo, ya sean físicos, químicos o biológicos. Estas hierbas y raíces se han utilizado durante siglos en las tradiciones curativas china y ayurvédica, pero están teniendo un renacimiento en la actualidad.

Los efectos de los adaptógenos a menudo parecen sutiles. Esto se debe a que simplemente ayudan al cuerpo a realizar sus funciones habituales de forma más eficaz, añadiendo ATP (energía) y fosfatos de creatina (potencia) como apoyo. Así, al completar un entrenamiento difícil, los efectos de los adaptógenos se mostrarán en la perseverancia mental y física, la resistencia y el aguante. – Box Pro (67)

Los adaptógenos pueden hacer por sus glándulas suprarrenales lo que el ejercicio hace por sus músculos, dice la Dra. Brenda Powell, codirectora médica del Centro de Medicina Integral y de Estilo de Vida del Instituto de Bienestar de la Clínica Cleveland. (68).

«Cuando hacemos ejercicio, es un estrés para nuestro cuerpo. Pero a medida que continuamos entrenando y haciendo ejercicio, nuestro cuerpo se vuelve mejor para lidiar con el estrés del mismo, por lo que ya no nos cansamos tanto ni tenemos un ritmo cardíaco tan alto», dice. Cuando se toman adaptógenos, mientras tanto, «se está entrenando al cuerpo para manejar los efectos del estrés»

Powell dice que las plantas hacen esto al interactuar con el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HPA) y el sistema simpático-adrenal, ambos involucrados en la respuesta del cuerpo al estrés. Los adaptógenos pueden modificar la producción de hormonas y las respuestas fisiológicas al estrés para garantizar que el cuerpo -desde la mente hasta el sistema inmunitario y los niveles de energía- funcione como debe, afirma.

Uno de los primeros productos que aprovechan los beneficios que aportan los adaptógenos es la bebida METTA Natural Awareness Beverage. La empresa detrás de Metta dice que su bebida, sin cafeína ni azúcares añadidos, contiene cantidades clínicamente efectivas de cuatro hierbas adaptógenas, ginseng, rodiola, schisandra y astrágalo. (69)

Los aceites de CBD generan expectación

«Cualquier deportista serio tiene la obligación de, al menos, explorar el CBD y su capacidad de curación. Los antídotos son los antídotos. El CBD proporciona una de las primeras oportunidades reales de ampliar tu plan de fitness sin comprometer tu salud»(70) el ex punter de la NFL Steve Weatherford

El cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC), son dos compuestos naturales que se encuentran en las plantas del género Cannabis. El CBD puede extraerse del cáñamo o de la marihuana. Las plantas de cáñamo son plantas de cannabis que contienen menos del 0,3 por ciento de THC, mientras que las plantas de marihuana son plantas de cannabis que contienen mayores concentraciones de THC.

Aunque el CBD y el THC pueden proporcionar alivio de varias de las mismas condiciones, el CBD no causa los efectos eufóricos (el subidón) que se producen con el THC.

Una gran variedad de productores están infundiendo CBD y THC en todo tipo de bebidas, incluyendo té, refrescos, sidra, margaritas y vino, con una gama de concentraciones, desde pequeñas dosis de 2,5 miligramos de THC por envase hasta dosis de alta potencia de 100 mg por envase.

Beneficios después del ejercicio

La reducción de los dolores, la disminución de la inflamación, la ayuda a los problemas gástricos y la mejora de la calidad del sueño, así como la posibilidad de dejar de utilizar los AINE, son algunos de los beneficios potenciales de estos productos. (71)

Según una revisión de 2018 de 132 estudios originales publicada en Frontiers in Neurology, el CBD reduce la inflamación y ayuda a mejorar el dolor y la movilidad en pacientes con esclerosis múltiple. «Es antiinflamatorio, antioxidante, antiemético, antipsicótico y neuroprotector», escribieron los autores del estudio de revisión. (72)

Reunyte, una nueva bebida de «recuperación natural» combina aceite de cáñamo, adaptógenos y electrolitos para reducir la inflamación, aumentar la recuperación y potenciar el rendimiento. (73)

Según Zenith Global, se espera que este mercado alcance los 1.400 millones de dólares en 2023. Eso es un aumento de 89 millones de dólares en 2018. (74)

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