Si pensabas que los circos profesionales habían desaparecido tras el cierre del mundialmente famoso circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey, es que no has estado en Sarasota, Florida.

¡El circo tradicional no ha muerto! Esta ciudad de la Costa del Golfo es donde uno de los mejores circos profesionales de Estados Unidos prospera hoy en día presentando artistas internacionales de primer nivel a turistas y residentes por igual.

Durante 146 años, el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus fue el circo que había que ver, asombrando al público con actos que incluían elefantes, leones, caballos y jinetes de acrobacias, equilibristas y otros acróbatas temerarios. Este circo me maravillaba cuando crecía en Los Ángeles hace décadas, cuando mi familia asistía. Pero los tiempos cambian, y la caída de la venta de entradas, los elevados costes operativos y las costosas luchas legales con los grupos de defensa de los derechos de los animales llevaron a este circo a la quiebra.

Las artes circenses me maravillaron de nuevo en un reciente viaje a Florida. El Circo Sarasota presenta artistas internacionales bajo una carpa a la antigua, instalada en un parque local, y entretiene a miles de aficionados cada año. Mi marido y yo asistimos durante una visita a finales de febrero, cuando el circo celebraba su temporada de invierno del 15 de febrero al 10 de marzo. Durante ese tiempo, el Circo Sarasota ofreció 33 actuaciones en el parque Nathan Benderson. Nos gastamos unos asientos en segunda fila que costaban 55 dólares cada uno.

El Circo Sarasota también ofrece una serie de espectáculos de verano en el histórico Teatro Asolo del Museo Ringling. Este año la temporada de verano será del 11 de junio al 3 de agosto.

Me preguntaba cómo sería el circo tradicional de estilo europeo de hoy en día. Sabía que no habría acrobacias con elefantes o leones saltando a través de aros ardientes y, de hecho, no había grandes animales exóticos actuando. Sin embargo, se incluyeron animales en un par de actos. La veterana del circo y amazona Ambra Andrine abrió el espectáculo con un acto elegante que mezclaba la danza aérea moderna con caballos que hacían cabriolas y bailaban, y otro acto divertido fue el de Hans Klose con sus 20 perros haciendo adorables acrobacias. El Circo Sarasota presentó todos los actos en una gran pista bajo una carpa inundada de luces de colores variados y con una amplia variedad de música moderna sonando durante todo el espectáculo.

Sin embargo, una de las artistas favoritas del público fue la bailarina, acróbata y gimnasta Valerie Inertie, que realizó una elegante rutina de baile dentro de un gran aro móvil llamado la Rueda Cyr, que lleva el nombre de su creador, Daniel Cyr. Vestida con un traje blanco brillante, Inertie recibió una gran ovación por su ingeniosa actuación.

Al público también le gustó especialmente el acto acrobático de las hermanas italianas Michelle y Nicole Kolev, que debutaban este año en Estados Unidos en el Circo Sarasota. Las hermanas sorprendieron al público con sus proezas de fuerza y flexibilidad. Otros actos incluyeron rutinas de comedia del animador portugués Cesar Dias, malabares locos del malabarista ruso Victor Krachinov, atrevidas acrobacias de los artistas de la cuerda floja Pedro Carrillo Jr. y Luis Acosta, y los acróbatas suecos Einar Kling Odencrants y Anton Graaf haciendo acrobacias en el trampolín.

El maestro de ceremonias y anfitrión del Circo Sarasota es Joseph Bauer Jr, de 53 años, nativo de Sarasota y artista de circo de toda la vida, ahora en su undécima temporada con el Circo Sarasota. Su temerario acto de caminar sobre una Rueda del Destino que giraba rápidamente fue la rutina de cierre, y tengo que admitir que contuve la respiración unas cuantas veces cuando Bauer caminó por el exterior de la enorme rueda, al menos a 15 metros de altura sin una red de seguridad. Incluso saltó la cuerda mientras seguía el ritmo de la enorme rueda giratoria. Su arriesgado acto era emocionante y aterrador al mismo tiempo.

