Si eres de cierta, ejem, edad, puede que estés muy familiarizado con una gran variedad de calabazas y calabazas comestibles para cocinar. Si eres más reciente, el café con leche de especias de calabaza de Starbucks y los farolillos pueden ser lo más lejos que ha llegado tu conocimiento. Sin embargo, con la creciente popularidad de los mercados agrícolas y la jardinería personal, existe una amplia gama de variedades de calabaza para comer. Echemos un vistazo a algunos de los diferentes tipos de calabazas para cocinar.

Calabazas para comer

Los nativos americanos han utilizado durante mucho tiempo las calabazas comestibles para cocinar en todo tipo de platos, desde pan hasta sopas, y enseñaron a los colonos recién llegados muchos de sus trucos culinarios. Las calabazas pueden asarse, hornearse, cocinarse al vapor o asarse enteras en brasas calientes, como hacían los nativos.

Las calabazas que se utilizan como alimento difieren de las que se crían para ser talladas en Halloween. Esas calabazas se crían para que sean grandes, en su mayoría huecas y de fondo plano. La carne, sin embargo, no tiene nada que envidiar a la mayoría de las variedades de calabaza para comer. Es acuosa y sosa, aunque las semillas son excelentes tostadas. Entre las calabazas decorativas de este tipo se encuentran la Howdon Biggy y la Connecticut Field.

Las calabazas criadas para la alimentación ofrecen un sabor, un color y una nutrición robustos. Estos miembros de la familia de las cucurbitáceas contienen fibra dietética, vitaminas A y C, riboflavina, potasio, cobre, manganeso, vitaminas E y B6, tiamina, niacina, folato, hierro, calcio, magnesio y fósforo. Y todo ello con muy poca grasa y calorías!

Las mejores calabazas para comer

La cuestión de cuáles son las mejores calabazas para comer es un poco complicada. ¿Por qué? Porque el término calabaza es un cajón de sastre que engloba varios tipos de calabazas de invierno. Por ejemplo, Cucurbita moschata engloba a la calabaza butternut, pero también incluye a la calabaza Dickinson de color buff, aparentemente «la calabaza elegida para las calabazas enlatadas de Libby’s.»

Esto significa que los tipos de calabazas para cocinar son realmente calabazas de piel dura. Por ejemplo, la más recientemente comercializada Jack-Be-Little. Este espécimen del tamaño de la palma de la mano se introdujo en 1986 y es probablemente un cultivar de calabaza de bellota olvidado; parece una calabaza en miniatura pero sabe a calabaza de bellota. Otras calabazas pequeñas que resultan deliciosas son la Baby Pam, la Baby Boo blanca y la New England Pie.

Tipos de calabazas para cocinar

• Calabaza de queso – La calabaza de queso (moschata) es una calabaza achaparrada y pálida que se utiliza más a menudo en los expositores de productos otoñales, pero constituye un excelente recipiente para hornear y puede utilizarse como sopera.
• Calabaza Cenicienta – La calabaza Cenicienta se parece a la calabaza que se transformó en la carroza de Cenicienta. Tiene una pulpa espesa, dulce y parecida a la de las natillas.
• Calabaza Jarrahdale – Las calabazas Jarrahdale proceden de Jarrahdale, Nueva Zelanda, y tienen un aroma parecido al del melón con una pulpa firme, de color naranja brillante y bastante sin hilos.
• Calabaza Lumina – La calabaza Lumina recibe su nombre por su aspecto blanco y fantasmal. Es ideal para hornear, así como para tallar o pintar.
• Calabaza cacahuete – La calabaza cacahuete se parece un poco a un cacahuete con su exterior verrugoso, pero en realidad es una calabaza de Francia, donde se llama Galeux d’Eysines. Tiene una pulpa dulce y anaranjada perfecta para las sopas y es una antigua variedad heredada.
• Calabaza de pastel – La calabaza de pastel engloba varias variedades de calabaza que se cultivan para comer y no para adornar. Suelen ser más pequeñas y densas que las calabazas para tallar. La Red Warty es un cruce entre una calabaza Hubbard roja y una calabaza de pastel con una deliciosa carne dulce. Su encantador tono rojizo la convierte en una hermosa calabaza utilizada como decoración, aunque su piel llena de baches hace que sea difícil de tallar.
• Calabazas «Demasiado» – Las calabazas «Demasiado», llamadas así por su parecido con el rubor de la cara roja de un borracho crónico, son cremosas con venas de color rojo pálido que se oscurecen hasta alcanzar un rojo más intenso. Hacen una gran tarta o se pueden utilizar para tallar o decorar.

¡Y no te olvides de las semillas de calabaza! Están cargadas de fibra y proteínas. El aceite de las semillas de la calabaza «Styrian Hulless», procedente de Austria, es famoso por su sabor oscuro y rico, cargado de grasas saludables para el corazón.