¿Qué es de color gris amarillento, apesta hasta el cielo y vale decenas de miles de dólares por libra?

Sólo hay que preguntarle a Ken Wilman, cuya perra Madge se volvió loca por una vieja y sucia roca que encontraron en una playa solitaria y azotada por el viento cerca de Morecambe, Inglaterra. Pero en realidad no era una roca: «Cuando la recogí y la olí, la volví a dejar en el suelo y pensé ‘urgh'», dijo Wilman a la BBC.

Wilman no le dio mucha importancia a la extraña mancha hasta que llegó a casa y, como cualquier cazador de tesoros emprendedor, hizo inmediatamente una búsqueda en Google. Wilman se enteró de que probablemente se trataba de un valioso trozo de ámbar gris, que procede del tracto digestivo del cachalote y es un ingrediente muy caro en fragancias de lujo como la de Chanel nº 5, informa el Huffington Post.

Al darse cuenta de que el mal olor que desprendía el bulto era en realidad el aroma del dinero, Wilman se puso en marcha. «Cuando vi lo mucho que podía valer, ¡volví a la playa y lo cogí!». dijo Wilman al Metro.

Un comerciante francés de ámbar gris ya ha ofrecido a Wilman 68.000 dólares por su hallazgo en la playa, aunque probablemente valga mucho más. «Es un gran hallazgo», dijo Chris Hill, conservador del Acuario de los Lagos en Cumbria, Inglaterra, al Mirror.

«Hay lugares en Europa que te lo comprarán», dijo Hill. «Lo envejecerán, como un buen vino, y luego lo analizarán para ver si tiene perfume. «Su valor dependerá de su frescura, pero puede llegar a costar 180.000 dólares».

A pesar de la centenaria pasión por el ámbar gris, nadie sabe a ciencia cierta cómo lo produce el cachalote ni cómo excreta la masa.

La mayoría de los expertos coinciden en que las ballenas crean el ámbar gris en el interior de sus intestinos como una especie de revestimiento graso alrededor de elementos afilados y difíciles de digerir, como los picos de los calamares gigantes (un alimento favorito de la ballena), informa la BBC. Y se han encontrado picos de calamar dentro de trozos de ámbar gris.

Pero mientras algunos informes llaman al ámbar gris «vómito de ballena», otros insisten en que no es vómito. «Es caca», dijo el biólogo molecular Christopher Kemp a ABC News.

Kemp, el autor de «Floating Gold: the Natural (and Unnatural) History of Ambergris» (University Of Chicago Press, 2012), señala que el material tiene un alto precio porque «sólo el uno por ciento de los 350.000 cachalotes pueden realmente hacerlo», dijo a ABC News. «Como es tan raro, es muy valioso».

Por temor a una avalancha de cazadores de fortuna en busca de ámbar gris, las autoridades locales de Morecambe están advirtiendo ahora a los bañistas de algunos riesgos potenciales que conlleva su búsqueda.

«La marea sube tan rápidamente que pilla a la gente desprevenida», dijo a la BBC Mike Guy, gerente de operaciones de botes salvavidas de Morecambe. «Nos preocupa mucho que la gente se pasee por la playa en busca de ámbar gris. Es muy, muy poco probable que encuentren algo porque es muy raro».

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