¿Qué causa el VPPB?

El VPPB se produce cuando unos diminutos cristales de calcio llamados otoconias se desprenden de su ubicación normal en el utrículo, un órgano sensorial del oído interno.

Si los cristales se desprenden, pueden fluir libremente en los espacios llenos de líquido del oído interno, incluidos los canales semicirculares (CSC) que perciben la rotación de la cabeza. Los otoconios se desviarán ocasionalmente hacia uno de los CCE, normalmente el CCE posterior dada su orientación con respecto a la gravedad en la parte más baja del oído interno.

Los otoconios no causarán ningún problema cuando se encuentren en un CCE hasta que la cabeza de la persona cambie de posición, como al mirar hacia arriba o hacia abajo, al pasar de estar tumbado a sentado o de estar tumbado a sentado en la cama, o al darse la vuelta en la cama. Las otoconias se desplazan a la parte más baja del canal, lo que hace que el líquido fluya dentro del CCE, estimulando el nervio del equilibrio (octavo par craneal) y provocando vértigo y saltos de ojos (nistagmo).

Síntomas del VPPB

Las personas con VPPB pueden experimentar una sensación de giro -vértigo- cada vez que se produce un cambio en la posición de la cabeza.

Los síntomas pueden ser muy angustiosos. Las personas pueden caerse de la cama o perder el equilibrio cuando se levantan de la cama e intentan caminar. Si inclinan la cabeza hacia atrás o hacia delante mientras caminan, pueden incluso caerse, con el consiguiente riesgo de lesiones. El vértigo puede hacer que la persona se sienta bastante mal, con náuseas y vómitos.

Aunque el sello distintivo del VPPB es el vértigo asociado a los cambios de posición de la cabeza, muchas personas con VPPB también sienten un grado leve de inestabilidad entre sus ataques recurrentes de vértigo posicional.

El inicio del VPPB puede ser abrupto y aterrador. Las personas pueden pensar que están gravemente enfermas; por ejemplo, pueden temer que estén sufriendo un accidente cerebrovascular. El diagnóstico de VPPB por parte de un médico puede ser tranquilizador, especialmente cuando las personas comprenden que existe ayuda disponible para aliviar sus síntomas.

Sin tratamiento, el curso habitual de la enfermedad es la disminución de los síntomas durante un período de días a semanas, y a veces hay una resolución espontánea de la condición. En casos raros, los síntomas de la persona pueden durar años.

¿Qué provoca el VPPB?

En muchas personas, especialmente en los adultos mayores, no hay ningún acontecimiento específico que provoque la aparición del VPPB, pero hay algunas cosas que pueden provocar un ataque:

• Traumatismo craneal de leve a grave

• Mantener la cabeza en la misma posición durante mucho tiempo, como en la silla del dentista en el salón de belleza o durante el reposo estricto en cama

• Correr en bicicleta por caminos accidentados

• Aeróbicos de alta intensidad

• Otras enfermedades del oído interno (isquémicas, inflamatoria, infecciosa)

Diagnóstico del VPPB

El diagnóstico del VPPB implica la realización de un historial detallado de la salud de la persona. El médico confirma el diagnóstico observando el nistagmo, es decir, las sacudidas de los ojos de la persona que acompañan al vértigo causado por el cambio de posición de la cabeza. Esto se consigue mediante una prueba de diagnóstico denominada maniobra de Dix-Hallpike.

Primero, mientras está sentado, se gira la cabeza de la persona unos 45 grados hacia un lado. A continuación, se tumba al paciente rápidamente hacia atrás con la cabeza justo por encima del borde de la mesa de exploración. Este movimiento suele provocar el vértigo y el médico puede observar si los ojos de la persona muestran el patrón de sacudidas del nistagmo. Una respuesta positiva confirma el diagnóstico de VPPB. Por lo general, no es necesario realizar una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro.

El diagnóstico de VPPB por parte del médico puede ser tranquilizador, especialmente cuando el paciente comprende que existe ayuda para aliviar los síntomas. Incluso sin tratamiento, el curso habitual de la enfermedad es la disminución de los síntomas a lo largo de un período de días a semanas, y a veces se produce una resolución espontánea de la afección.

Tratamiento del VPPB

La maniobra de Epley para el VPPB

El VPPB con la variante más común (cristales en el CCE posterior) puede tratarse con éxito -sin pruebas, pastillas, cirugía o equipo especial- utilizando la maniobra de Epley.

Este enfoque sencillo y eficaz para tratar el VPPB consiste en girar la cabeza de forma secuencial para ayudar a eliminar los cristales y ayudarlos a flotar fuera del canal semicircular. Pueden ser necesarias varias maniobras de reposicionamiento realizadas en la misma visita.

La maniobra de Epley y otras maniobras de fisioterapia de cabecera y programas de ejercicios pueden ayudar a reposicionar los cristales de los canales semicirculares. Pueden producirse recidivas, y a menudo es necesario repetir los tratamientos de reposicionamiento.

Después del tratamiento con la maniobra de Epley, el paciente puede empezar a caminar con precaución. Debe evitar echar la cabeza hacia atrás o inclinarse mucho hacia delante (por ejemplo, para atarse los zapatos) durante el resto del día. Debe evitarse dormir sobre el lado del oído afectado durante varios días.

Si los cristales están en un lugar distinto del canal semicircular posterior, pueden utilizarse maniobras ligeramente diferentes, pero se basan en el mismo principio de desplazar los cálculos fuera del canal semicircular ofensivo. El VPPB del canal anterior es extremadamente raro, ya que los restos en este canal (situado en la parte superior del oído interno) se caen fácilmente por sí solos.

Otros tratamientos para el VPPB

Por lo general, no se requieren medicamentos para el VPPB a menos que el paciente tenga náuseas o vómitos graves. Si las náuseas son extremas, el médico puede recetar o administrar medicamentos contra las náuseas, especialmente si la persona no puede tolerar las maniobras de reposicionamiento de otro modo.

La cirugía rara vez es necesaria para tratar esta afección. En raras ocasiones, el médico puede recomendar un procedimiento quirúrgico para bloquear el canal semicircular posterior a fin de evitar que los cálculos entren y se muevan dentro del canal. Aunque el procedimiento quirúrgico de taponamiento cura el problema, conlleva algunos riesgos, como la pérdida de audición.

A largo plazo, el VPPB reaparece en aproximadamente la mitad de las personas que lo padecen. Para aquellos que experimentan una recurrencia frecuente, los ejercicios en casa pueden ayudarles a controlar los síntomas por sí mismos.