La vejiga es un órgano redondo en forma de bolsa que almacena la orina. Se encuentra en la zona pélvica, justo debajo de los riñones y justo detrás del hueso pélvico. Aunque es básicamente un depósito carnoso, su diseño es muy complejo.

Tamaño

La vejiga suele tener el tamaño de un pomelo grande, según el Weill Cornell Medical College. Sin embargo, puede estirarse mucho más cuando es necesario, y vuelve a encogerse cuando está vacía. De hecho, puede contener alrededor de 16 onzas (casi medio litro) de orina a la vez durante dos a cinco horas cómodamente, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. (NLM).

Es normal orinar entre seis y ocho veces en un período de 24 horas, según la Clínica Cleveland. Unas visitas más frecuentes al baño pueden indicar un problema en la vejiga, aunque es habitual orinar más a medida que se envejece.

Función

La vejiga está conectada a los riñones por dos largos conductos llamados uréteres. Cuando la orina es producida por los riñones, viaja por los uréteres hasta la vejiga, donde se almacena. La vejiga tiene cuatro capas.

De dentro a fuera, el epitelio es la primera capa del interior de la vejiga. Actúa como revestimiento de la vejiga. La lámina propia es la siguiente capa. Está formada por tejido conectivo, músculos y vasos sanguíneos. Alrededor de la lámina propia se encuentra la capa denominada muscularis propria o músculo detrusor. Según John Hopkins Pathology, esta capa está formada por haces de músculos gruesos y lisos. La capa final y externa es el tejido blando perivesical, que está formado por grasa, tejido fibroso y vasos sanguíneos.

Las otras partes de la vejiga se encuentran en la parte inferior del saco. Una abertura en el fondo de la vejiga está conectada a la uretra. Un esfínter circular y muscular aprieta para evitar que la abertura y la uretra pierdan orina.

Cuando una persona orina, los músculos detrusores se contraen para expulsar la orina de la vejiga mientras el esfínter se relaja para abrir la abertura de la vejiga y la uretra. La abertura en el fondo de la vejiga vacía la orina en la uretra, donde luego se vacía del cuerpo.

Enfermedades &condiciones

Muchas enfermedades y condiciones pueden originarse en la vejiga. «Los problemas de vejiga más comunes que veo en mi consulta en las mujeres son las ganas frecuentes de orinar y las pérdidas de orina», afirma S. Adam Ramin, cirujano urólogo y fundador de Urology Cancer Specialists en Los Ángeles, California. Las pérdidas y las ganas frecuentes de orinar suelen estar causadas por la disminución de la capacidad de la vejiga y la hiperactividad de la misma. La vejiga hiperactiva puede ser causada por una amplia gama de condiciones, incluyendo el estreñimiento y el exceso de cafeína en el sistema, según la Clínica Mayo. Las pérdidas de orina, o incontinencia, también pueden deberse a los espasmos de la vejiga o al estrés. A veces se utiliza un cabestrillo vesical para tratar la incontinencia urinaria de esfuerzo.

«Los problemas de vejiga más comunes en los hombres son la micción frecuente por las noches y el vaciado incompleto de la vejiga. Esto suele deberse a un agrandamiento de la próstata que provoca la obstrucción del vaciado de la vejiga», dijo Ramin a Live Science.

Las infecciones de la vejiga pueden ser otra causa de la micción frecuente. Las infecciones de la vejiga, también llamadas cistitis, se encuentran entre las infecciones bacterianas más comunes, según Harvard Health. Alrededor de un tercio de las mujeres sufren una infección de la vejiga al menos una vez. Algunos de los síntomas son ardor o dolor al orinar, necesidad de orinar mucho aunque sólo se expulse una pequeña cantidad de orina cada vez, necesidades repentinas de orinar, dolor en la parte baja del abdomen y orina turbia o con sangre.

Otro problema que puede originarse en la vejiga es el cáncer de vejiga. Alrededor de 577.400 personas en Estados Unidos viven con cáncer de vejiga, según el Instituto Nacional del Cáncer. Suele afectar a personas mayores, aunque se sabe que personas más jóvenes han desarrollado cáncer de vejiga, según la Clínica Mayo. Algunos de los síntomas del cáncer de vejiga son la presencia de sangre en la orina, la micción frecuente o dolorosa y el dolor de espalda o pélvico.

Un prolapso anterior, también llamado prolapso de vejiga o cistocele, es un problema de la vejiga específico de las mujeres. Se produce cuando el tejido entre la vejiga y la pared vaginal de una mujer se debilita debido a una tensión. El debilitamiento permite que el tejido se estire y la vejiga sobresalga dentro de la vagina, según la Clínica Mayo.

Los cálculos en la vejiga son causados por la orina concentrada que se cristaliza en la vejiga. Normalmente, las personas que tienen problemas para vaciar la vejiga tienen problemas de cálculos vesicales, según la Clínica Mayo. Aunque muchos cálculos de la vejiga son tan pequeños que apenas pueden verse con el ojo humano, se descubrió que un hombre tenía un cálculo de la vejiga con forma de huevo que pesaba 1,7 lbs. (770 gramos) y medía 4,7 pulgadas por 3,7 pulgadas por 3 pulgadas (12 por 9,5 por 7,5 centímetros). Sin embargo, este no es el mayor cálculo vesical registrado. El mayor cálculo vesical tenía 7 pulgadas de largo, 5 pulgadas de grosor y 3,7 pulgadas de alto (17,9 por 12,7 por 9,5 cm), y pesaba 4,2 lbs. (1,9 kg), según el Guinness World Records.

Promover la buena salud de la vejiga

A veces, no hay más remedio que retener la orina, pero puede no ser bueno para la vejiga. «Retener la orina durante un breve periodo de tiempo, normalmente hasta una hora, suele estar bien», afirma Ramin. «Sin embargo, la retención prolongada y repetida de la orina puede provocar una sobreexpansión de la capacidad de la vejiga, la transmisión de un exceso de presión a los riñones y la incapacidad de vaciar completamente la vejiga. Estos problemas, a su vez, pueden provocar infecciones urinarias, cistitis y el deterioro de la función renal».

Beber mucha agua a lo largo del día también puede ayudar a prevenir los cálculos en la vejiga al evitar la concentración de minerales que los provocan. La Clínica Mayo sugiere preguntar a un profesional médico sobre la cantidad de agua que necesita el cuerpo según la edad, el tamaño y el nivel de actividad.

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