CAJON PASS, California – Un incendio de matorrales de gran velocidad arrasó la autopista 15 entre la ruta estatal 138 y Oak Hill Road en Cajon Pass el viernes por la tarde, destruyendo 20 vehículos, quemando al menos cuatro estructuras y provocando evacuaciones obligatorias.

El incendio se desató cerca de los carriles en dirección norte de la Autopista 15 alrededor de las 2:30 p.m. A partir de las 8:50 p.m., el fuego había calcinado 3.500 acres y estaba contenido en un cinco por ciento, según el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
Atizados por los vientos cálidos del desierto, el fuego se extendió por la autopista 15 y quemó varios vehículos que quedaron atrapados en el tráfico detenido. Veinte vehículos quedaron destruidos y otros 10 resultaron dañados, según informaron los bomberos del condado de San Bernardino.
FOTOS: Incendio de matorrales se desata junto a la autopista 15 en Cajon Pass
El portavoz de la Patrulla de Carreteras de California, Steve Carapia, dijo que entre 50 y 75 vehículos quedaron abandonados en la autopista, lo que dificultó la labor de los equipos de emergencia. Un tractor-remolque que transportaba un coche y una embarcación se encontraban entre los siniestros que quedaron humeantes en la autopista. Otros cientos de automovilistas se desviaron por carreteras secundarias para alejarse de las llamas.
Los funcionarios pedían a los conductores que se veían obligados a abandonar sus vehículos que dejaran las llaves.
Dos personas sufrieron heridas leves, pero no fueron trasladadas.
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El fuego llegó a Sage Street en la comunidad rural de Baldy Mesa, lo que provocó evacuaciones obligatorias al este de Sheep Creek Road, al norte de la Ruta Estatal 138, al oeste de la 15 Freeway y la autopista 395, y al sur de Phelan Road.
Cuatro estructuras fueron destruidas y al menos 300 casas fueron amenazadas en la zona. Había 22 motores, seis aviones cisterna, tres helicópteros, una excavadora y 1.000 bomberos luchando contra el incendio del Norte.
Se ha establecido un centro de evacuación en la Escuela Secundaria Serrano en 9292 Sheep Creek Road en Phelan. Un refugio de animales se abrió en San Bernardino County Fairgrounds en 14800 7th Street en Victorville.
Cinco aviones no tripulados detuvo temporalmente los aviones cisterna que estaban luchando contra el fuego del Norte. Los funcionarios hicieron que los aviones de extinción de incendios se quedaran en tierra durante 15 minutos por temor a que los drones colisionaran con las aeronaves.

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Dos carriles en la autopista 15 en dirección norte fueron reabiertos alrededor de las 8:30 p.m., pero los carriles en dirección sur permanecieron cerrados. Se espera que todos los carriles, excepto uno, sean reabiertos. Caltrans aconsejó a los viajeros que evitaran la zona porque se esperaban fuertes retrasos.
La carretera de la autopista 15 donde se quemaron dos semirremolques y un remolque de barco dañó el nivel superior de hormigón. Los equipos de Caltrans estaban trabajando en la reparación de los daños durante la noche hasta el sábado. Alrededor de 3,000 pies de barandilla también fue destruida.
La causa del incendio sigue bajo investigación, pero los bomberos primero respondieron a un informe de un vehículo en llamas en la autopista 15 en dirección norte entre la Ruta Estatal 138 y Oak Hill Road.
La autopista 15 es la ruta principal entre el sur de California y Las Vegas.