Los padres de Bauer se trasladaron a Sarasota desde Suiza en 1954 con el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey y se hicieron conocidos por realizar acrobacias en un poste oscilante de 90 pies de altura, un acto creado por ellos. Antes de unirse al Circo Sarasota, Bauer viajó por todo el mundo realizando todos los números de circo que hacía su familia: acrobacias sobre postes oscilantes y actos con ilusiones y magia. Actuó en 1991 en Knott’s Berry Farm con su gran rueda espacial en Snoopy’s Great American Celebration y actuó en Anaheim con el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey. El padre de Bauer, Joseph Bauer Sr., y su difunta esposa Elizabeth actuaron durante años en ferias y en espectáculos abriendo para grandes celebridades como los Jackson 5, Sonny y Cher, y los Osmonds.

«El Circo Sarasota es especial por muchas razones», dijo Bauer en una entrevista telefónica unas semanas antes de que el Circo abriera este invierno. «No sólo es un lugar en el que el circo es realmente enorme -llamamos a Sarasota Circus City USA-, sino que probablemente nunca se verá un espectáculo como éste, excepto quizá el Big Apple Circus de Nueva York». Bauer señaló que el Cirque de Soleil no es un circo tradicional de estilo europeo como el Circus Sarasota. Además, dijo, Circus Sarasota atrae cada año a artistas europeos galardonados y a artistas intergeneracionales como él mismo y su hija Ambra Andrine, la amazona/aerialista que abrió el espectáculo.

«Cada año hay un conjunto de artistas tan increíble. Me siento honrado de estar en él», dijo Bauer, añadiendo que nunca se planteó otra línea de trabajo. «Siempre acabo volviendo al circo».

Circus Sarasota está gestionado por el Circus Arts Conservatory, fundado en 1997 en Sarasota por Dolly Jacobs y Pedro Reis, dos antiguos artistas de circo de fama mundial que crearon la National Circus School of Performing Arts, rebautizada como Circus Arts Conservatory en 2013. El conservatorio continúa con el legado circense de décadas de Sarasota, que comenzó en 1927, cuando los hermanos John y Charles Ringling trasladaron el cuartel de invierno del Ringling Brothers Circus de Connecticut a Sarasota, trayendo a muchos artistas a la zona. El conservatorio es el único circo profesional sin ánimo de lucro de Florida. También ofrece un campamento de verano de artes circenses para niños y un programa de circo para jóvenes.

Asistir a una actuación del Circo Sarasota es una gran manera de mejorar unas vacaciones en la ciudad de la Costa del Golfo, dijo Bauer. «Se puede decir: ‘He venido a la ciudad que fue construida por gente del circo y he podido ver un espectáculo increíble'».

Para obtener información sobre las próximas actuaciones del Conservatorio de Artes del Circo, visite circusarts.org.

Si va

Espectacular Circo de Verano: El Conservatorio de Artes Circenses ofrecerá 10 espectáculos semanales en el histórico teatro Asolo del Ringling, 5401 Bay Shore Road, desde el 11 de junio hasta el 3 de agosto. Los horarios de los espectáculos son de 11 a.m. y 2 p.m. de martes a viernes, y de 2 p.m. y 5 p.m. los sábados.Las entradas para los espectáculos previos (del 11 al 14 de junio) cuestan 12 dólares para todo el mundo, mientras que las funciones regulares cuestan 16 dólares para los adultos y 12 dólares para los niños menores de 12 años. Información: circusarts.org

Circus Sarasota: El circo puso en escena 33 espectáculos este año desde el 15 de febrero hasta el 10 de marzo. Todavía no se han anunciado las fechas para 2020. Vuelva a visitar circusarts.org

El Museo Ringling: Disfruta más del pasado circense de Sarasota en el Museo Ringling, que comparte el legado y el hogar del empresario circense John Ringling y su esposa Mable. El museo incluye su histórica mansión de estilo veneciano-gótico, construida en la década de 1920 y totalmente restaurada; jardines; el Museo del Circo y el Museo de Arte, que alberga una colección de bellas artes; . El Museo Ringling, 5401 Bay Shore Road, ringling.org, 941-359-5700