Información biográfica
Frederick Douglass fue el principal portavoz de los negros estadounidenses en el siglo XIX. Nacido como esclavo, Douglass se convirtió en un notable autor y orador. Dedicó su vida a la abolición de la esclavitud y a la lucha por los derechos de los negros.
Frederick Augustus Washington Bailey nació en 1818 en Tuckahoe, Maryland. A la edad de ocho años fue enviado a Baltimore a trabajar para uno de los parientes de su amo. Allí, ayudado por la esposa de su nuevo amo, comenzó a educarse. Más tarde trabajó en un astillero, donde calafateaba barcos, haciéndolos estancos.
En 1838, el joven huyó de su amo y se dirigió a New Bedford, Massachusetts. Para evitar ser capturado, abandonó sus dos segundos nombres y cambió su apellido por el de Douglass. Consiguió un trabajo como calafateador, pero los otros hombres se negaron a trabajar con él porque era negro.
Douglass tuvo entonces varios trabajos, entre ellos la recogida de basura y la excavación de sótanos. En 1841, en una reunión de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts, Douglass dijo a la audiencia lo que la libertad significaba para él. El público quedó tan impresionado que la sociedad lo contrató para que diera una conferencia sobre sus experiencias como esclavo. A principios de la década de 1840, Douglass protestó contra la segregación de asientos en los trenes sentándose en los vagones reservados para los blancos. Tuvo que ser sacado a rastras de los vagones para blancos. Douglass también protestó contra la discriminación religiosa. Abandonó una iglesia que impedía a los negros participar en un servicio hasta que los blancos hubieran terminado de hacerlo.
En 1845, Douglass publicó su autobiografía, Narrative of the Life of Frederick Douglass. Temía que su identidad como esclavo fugitivo fuera revelada cuando se publicara el libro, por lo que se fue a Inglaterra ese mismo año. En Inglaterra, Douglass siguió hablando contra la esclavitud. También encontró amigos que reunieron suficiente dinero para comprar su libertad.
Douglass regresó a Estados Unidos en 1847 y fundó un periódico antiesclavista, el North Star, en Rochester, Nueva York. En la década de 1850, Douglass denunció que los empleadores contrataban a los inmigrantes blancos antes que a los negros estadounidenses. Consideraba que se dejaba de lado al negro en favor del inmigrante blanco, «cuyo color se cree que le da un mejor título para el lugar». Acusó incluso a algunos empresarios abolicionistas de discriminación laboral contra los negros.
Douglass también lideró un exitoso ataque contra las escuelas segregadas en Rochester. Su casa era una estación del Ferrocarril Subterráneo que ayudaba a los esclavos fugitivos a alcanzar la libertad.
Durante la Guerra Civil, Douglass ayudó a reclutar negros para el Ejército de la Unión. Discutió varias veces los problemas de la esclavitud con el presidente Abraham Lincoln. Douglass sirvió como Registrador de Actas en el Distrito de Columbia de 1881 a 1886 y como ministro de Estados Unidos en Haití de 1889 a 1891. Escribió dos versiones ampliadas de su autobiografía: My Bondage and My Freedom (1855) y Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, luchador por la justicia, murió en 1895.