Los lobos negros de Yellowstone son un llamativo icono que atrae a muchos observadores de la fauna al primer parque nacional del mundo.

Pero los científicos dicen que históricamente los lobos no tenían el pelaje negro. La ciencia de vanguardia está revelando ahora el secreto del origen del lobo negro.

«Los lobos negros se encuentran en todas las Montañas Rocosas de Estados Unidos y hasta en Canadá», dijo recientemente el Dr. Dan Stahler, biólogo de la fauna del Parque Nacional de Yellowstone, en una presentación sobre los lobos en el parque. «A medida que se avanza hacia el norte, hay más lobos blancos, del Ártico. Luego, en la parte central, en los estados de los Grandes Lagos tienes más lobos grises y muy pocos lobos negros»

Stahler dijo que cosas como el camuflaje, el comportamiento, la búsqueda de pareja y la termorregulación son factores clave para determinar el color de un lobo.

Dijo que la genética muestra el color original del lobo, «Nos dimos cuenta de que nuestras manadas de lobos que tenían dos parejas reproductoras grises, sólo podían producir crías grises»

Entonces, ¿de dónde vinieron los lobos negros? Stahler dice que se puede agradecer a los humanos y a nuestros animales domésticos el haber añadido el negro a la paleta de colores de los lobos. Según él, «los humanos que trajeron perros domésticos hace unos siete mil años trajeron estos perros que tenían genes de color de pelaje negro. Y algunos de estos perros se cruzaron con lobos salvajes, en algún lugar de la zona del Yukón. Y este gen se introdujo en las poblaciones de lobos salvajes».

Ese gen se encontró cuando se utilizó tecnología punta para secuenciar el genoma de los lobos de Yellowstone. El gen no es sólo para el color. También da a los lobos negros un sistema inmunológico más fuerte. Pero Stahler dijo que los lobos grises también tienen una ventaja genética secreta.

«Descubrimos que las hembras de lobo de color gris tenían un mayor éxito de camada, de supervivencia de sus cachorros, que los lobos de color negro», dijo Stahler.

Según Stahler, esa es la razón por la que ningún color es dominante. Los lobos de Yellowstone se dividen al cincuenta por ciento por su color. Pero los negros deben el 100% de su color, a los humanos, y a nuestros perros.

Puedes encontrar la presentación completa de Stahler no la genética de los lobos en la página de Facebook del Parque Nacional de Yellowstone: