Una familia de Florida tuvo un incidente aterrador cuando su hija de 4 años fue hospitalizada después de tragar accidentalmente agua de la piscina días antes. Ahora, cuentan su historia con la esperanza de que otros padres presten atención a las señales de advertencia del «ahogamiento en seco».

A principios de este mes, Elianna Grace estaba disfrutando de un rato de natación en casa de sus abuelos en Sarasota, Florida. La niña de 4 años estaba jugando con un «fideo de piscina» con su familia.

«Como hacen muchos niños todos los días, estaba soplando en un extremo y expulsando agua por el otro», escribió la madre de Elianna, Lacey Grace, en Facebook. «Por un accidente cien por cien extraño, Elianna puso la boca para soplar al mismo tiempo que alguien soplaba en el otro extremo, lo que provocó que el agua saliera disparada directamente hacia su garganta».

La niña vomitó inmediatamente y unos 30 minutos después del incidente volvió a parecer completamente normal, según su familia.

Pero al día siguiente, tuvo fiebre. Un par de días más tarde, después de que la fiebre de Elianna bajara y luego volviera, Grace la llevó al médico. El médico le dijo que llevara inmediatamente a su hija a la sala de emergencias más cercana.

«Su ritmo cardíaco era locamente alto, su oxígeno era bajo y su piel se estaba volviendo morada, lo que sugería una infección química», escribió Grace en Facebook.

Una radiografía de tórax mostró inflamación y una infección. Se le diagnosticó neumonía por aspiración, también conocida como «ahogamiento seco», una condición que ocurre cuando alguien inhala agua por la boca o la nariz y ésta llega a los pulmones.

Lacey dijo que tenía una corazonada sobre el diagnóstico. En los días siguientes al incidente de la piscina, no podía dejar de pensar en un artículo que había leído un año antes sobre un niño de Texas -de la misma edad que Elianna- que murió ahogado en seco.

«Él falleció después de siete días y ella estaba en el cuarto día, así que fue simplemente, no sé qué hubiera pasado si hubiéramos esperado», dijo Grace a WTSP, afiliada a la CBS.

A diferencia de las muertes por ahogamiento más típicas que suelen ocurrir en piscinas, lagos y en la playa, el ahogamiento en seco puede ocurrir horas, incluso días, después de que una persona inhale agua. Según los expertos médicos, los síntomas del ahogamiento en seco -también conocido como ahogamiento secundario- incluyen problemas para respirar, tos persistente, somnolencia y fatiga, y vómitos.

El año pasado, esta afección fue noticia después de que Francisco Delgado Jr. de 4 años -el niño sobre el que Grace recordaba haber leído- muriera una semana después de una excursión familiar al dique de Texas.

El niño había mostrado síntomas que se asemejaban a un virus estomacal durante varios días, incluyendo vómitos y diarrea, pero luego los médicos encontraron líquido en los pulmones de Frankie y alrededor de su corazón.

En ese momento, el dr. Thomas Waters, del Centro de Medicina de Emergencia de la Clínica Cleveland, dijo a CBS News que la afección puede hacer que los músculos de las vías respiratorias del niño sufran espasmos.

«Intentan respirar contra esas cuerdas vocales cerradas, lo que puede provocar inflamación, hinchazón y líquido en los pulmones», explicó. «Otra posibilidad es que les entre un poco de líquido en los pulmones, que se recuperen, pero que horas más tarde eso vuelva a causar inflamación, más líquido, dificultad respiratoria».

Grace dijo que está muy agradecida de haber leído el artículo sobre la joven Frankie porque probablemente salvó la vida de su hija.

«Hubo dos médicos que me dijeron que, ya sabes, gracias a Dios que la trajiste porque cuando su nivel de oxígeno estaba bajando en el hospital. Parecía que estaba durmiendo, parecía un ángel, no parecía que estuviera luchando en absoluto», dijo Grace a WTSP.

Elianna está ahora fuera del hospital y se recupera en casa. Grace quiere que otros padres conozcan los peligros del ahogamiento en seco.