Versión resumida:

No, nunca vemos la «verdadera forma» de la Cosa, si es que la tiene. El director de La Cosa (1982), John Carpenter, ha dicho (en una entrevista que parece que no puedo encontrar en este momento) que no sabe cómo sería la Cosa de forma natural, si es que tuviera alguna «forma verdadera» para empezar. Su productor, Stuart Cohen, ha reforzado la afirmación de Carpenter de que se pensó poco o nada en los orígenes de la Cosa, pero también especuló que lo más cerca que estuvieron de revelar la «verdadera forma» de la Cosa fue en el arte conceptual original de la Blair-Thing. Debido a problemas técnicos, así como a limitaciones financieras y de tiempo, este arte conceptual nunca se hizo realidad en la película terminada.

A diferencia de Carpenter y Cohen, el equipo responsable de la precuela de 2011 del mismo nombre sí pensó bastante en la historia de la Cosa. El guionista Eric Heiserrer, el director Matthijs Van Heijningen y el estudio de efectos especiales Amalgamated Dynamics, Inc, idearon una explicación de cómo la Cosa llegó a encontrarse en la Tierra. Una raza alienígena, a la que la tripulación se refería como «Pilot Aliens», estaba volando por la galaxia recogiendo especímenes de diferentes especies alienígenas de varios planetas. Sin darse cuenta, recogieron una Cosa, presumiblemente escondida bajo la apariencia de una especie más inocua. En algún momento, la Cosa escapó de su unidad de contención y rápidamente procedió a asimilar a todas las demás criaturas de la nave, una por una. El último superviviente no asimilado era el propio piloto de la nave, y decidió estrellar la nave con la esperanza de destruir la Cosa antes de que pudiera extenderse a otros planetas. El piloto murió en el accidente, pero la Cosa sobrevivió, salió de los restos y se enterró en el hielo, a la espera de que algún tipo de forma de vida la encontrara, momento en el que podría reanudar su proceso de asimilación de todo lo que encontrara.

Stuart Cohen, productor de la película de 1982:

P: ¿Existía una idea sobre los orígenes de la Cosa?

A: No, en realidad no. Hubo un sinfín de discusiones al respecto con los guionistas antes de que John se hiciera cargo de la dirección, y casi ninguna después -a efectos de esta historia, realmente no importa-. Piensa en la criatura como la destilación definitiva del credo de Howard Hawks: un personaje definido por sus acciones, que hace lo que tiene que hacer para sobrevivir…

P: ¿Se mostró alguna vez la forma «original» de la cosa en la película? ¿Hubo algún trozo que fuera «original de la cosa»? ¿Se planeó alguna vez la aparición de la forma «verdadera»?

A: Lo más parecido a una forma verdadera habría sido el monstruo de Blair originalmente previsto, con trozos de sus muchas asimilaciones (así como un Nauls parcial) – la mayor parte de esto se desechó por cuestiones de tiempo y dinero.1
– Outpost 31

1 Arte conceptual y guiones gráficos sin usar para Blair-Thing, que, según Cohen, es lo más parecido a la «verdadera forma» de la Cosa que habríamos visto si hubiera llegado a la película. El arte conceptual procede del sitio de fans Outpost 31; las páginas del artículo escaneadas con los storyboards son de un número especial de Cinemafantastique dedicado a la película.

Descripción del final eliminado de la precuela de 2011:

Director Matthijs Van Heijningen:

En la «versión piloto», Kate entra en esta habitación y ve a un piloto muerto colgado. Era el último piloto vivo y Kate ve que se suicidó porque le cortaron el tubo de aire (básicamente Colin en el espacio). La historia de fondo era que esta raza de pilotos Alien recogía especímenes de diferentes planetas y La Cosa era uno de ellos, se liberó y mató a todas las especies Alien en la nave (sala de vainas). Propuse al estudio volver a rodar una escena en la que Kate se pasea por la nave y ve toda la carnicería causada por La Cosa: una raza alienígena piloto exterminada. La Cosa, un espécimen capturado en una vaina, se liberó y mató a los alienígenas de la nave. O se mataron entre ellos sin saber quién es quién. El piloto de la sala de pilotaje se suicida y estrella la nave en la Tierra con la esperanza de detener a La Cosa. En la versión que pretendía rodar, la nave era dirigida por una raza alienígena y La Cosa era un cautivo que se liberó y mató a todos a bordo.

En la versión, el piloto controlaba la nave con tubos clavados en su espalda, manejando la nave a través de esos tubos. El piloto se suicida y estrella la nave a propósito, esperando que mate a la Cosa. Por supuesto no lo hace, sale y se congela. Así que volvemos a Kate. Ella ve al piloto muerto y Sander, ahora ha tomado la forma del piloto (tiene la genética debido a su fiesta de matanza de la nave espacial 100.000 años antes), ha puesto en marcha la nave. Sander ataca a Kate en forma de piloto y acorrala a Kate, que saca su última granada y amenaza con hacerlos volar a los dos. En ese momento Carter entra corriendo y ve lo que está haciendo y hace explotar la Cosa de Sander sólo para convencer a Kate de que es humano. (básicamente no tiene otra opción porque si fríe a Kate con su lanzallamas todo el mundo volaría por los aires). Un poco complicado, pero lo filmamos».
(Citado de la página de Facebook del director Matthijs Van Heijningen)
– Estación Thule

Tom Woodruff, Jr. y Alec Gillis, de Amalgamated Dynamics -el estudio de efectos especiales responsable de los efectos prácticos (en su mayoría eliminados) de la precuela de 2011:

P: ¿Puede hablarnos de las escenas originales que se rodaron en la nave Alien. Cómo se sintió al reescribir y volver a rodar estas escenas y si participó en estos reshoots?

A: El metraje incluía el descubrimiento de un Piloto fosilizado colgado en reposo (que ahora se ve como un gran cilindro de píxeles iluminados fracturados) y una revelación sorpresa de que otro Piloto está vivo y ha sido infectado por la Cosa. Se desprende de su asiento de piloto y se acerca a Kate y Carter la rescata prendiéndole fuego con su lanzallamas. Es una decepción que se elimine algo que ha costado mucho trabajo a mucha gente creativa. No nos ha pasado mucho, pero es parte del negocio. También me decepcionó haber hecho un gran truco de quemado, interpretando al Piloto, para proporcionar elementos de fuego para una versión CG prevista y que no sirviera de nada. Diseñamos la Cosa de Sanders que sustituyó a los latidos del Piloto, pero todo el trabajo de sustitución ocurrió en la postproducción sin nuestra participación.
– Outpost 31

El Alien Piloto:

Abajo, vemos algunas fotos de la escultura de Amalgamated Dynamics del Alien Piloto, del final original eliminado de la precuela de 2011. Nótese que el aspecto del Alien Piloto está vagamente modelado sobre la descripción de la Cosa en la novela original de John W. Campbell, Who Goes There?, en la que se basó toda la película de 1982 y su predecesora, la película de 1951 The Thing From Another World. Entre otros detalles, Amalgamated Dynamics utilizó la descripción de Campbell de que la Cosa tenía tres ojos rojos. La primera imagen muestra al Alien Piloto fosilizado mencionado por Alec Gillis y Tom Woodruff en la última cita. Las otras muestran a la Cosa-Piloto.

Video de la Cosa Piloto de Amalgamated Dynamics: