Por Kristi Casey Sanders
¿Los curas lo prohibieron? ¿Lo hacían los irlandeses para engañar a los soldados/espías británicos? ¿O es que los profesores de danza irlandesa que viajaban eran demasiado perezosos para enseñar a sus alumnos algo más que un elegante juego de pies? La verdadera razón permanecerá por siempre envuelta en la historia, pero el hecho permanece: Los bailarines irlandeses no utilizan mucho sus manos.
Las competiciones de baile, en particular, hacen hincapié en la rígida colocación de las manos hacia abajo, y las danzas tradicionales irlandesas tienen poco uso para ellas, salvo como enlaces entre los bailarines de la línea. Esa es una de las razones por las que Riverdance , cuando irrumpió en escena en 1994, causó tanto revuelo. Las manos de esos bailarines eran francamente expresivas.
Todo comenzó con el concurso de Eurovisión, algo que la mayoría de los estadounidenses (afortunadamente) nunca han visto. Imagínese «American Idol» como una olimpiada de cantantes pop franceses a medio hacer y con pantalones ajustados, crooners alemanes hinchados y una manada de aspirantes a Madonnas polacas, todos ellos representando la «mejor» canción inédita de su país. Sin embargo, la competición anual para encontrar la canción pop menos ofensiva del continente no carece de mérito. Nos dio a ABBA, el indomable supergrupo sueco que comenzó su reinado lanzando «Waterloo» a una audiencia televisiva desprevenida en 1974. Por suerte, ABBA nunca perdió su afición por los disfraces al estilo de Eurovisión. (Por cierto, Celine Dion ganó el concurso para Suiza en 1988.)
A partir de 1993, los irlandeses, quizá inspirados por el auge de U2, comenzaron a dominar el Festival de Eurovisión. Para la emisión de 1994 en Irlanda, la productora Moya Doherty decidió crear un número de baile irlandés como pieza de intervalo, y contrató a dos estadounidenses para que lo protagonizaran. En Irlanda, el baile irlandés no estaba de moda desde hacía 200 años, pero en Estados Unidos, la danza irlandesa prosperaba. Especialmente en las grandes ciudades, todos los irlandeses-estadounidenses que se preciaban de serlo se aseguraban de que sus hijos, independientemente de su sexo, fueran a la escuela de baile local para aprender un poco de jig y wheel. En Nueva York, Chicago y Filadelfia nacieron grandes campeones. En 1994, los dos mejores bailarines irlandeses del mundo eran los estadounidenses Michael Flatley (el futuro «Lord of the Dance») y Jean Butler.
El segmento del intervalo ocupaba tradicionalmente un periodo de tiempo que los espectadores de Eurovisión reservaban para cambiar de canal, ir al baño o tomar un aperitivo. En cambio, el público quedó fascinado por la actuación de Flatley y Butler, respaldados por un coro de cantantes irlandeses, 20 bailarines y la música compuesta por Bill Whelan. Cuando el tema de Whelan para el segmento superó en ventas a la canción ganadora de ese año, nació la idea de Riverdance.
El espectáculo, una celebración de la danza y la música irlandesas, también presentaba el baile ruso, el flamenco y el claqué como formas de arte vinculadas a la Isla Esmeralda. Aparte de la controversia sobre las «manos expresivas», Riverdance también recibió críticas por utilizar grifos pregrabados para crear un muro de sonido cuando los bailarines de línea levantaban los talones. Pero eso no preocupaba al público, que encontraba el creciente oleaje de la danza edificante y la música cautivadora. Riverdance se estrenó en Dublín en 1995 y se convirtió en un fenómeno mundial, haciendo que los irlandeses volvieran a estar de moda bailando.
Riverdance se representa en el Fabuloso Teatro Fox del 13 al 18 de mayo.