Los amantes del café a menudo se encuentran con una oscura nube de duda que les persigue por las mañanas: el café es tan bueno y tan estimulante, que piensan que es imposible que beberlo sea bueno para sus cuerpos. En concreto, les preocupa que la ingesta de varias dosis diarias de cafeína pueda dañar sus arterias y su corazón. Sin embargo, un nuevo estudio realizado en el Reino Unido indica que un poco de Java -o incluso mucho, hasta 25 tazas- no parece tener un impacto en las arterias.

Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, financiados en parte por la Fundación Británica del Corazón, examinaron la salud de las arterias y los patrones de consumo de café de más de 8.412 personas. Cada participante fue clasificado en uno de tres grupos: los que bebían menos de una taza al día, los que tomaban de una a tres tazas y los que bebían de cuatro a 25 tazas diarias. Los que bebían más de 25 tazas al día fueron excluidos del estudio, probablemente porque eran demasiado nerviosos para examinarlos. Todos los participantes se sometieron a escáneres de resonancia magnética del corazón y a pruebas de ondas de pulso infrarrojas, que examinan la rigidez arterial.

Estudios anteriores parecían indicar que el consumo de café se asociaba con la rigidez de las arterias, una condición que provoca estrés en el corazón y puede conducir a un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, tras corregir otros factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la estatura, el peso, la dieta, el sexo, la etnia y la presión arterial, los investigadores descubrieron que el consumo de café no parecía influir en la salud de las arterias. La investigación fue presentada hoy en la Conferencia de la Sociedad Cardiovascular Británica.

«Lo que descubrimos fue que beber más de tres tazas de café al día no aumentó significativamente la rigidez de los vasos sanguíneos en comparación con las personas que beben una taza o menos al día», dice Kenneth Fung, quien dirigió el análisis de datos para el estudio, a Amy Woodyatt en CNN. «El principal mensaje que la gente debe sacar de esto es que el café puede ser disfrutado como parte de un estilo de vida saludable, y los amantes de la L profunda pueden estar tranquilos por este resultado en términos de los resultados de la rigidez de los vasos sanguíneos.»

Si bien la nueva investigación no determina finalmente si beber café es un hábito neto saludable o insalubre, sí ayuda a desenredar esta única preocupación cardiovascular. «Hay varios estudios contradictorios que dicen cosas diferentes sobre el café, y puede ser difícil filtrar lo que debemos creer y lo que no», dice Metin Avkiran, director médico asociado de la Fundación Británica del Corazón, en un comunicado de prensa. «Es de esperar que esta investigación ponga en perspectiva algunos de los informes de los medios de comunicación, ya que descarta uno de los posibles efectos perjudiciales del café en nuestras arterias».

Elio Riboli, catedrático de Epidemiología y Prevención del Cáncer en la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, que ha estudiado el impacto del café en la mortalidad, dice a Kashmira Gander en Newsweek que este último estudio coincide con sus conclusiones. «Supone una buena noticia para los bebedores de café y un elemento científico más que respalda nuestras conclusiones anteriores de que el café, lejos de ser ‘malo para la salud’, es, por el contrario, beneficioso»

¿Pero es beneficioso beber 25 tazas al día? Los investigadores del estudio no irán tan lejos: aunque no parece favorecer la rigidez arterial, Fung afirma que les gustaría analizar la salud de los grandes bebedores de café para sugerir un límite máximo de consumo.

De hecho, otro estudio publicado el mes pasado sugiere que, a largo plazo, seis tazas de café al día es el límite máximo. Investigadores de la Universidad del Sur de Australia descubrieron que el consumo de cafeína por encima de ese límite empieza a aumentar los niveles de presión sanguínea, lo que conlleva un aumento de las posibilidades de padecer enfermedades cardiovasculares.

No es probable que esa sea la última palabra sobre los efectos del café en la salud. David DiSalvo, de Forbes, informa de que en los últimos años los estudios han descubierto que el consumo de café se asocia a una menor mortalidad, a hígados más sanos, a la protección contra la diabetes y la demencia, así como a la mejora de la memoria. También se asocia a efectos negativos como el empeoramiento de la acidez estomacal, el aumento de los antojos de azúcar, la ansiedad y el insomnio.

En general, Vivian Manning-Schaffel, de NBC News, informa de que los investigadores creen que el consumo de cafeína se asocia a una mayor longevidad, mientras que los antioxidantes del café podrían explicar otros beneficios para la salud asociados a la infusión.

Aún así, los científicos están estudiando a fondo los detalles para averiguar cómo funciona todo.