Con la participación de países de todo el mundo en el cultivo del kiwi, se han desarrollado diferentes variedades de kiwi. Características como el sabor, la forma y la vida de almacenamiento pueden ayudar a identificar el tipo de variedad de kiwi.
Evolución del kiwi
El origen del kiwi se remonta a Asia. La planta Actinidia se cultivó por primera vez en el norte de China durante casi 300 años antes de ser introducida en otras naciones. El kiwi chino, conocido como Actinidia chinensis, se encontraba exclusivamente en ese país asiático hasta 1905, año en que fue llevado por primera vez a Nueva Zelanda, donde comenzó su rápido cultivo.
Al principio, se pensó que el kiwi neozelandés era el mismo que la planta china original; sin embargo, ya en la década de 1980, se decidió que había suficientes diferencias como para justificar especies separadas.
A. CHINENSIS (CHINA) Y A. DELICIOSA (NUEVA ZELANDA) SE CONSIDERAN AMBAS ESPECIES CERCANAMENTE RELACIONADAS, PERO CON TIPOS DE KIWI COMPLETAMENTE DISTINTOS.
Una de las mayores diferencias entre las dos especies es la piel peluda de A. deliciosa comparada con el exterior liso de A. chinensis. En general, A. deliciosa produce un fruto ligeramente más grande que A. chinensis, con una vida útil más larga. Se pueden apreciar más diferencias identificando las distintas variedades de kiwi dentro de estas dos especies.
Variedades de kiwi
Ahora que el kiwi se ha hecho tan popular, se cultiva en países de todo el mundo. Aunque las condiciones ambientales de estos lugares son muy similares, las diferencias naturales y artificiales en cuanto a formas, texturas, sabores y contenido de nutrientes han dado lugar a la clasificación de diferentes variedades y cultivares de kiwi.
Variedades de kiwi en China
Hay cuatro tipos principales de kiwi en China que hay que conocer. La variedad china más cultivada es la ‘Zhong Hua’, conocida como grosella china. Este kiwi de forma redonda u ovalada tiene un peso medio de 30 a 40 gramos. La grosella china tiene un contenido de azúcar del 4,6 al 13% y un rango de 26 a 140 miligramos de vitamina C (ácido ascórbico) por cada 100 gramos de fruta. Hay tres subtipos principales que pertenecen a este cultivar: pulpa amarilla, pulpa verde y amarillo-verde.
Tres cultivares de kiwi menos conocidos son ‘Jing Li’, ‘Ruan Zao’ y ‘Mao Hua’. El ‘Jing Li’, o grosella espinosa del norte, se identifica por su forma ovalada alargada, su carne verde y sus hojas sin pelo. La ‘Ruan Zao’ se conoce comúnmente como grosella espinosa de dátiles blandos y suele cultivarse en entornos montañosos. Es una baya pequeña y dulce que se utiliza sobre todo para hacer mermelada. La ‘Mao Hua’ tiene una pulpa dulce y verde y puede tener el pelo apretado o suelto, con hojas largas, gruesas y ovaladas.
Variedades de kiwi de Nueva Zelanda
Si bien el kiwi llegó a Nueva Zelanda mucho más tarde que su descubrimiento en China, los viveristas se apresuraron a cultivarlo, lo que dio lugar a su amplio mercado comercial. Entre las variedades neozelandesas de kiwi, la ‘Hayward’ es la más conocida. Tiene una piel de color marrón verdoso claro con finos pelos que protegen el interior de la pulpa verde y fresca. Otros cultivares, ‘Abbott’, ‘Allison’ y ‘Bruno’, comparten propiedades similares de carne verde y sabrosa y piel peluda, pero no son tan populares como el kiwi ‘Hayward’.
El kiwi ‘HAYWARD’ se conoce a menudo como ‘HOOPER’S GIANT’ o ‘GIANT’ debido a su tamaño extremadamente grande.
La mejor variedad de kiwi
En el mercado actual, el kiwi ‘Hayward’ es el cultivar líder en Nueva Zelanda y, por demanda popular, se exporta a todo el mundo. Entre los productores de ‘Hayward’ se encuentran California, Chile e Italia, donde constituye el 72% de la cosecha de kiwi del país. Una de las razones de la inmensa popularidad de Hayward es su sabor superior y su alta concentración de vitaminas del kiwi. Su sabor fresco y suculento se plasma en una fruta de mayor tamaño que ninguna otra variedad o cultivar de kiwi ha podido aún igualar.
Otro factor importante en el éxito de ‘Hayward’ es su larga vida útil. Mientras que otras variedades de kiwi sólo pueden almacenarse durante dos meses, el kiwi Hayward puede conservarse de tres a seis meses si se mantiene en buenas condiciones. Este mayor tiempo de almacenamiento ha sido vital para el envío de kiwis a mercados lejanos, por lo que ha desempeñado un papel esencial en la fundación de la industria internacional del kiwi.
Aunque hay muchos tipos de kiwis, el ‘Hayward’ se considera el mejor cultivar en estos momentos. Sin embargo, la creciente popularidad de la fruta de la Actinidia, debido principalmente al contenido de vitaminas del kiwi, que se suma a los numerosos beneficios de la fruta del kiwi, puede conducir a mejoras y al surgimiento de nuevos cultivares.